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3.謎の骨董市

　スマホに耳を近づけて聞いている少女の姿が、なぜか動画の被害女性と重なった。

（まるで双子のようだが、髪型や年齢も違い十五年前の話だ、双子のはずがない）刑事が茫然としていると、少女が顔をあげ

「これも、同じところの音が狂っていますね。音色のクセも同じで。このオルゴールと同じものでしょう」

　驚いた刑事は少し考えたあと。

「そうですか……ありがとう」

　震えるように言うと、女子生徒は自分の見ていた楽器のところに戻っていった。

　絶対音感のある少女なのだろう、刑事には全く分からない領域に感心する。

「女性と写っているオルゴールがこれと同じとすれば、警察署に持ち帰った押収品は、被害女性が受け取ったオルゴールと違う物なのか……」

　とはいえ、製品特有のバグと言うか癖の可能性もあり、これが被害女性の持っていたものかの決め手にはならない。もっとも、高級品なので狂っていることは考えにくいが。

　警察署にあるものと聞き比べれば良いだろうが、今手元にはない。

　念の為、刑事は置いてあるオルゴールを丹念に調べ始めた。

　そこで、オルゴール部分を取り外した内側をよく見る二重底になってる。そこを、こじ開けると愕然とした。

「こっ……これは！　時限型の揮発性ガスの発生装置」

　思わず叫ぶ刑事に、横の猫娘も驚いている。警察のオルゴールにはなかったものだ。

（オルゴールは、二日ほど前に愛人の男が、被害女性の誕生日プレゼントに渡したと言っていた。それを第一発見者の愛人が、我々が現場に着くまでに別の物にすり替えることは容易だ）

　指紋も残っているようなので、このオルゴールを調べれば犯人の判別がつく。しかし、不可解なのは、犯人が処分したと思われる証拠品がなぜここにあるのか。

　刑事は猫娘に向かって

「なぜ、犯行に使われたと思われるオルゴールがここにある。これは、重要な証拠品だ！　」

　猫娘も驚いているが、入手ルートなどは本当にわからないようだ。

　イラつく刑事だか、ここで答えは出そうにない。

（持ち帰って、調べるしかない……が）

　すでに、時効が成立して、すぐに強制的に持ち帰ることもできない。刑事は、場合によっては買い取ろうと思って値段を聞いてみると。

「五百万円！　」　

　先程の女子高生が言った「高くて買えない…」の意味がわかった。

　しかし、あまりに横暴な骨董市とも思われ、事件に関わる品を持っている事自体、怪しい。詳しく調べる必要がある。

　刑事は猫娘に警察手帳を見せて

「どうして、事件の現場にあったものが、ここにあるのかい。廃棄されたものを取ってきても窃盗になるのだよ」

「先程も言いましが、私はアルバイトなのでわからないです。とにかく、置かれているものを売るだけですニャ」

　店員では拉致があかないようで、

「責任者を呼んでもらえないかな」

「責任者はいませんニャ」

「……わかった」

　まだ少女風の店員を問い詰めるのも気が引けるので、まずは外部と連絡して応援を呼ぶことにしたが、なぜか町の中なのに圏外で繋がらない。

　刑事は外にでたが、やはりつながらない。しかたなく、公衆電話を探すため、倉庫から離れようとすると、猫娘が

「案内状がないなら、あまり遠くに行かれると、戻ってこられなくなりますニャ」

「ここは私がいつも通っている場所だ、道に迷うはずはない」

「そうではなくて……」

　口を濁す猫娘は、それ以上は言えないようで

「まあ、お客様の好きなようにしてください、私は知りませんニャ」

◇消えた骨董市

　刑事は倉庫を離れ、角を曲がったコンビニで、やっと電話がつながった。

「あやしい骨董市がひらかれている。直ぐに調べてくれないか、それと応援をたのむ」

　電話を終えると、コンビニのゴミ箱が目に入り。ポケットに入れていた空き缶と紙のことを思い出し一緒に捨てた。

　その後、刑事は倉庫に戻ってきたが………

「骨董市がない！　」

　ほんの数分前まで、開かれていた骨董市。

　倉庫の扉は締められ、街燈だけが灯るいつもの帰宅の夜道だ。

　骨董市が逃げたにしても、数分で倉庫一杯の品物を片付けるのは不可能だ。

「夢でもみていたのか」

　スマホも今は圏内になり、再び電話すると繋がった。

「先程の応援の件だが、少し待ってくれ。私の勘違いだったかもしれない………」

　釈然としないまま、電話を切ると呆然と立ちすくむしかなかった。

◇

　翌朝、倉庫の管理者に聞いてみたが、骨董市など知らない、とのことだった。

　結局、事件の真実も明らかにできない。

　念のため警察に保管している、オルゴールを調べたが……音は狂っていない。被害者が自撮りで撮したオルゴールは、すり替えられたのだろう。

　あの骨董市で売られていたオルゴールがなければ犯人まで証明できないが、いずれにしても時効となった今、捜査は進められない。

　ただ、あの女子高生の音感のおかげで、犯人がだれか確信できた。

　ちなみに、あのオルゴールのＧ線上のアリアで、G（ソ）＃の音は一度しか出てこない。しかも、曲は１回しか流れていないので、その音を聞き逃さなかった少女の音感に巡り会ったことは、神がかり的なものを感じた。

「天網恢恢疎《てんもうかいかいそ》にして漏らさず……少し爺臭いか。もっとも、私は漏らしたが」

　つぶやくように独り言を漏らす刑事。

　あの女子高生が教えてくれたとも言える、刑事と真犯人しか知らない真実。

　もはや検挙は出来ず、悔やんでも仕方ない。ただ、被害者の無念が、最後に刑事だけに教えてくれたのかも知れない。

　刑事はふとスマホの画像を開いた。

　そこには、被害者の笑顔と、G線上のアリアのせつない音色が、いつになく心を震わせる。

＜「Ｇ線上の骨董市」　了　＞

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