1.5
実体験から連想したものに、ふんだんに空想をプラスしたものです。ほのぼのしていただけると思うのですが。
大学進学に際し、一人暮らしを始めて1年がたつ。今まで母親に任せっきりだった家事も、1年続ければさすがの俺も慣れた。いや、ダレた。まあ、そんな頃。平々凡々だった日々に1つの異変が起こった。それは、俺の生活を脅かす重大な問題だった。
「2階が五月蝿い。」
漫画でよくある、美人同級生がたまたま隣の部屋で「作りすぎちゃったからもらって」なんてシーンは、現実にはまずない。少なくとも俺にはない。ちくしょう。いや、そうじゃなくて、俺が言いたいのは、仮に美人同級生であっても1つ壁を隔てた先は赤の他人である。つまり、学生のアパートでの一人暮らしなんて、ご近所付き合いの「ご」の字もない。“G”すらない。いや、あの虫ではなく。なぜか話がそれてしまった。時を戻そう。ご近所付き合いがないと言うことは「2階が五月蝿い」現状を俺が打破することはできない。恐らく、4月と言うこのタイミングだから、俺と同じく進学やらで引っ越してきたのだろうし、後輩の可能性もある。だが、暗黙的に干渉しないようになっているのに「五月蝿いです」なんて言おうものなら嫌な目で見られる。それならまだましかもしれない。相手はただでさえアパートで騒ぐやからだ。因縁つけられちゃたまったもんじゃない。そんな感じですぐ解決できる問題じゃないのが厄介なところ。とりあえず大家さんには相談しといた。大家さん自身は「そんなこともあるのよ。」と言って微笑んで、取り合ってくれなかったが。俺は仕方なく、いつか解決することを願って、グッとこらえることにした。
あれから3ヶ月がたった。しかし依然解決せず。さすがの俺の海より広い心でも堪忍袋の緒が切れて、いてもたってもいられなくなってきた。3ヶ月も我慢したのだから、もう直接言ってもいいだろう。
「いや、でもなぁ。」
なんて思ってるからダメなんだなと思い立ち、自室の扉を開け、外に出る。階段を上がり、例の部屋の扉の前で若干躊躇と後悔をする。しかしそうも言ってられない。チャイムを鳴らす。だが、出てきたのは、ちょっと怖い感じの人ではなく、あろうことか我が大学が誇るミスコンだった。あるじゃん！美人同級生…ではなくても、同じアパート展開！じゃなくて！
「先輩があの騒音の正体…？」
「騒音？」
はっと気づいて思う。しまった。せっかくモブ中のモブである俺がミスコンの前に立つ機会が訪れたのに、ふいにした…
「騒音って…あの、不定期に鳴る…ドタドタって音？」
「は？」
なんでこの人は私じゃないですけどみたいな言い方してるんだ？
「いや、俺ここの真下に住んでて、上からドタドタ聞こえるから、ここの部屋の住人が…先輩がその正体だと思って注意しに来たんですけど。」
「それは…貴方じゃないの？」
「は？」
何でこんな噛み合わないんだこの女。やだねー。顔がいい人ってのは。これだから…じゃなくて。さすがにそれでシラを切れる馬鹿じゃないのは…馬鹿どころか容姿に加えて頭もいいってのは有名な話で。
「つまり、俺が2階うるせーなと思ってたように、先輩も1階うるせーと思ってたと？」
「そういうことに…なるね。」
「…」
沈黙が続いたあとで先輩が言う。
「もしかして、座敷童子みたいなものが…1階と2階の間に、いるのかもね。」
「…かもしれませんね。まあ、先輩じゃないらしいってわかったので今回はこの辺で。」
「あ、じゃあ、せっかくだし、もしよかったらなんだけど。肉じゃが、作り過ぎたから、もらってくれない？」
「喜んで受け取らせていただきます！」
部屋に帰って先輩の作った肉じゃがを頬張りながら考える。俺が思ってたことを先輩も思ってて、あの様子じゃ嘘でもなさそう。座敷童子は…どうかと思うが、なんらかの生き物が間をドタバタしてると推測するのが妥当だろうな。確か風呂場の換気口から階と階の間、見れたはず。こうなりゃ徹底的に…でもなぁ、ホコリすごそうだよなぁ。はぁ。しゃーないか。俺は喘息持ちだから、少なくとも1年掃除されてないところに入るからには、装備を整える必要があるだろう。うん。装備整えなきゃだし、体調万全で望まないと怖いし、また今度にしよっと。
100均やら工具店やらで揃えも揃えた装備品。案外安くすんだからよかったものの一人暮らし貧乏ニート学生に金を使わせんでくれ。誰に頼まれたわけでもないが。ともあれ装備が整った以上は調べなきゃだな。薄汚れた換気口を外しライトで中を照らす。案の定ホコリまみれ。あれ？調査終わって出るときには風呂場ぐちゃぐちゃでは？と頭によぎったが、余計な考えは置いといて、仕方ないから突き進む。のだが、何でこのアパート狭いくせにこんなに進めるんだ？ライトで照らしてるとはいえ、全体像が見える訳じゃないから訳分からんくなってきたぞ。
「真っ昼間に調査してるんだからもう少し明るくても…」
そんなこと思ってたら安物のライトが点滅し出した。ヤバイ。こんなとこで何も見えなくなったら終わりだぞ。なんとかしようとライトを覗き込むと、急に光が強くなる。
「ちくしょう、滅びの言葉を唱えてないのに目が死ん…え？」
現状を説明しようか。さっきまで薄汚れた真っ暗闇を心もとないライトで進んでいたはずの俺は、気づくとホワホワしたよく分からん空間にいた。ホワホワと表現したのは、なんか雲の中のような、その上全体が白く輝いているような、殿上人がいるような空間だったからである。ここは天井だから天井人だろうって？やかましいわ。あ、そう、この空間を説明する間に目に映ったものがあるんだけどさ。目の前にいるのよ。天井人。は？って思うでしょ？俺も思ってる。先輩じゃないけど座敷童子が少し縮んだような、こないだアニメで見たコロポックル？だかの精霊みたいなやつがドタドタ走ってるの。楽しそうに。あ、あの音こいつらじゃん…人が迷惑してるのに楽しそうに遊びやがってさ。もうこの空間よく分からんし、コミュニケーションとれるかちょっと試してみようか。
「ねぇ。」
『なーあーにー？』
「！？」
俺が驚いたのには訳がある。彼(彼女？)らが口から発する音はよく分からん。が、意味は分かるのだ。なんか気持ち悪い…いや、不快と言う意味ではなく。
「君たちはここで何してるの？」
『あーそーんーでーるーのー。おーにーいーさーんーもーあーそーぼー？』
「いや、俺は…」
『ほーらーほーらー』
俺はそのよく分からない子らに手を引かれ、仕方なく遊びに参加することにした。その子らは特に理由もなく、ただかけっこを楽しんでいるように見えたし、俺が来たことを喜んでいるようにも見えた。
何時間遊んだだろうか。大学生になって「遊ぶこと」と無縁になっていた俺も、気づけば必死になって遊びを楽しんでいた。こんなこと、外でやれば変な目で見られるだろうし、自分も柄じゃないと思うだろう。それでも楽しかった。久しぶりに、誰の目も気にせず、全力を出しきって、その子達と遊ぶのは。さすがにそれだけ遊んだのもあって、すっかり彼らにも懐かれてしまった。
『たーのーしーかーったー！』
『あーりーがーとーうー！』
ドタドタの正体がこの子達なら大目に見るとしようか。俺も楽しかったし、ここは手のひら返して全力で遊びに付き合ってもいいかも…そう思いながら辺りを見回すと、おもむろに彼らが群がってきて…
『そーれーじゃーあーばーいーばーいー』
「え？」
気づけば俺は自室の布団の上だった。
「夢だったんだろうか。」
でも、それにしては記憶は鮮明で忘れようがないし、なによりあの子達との体験は、この疲れきった体が証明している。布団から起き上がり、部屋を見渡すと、ぐちゃぐちゃだったはずの空間探索装備が新品で置いてある。
「今何時だ…？」
時間は朝11時。確か探索を始めたのは13時頃だったような。
「じゃあ！あの空間は！？」
風呂場に急いで向かい、換気口を開ける。中はうっすらと見える程度で、手に持ってたライトで照らす。不思議なことに、その空間は持ってるライトで十分見渡せる程度で、ズンズン進んでいける広さではない。確かに、点検するとき光が届かないのでは意味ないし、あんなに広いわけがない。構造に詳しい訳じゃないけど、何となくそれくらいは理解できた。合ってるのかは知らん。だからと言うわけではないが、中に入ろうにも、もうあの子達のもとへは行けないような気がした。
あれから数日がたった。が、あんなに頻繁に聞こえたドタドタは一切なく、静かなものになってしまった。その間、先輩と話をしたけど、先輩も急にしなくなった音を不思議がっていた。俺はと言うと、あんな体験をしてしまったものだから、あの子達のことを調べてみることにした。大学の図書館の奥の方にあった妖怪事典みたいなものによると、彼らは家の中にある小さな空間の中に住み、遊んで回るため、ドタドタと言う音をたてて住民を困らしてきたようだった。ただ、その子達を見つけた人には、何らかのいいことがあるのだとか。困らせたお詫びなのだろうか。あの子達がそう考えるとも思えないから、そういう存在ということか、と俺は納得することにした。その事を、民俗学を専門とする担任に話してみたところ、この辺では有名な話だと言うことだった。大学進学で引っ越してきた俺は知らなかったが、そんなこともあるのだろうか。そう言えば大家さんが解決しようとしなかったのって…
あれからさらに数日がたった。俺はなぜか先輩にたまーに、ご飯をお裾分けされるようになった。もしかすると、あの子達のお陰なのかもなーと思っている。
さらに1年がたつ。あんな経験をしたものだから、俺は一生騒音問題で心を悩ますことはないだろうなと思う。あの子達を思い出してしまって、イライラしたくてもできないだろうと。そう思った矢先、なにやら上からドタドタと…
「もしかしたら、あの子達がまた俺のところへ来たのかもしれない。そうなら、なかなか嬉しいことだよ。」
俺がふとそう言うと、隣でそれを聞いていた先輩は笑った。
実体験として、2階が五月蝿いのです。主人公のように自分で伝えようとはしないのですが、この現状に、もしかしたらこんな真実があるのかも？と脳内お花畑にして書いてみました。私にもこんなことがあるのならいくらでも我慢できるのになぁって楽しみながら書き上げたので、読んでくださったあなたにも伝わるといいのですが、いかがだったでしょうか。
