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事実

「よう、どうだ？

　最高の朝か？

　俺は、そうでもないがな。

　……今回の件。

　いったいどういうことか、わかるように説明してもらおうか？

　ええ？　西よ」

「挨拶もなしに突っかかってくるとは、穏やかではないな」

「チッ、穏やかもクソもあるかよ！

　肝心のモノなんて、ありゃしなかったじゃねーか。

　何があった？　

　説明してもらおうか」

「フム、金塊は無かったか……

　では、かわりに別のものがあったかな？」

「ああ、あったね。

　金塊はなかったが、代わりに女がいたぜ。

　これはいったい、どういうことだ？

「それが、1億の正体だよ。

　１億円の女さ」

「バカ言え、多少可愛くはあるかもしれないが、とてもそんな価値が――」

「――ニュースぐらいみたらどうだ？　

　次の選挙の重要な候補者だよ、彼女は」

「じゃあ何か？　

　俺に嘘の依頼を出したのか？」

「女の救出が依頼だとして、北見よ、それを受けたか？」

「もちろん、100パーセント、絶対……

　誓ってそんな面倒な依頼は受けない。

　はじめから決まってるぜ」

「だろう？

　俺もお前を理解しているからな、今回は依頼の出し方を考えたよ。

　まあ、嘘も方便という奴だ。

　昔の女に似ていて、楽しい夢を見られたろう？」

「昔の話は必要ない。

　クソが！」

「ほーう、そうか。

　女を生きて連れ出してもらうにあたり、重要な要素だと思ったんだがな。

　とても、とてもね」

「で、これからどうするんだ？

　オマエも知っての通り、俺は依頼としての殺しはしねーぞ。

　結果的にどうこうは、ともかくな」

「まさかまさか。

　かんべんしてくれよ。

　せっかく助けたものを、殺しはしないさ。

　むしろ、それでは困る。

　彼女にはね、生きていてもらいたいのさ。

　まあ、脱走させたことで、敵の決定的な失点になる。

　これで半分は目的が達せられたよ。

　非常に助かった。

　これもすべて、北見のお陰だ。」

「フン、面白くない話だな。

　おまけに半分とは、どういうことだ」

「今回の選挙に絡み、利害がある」

「選挙？

　もともと今回の選挙は、死んだ首相の弔い合戦じゃねえか。

　大将を殺された民自の勝利は揺るがんだろ。

　『民主主義は、暴力に屈しない』ってな。

　あんな小娘が出たところで、多少の上積みにしかならん。

　そんなものは、次の選挙でチャラになっちまうようなゴミだろ」

「ところが、そうじゃない。

　たしかに上積みで当選する奴は、その通りだ。

　あくまでも、頭数の不足を補う間に合わせに過ぎんだろうしな。

　しかし『あんな小娘』とは、言うねえ、君は。

　死んだ首相の娘だぞ。

　欲しいやつには喉から手が出るほど欲しくて、たまらないものを、あの娘は既に持っている」

　――誰の娘、か……

　その答えがこれなら、そりゃ重いな。

　茉莉花には、これ以上にないほどデカい付属のタグがついてる訳だ。

　コイツは風に靡くどころか、爆発に巻き込まれ、吹っ飛ばされかかって藁を掴んでいる、そんな状況か？

　茉莉花自身の意志もクソもない。

「そんなのはただの操り人形じゃねーか。

　要するにアレだろ。

　悲劇のヒロインというストーリー。

　それが欲しいだけだろ？

「そう、たしかにその通りだ。

　わかりやすいストーリーを持つ人間と言うのは、非常に大きな説得力を持つ。

　それは選ばれた人間しか、持つことができないものだよ。

　……なあ北見よ、考えてもみろ。

　君や俺が立候補したところで、いったい誰がまともに話を聞いてくれるというのだ？

　どんなに理想に溢(あふ)れ、魅力的な夢の詰まった政策であったとしても、実現の可能性はない。

　それが現実だ。

　たしかに金で工作し、演出することも、現実には可能ではある。

　どこかの大統領のようにな。

　だがな、でっち上げの安っぽいストーリーは、今の時代、民衆に見抜かれてしまうし、むしろ逆効果でさえある。

　人々が与えられたもので満足していた時代は、すでに終わったよ。

　そういう意味では、彼女は本物のストーリーを持っている人間だ。

　本人が望んだものじゃないとしてもな。

　だが、それこそが運命なんだ。

　決してフェイクではないし、無理に肉付けて盛ったものでもない。

　これは貴重で希少だよ。

　たとえいま利用されようとも、そこから自分の力をつけていけるのか？　

　それとも、ただ利用されるだけで終わるのか？

　それは本人次第だ。

　だから、そこまで娘にとって悪い話ではないはずだ」

「フーン、後継の本命で、それが運命とはね……

　しかしなぁ、本人にはおそらく、その気はないぜ。

　出るとしても、嫌々だ。

　本人の実力以前の問題だよ。

　もし出馬する気が今あるなら、喜び勇んで警察に駆け込むはずだ。

　なにしろピンチはチャンスだぜ。

　マスコミを呼び出して盛大にな。

　そこで演説でも一発打(ぶ)ち上げりゃ、最高だ。

　『私はどんな困難にも、負けません！』てな。

　ニュースもワイドショーも、世間も待望のアイドルだろ？

　アンタの言うストーリーも最高に盛り上がる。

　そこまで自分自身にのめり込んで、計算して演出までできるなら、近い将来の首相は間違いないぜ。

　けどな、茉莉花は俺に身元を明かしてこない。

　さらに、時間がないと焦っている様子もない」

　俺が脱出を持ち掛けたときの様子からして、進んで政治家になることを望んでいないのは確実だろう。

　思考停止のモラトリアム状態。

　そんな感じだったからな。

「そこをどうにか上手くやれば、北見のチャンスだろう？

　クックック。

　将来の首相の秘書にでも、なってみたらどうだ？

　いつまでも世間を斜に見ても、仕方なかろう。

　いずれにせよ、さっさとこの世界を卒業するんだな。

　今は亡き想い人にそっくりなら、オマエにとってもそれほど悪い話ではないはずだ」

「……いつから仲人を商売にするようになった？

　それとも政界のフィクサーにでも、なるってか？

　いまの発言は、聞かなかったことにしよう。

　それより、これからどうなる？

　あんな危険な女を、俺はいつまで面倒みりゃいいんだ？」

「……さあな、俺にはわからんよ」

「……すまねえな。

　本気なのか、冗談なのか……

　冗談とすりゃ、何が面白いのかサッパリわからん。

　もう1度聞くぜ。

　いつまでだ？」

「もう少し丁寧に答えよう。

　南雲茉莉花(なぐもまりか)……彼女次第だ。

　彼女が自分の将来を考え、結論を出す。

　それによる」

「アイツに任せたら、日が暮れちまうな。

　あの中身は悩める思春期だぜ」

「安心しろ。

　大人の世界には、期限があるさ。

　期限が過ぎれば、出たくても選挙には出られんよ」

「そりゃいつだ？

　今日や明日のことじゃ、ないんだろ？

　クソ！　頭が痛いぜ」

「そこでだ。

　残りの仕事が生まれる訳だよ」

「何？

　どういうことだ？」

「出馬するかどうか、決断させろ」

「なあ、１つ言ってもいいか？」

「聞いてもどうにもならんが、聞こう」

「俺はアイツの親でも、親族でも、学校の先生でもない。

　尊敬する恩師か誰か、呼んでやることを勧めるが？」

「却下だな」

「もっと言うなら弁護士や詐欺師でもない。

　ネゴシエーターが専門という看板は、俺の事務所には掲げていないつもりだ」

「それも理解している」

「それなら、なんで俺なんだ」

「そもそもなぜ、彼女は監禁されていたのかな？」

「利害なんだろ？」

「焦るなよ、もっと楽しもうじゃないか」

「チィ、クソッタレめ！

　じゃあ聞くぜ！

　テロにアンタは関わっていないんだな」

「ウチはそんなバカな組織じゃないね。

　そんなことを持ち掛けてくる奴がいるなら、そのネタを持ち込んだ依頼人、引いてはそのバックを脅す方が……

　ククッ、楽しそうじゃないか。

　遥かに安全で、おまけに長く稼げる。

　鴨葱(かもねぎ)って奴だろ？

　伸るか、反るかの大博打(おおばくち)に参加するメリットは、私にはまるでないな。

　我々は原因ではなく、起こっている事象にチャンスを見いだした、というところかな。

　災害、事故、事件、資金難……

　トラブルとは、金を運んでくる。

　そこに喰いつく方が、楽しいじゃないか？

　切羽(せっぱ)詰まった相手ほど、丸め込むのは簡単なんだよ。

　基本に忠実であることは、やはり美しい」

「ハッ、そりゃあ、たいそう吐き気のする美しさだな。

　けどま、俺もそれに乗っかって稼いでる以上、それについて特に言うこともない。

　監禁するメリットは、身内の争いか？」

「どうして、そう思う？」

「アンタが出馬させろと言ったんだ。

　当然アイツが出なけりゃ、別の奴が出る。

　簡単なことだ。

　それにオマエが組織内で、いつもやってることだろ？

　身内の争いはな」

「『出馬させろ』とは言っていない。

　『決断させろ』とは言ったがな。

　彼女が出ると宣言すれば、それで終わりだ。

　相手方も、もう止められんよ。

　それを決めないから、可能性があると思う奴らが騒ぎだすのさ。

　出るか、出ないか。

　宣言すれば、その時点で後継レースは終わり。

　しなければ、期限ギリギリまで、暴力的か平和的かは知らんが脅威は続く。

　南雲茉莉花本人にとっても、北見、君にとってもだ。

　そしてそれが、君を選んだ答えになる訳だ。

　監禁から解放できる恩師や弁護士が、いったい何処にいる？

　奪還して決断するまで、襲いかかるかもしれない脅威(きょうい)から、誰が彼女を守るんだ？

　君にとっては、ここ半日程度の事態だが、彼女にとっては、もう何日も前からはじまっている脅威なんだよ」

「オイオイオイオイ、ちょっと待て、ちょっと待てよ。

　じゃあ、俺のことは誰が守るんだ？」

「弱気だな」

「もう南雲茉莉花と凜々花は、一緒に買い物してんだぜ？

　そりゃつまり、俺の娘も巻き込まれてるってことだ。

　一刻も早く、オタクへ丁重(ていちょう)にお届けしたいんだが？」

「落ち着けよ。

　俺は監禁した組織の人間だ。

　反体制ではあるがな。

　そこへわざわざ届けたなら、いったいどうなる？

　――こちらで預かり、保護はできない。

　それも君に依頼する大きな理由の１つだ」

　俺はそこから言葉を継げなかった。

　互いに黙ったまま何も言わず、俺から電話を切った。