あるウサギの話
昔々、ある壮大な草原の真ん中にある、小さな洞窟の中に住んでいる大きなウサギがいました。
彼女は美しいウサギでした。
純白で細く、滑らかで艶やかな毛並み
大きな耳
そして、何よりも美しいのは、紅緋色の大きな瞳でした。
彼女の大きく、赤い目は多々の男や女性、子供まで魅了しました。
彼女は心優しい、清いウサギでした。
仲間を大切にし、人を尊重しました。
そんな日のことです。
ある一人の人間に彼女は「恋」をしました。
それは翡翠色の瞳と、亜麻色の髪の少年でした。
彼はどんな種族とも話すことができる力を持っていました。
彼は、彼女の名を呼びました。
彼女は喜びに満ち溢れました。
彼女は真の名を呼んでもらったのは、ずっとずっと前のことだったからです。
彼女は人には「紅緋の君」と呼ばれており、彼女の真の名を知るものはいなかったのでした。
彼女の名を知る仲間は昔、死んでしまったからです。
なので、彼は生まれて初めて彼女の名を呼んだ人だったのです。
彼女が、「恋」に落ちたのは名前を呼ばれたその一瞬でした。
ですが、異種族の間での交際は禁忌です。
彼女はあきらめきれませんでした。
何度も何度も忘れようとしました。
彼にもう会えないよう、住処も変えました。
なのに、ふとした瞬間に彼の顔が浮かんでくるのです。
彼女は、決心しました。
そして、遠い遠い北の山へ向かって走って行きました。
数日後、とある村のはずれに見たこともない美しい少女がいるとうわさが流れました。
光り輝く滑らかな肌に、純白の艶やかな髪、紅緋色の目。
彼女です。
彼女は人になったのです。
それは禁断の魔術なのでした。
彼女は昨日の魔女との会話を思い出していました。
彼女は北の山へ行き、そこに住む魔女に頼みました。
一時の間でいい 私を人間にしてください
北の魔女と彼女は契約を結びました。
魔女は言いました。
私自身に代償はいらない
ただ…
彼女のもとに1人の少年が近づいたのに気がつきました。
彼でした。
彼は、彼女に近づきながら名を呼びました。
君は… かい？
彼女は首を縦に振りながら、彼に自身の気持ちを伝えようと胸に手を置きました。
彼女は言葉の話し方がわかりませんでした。
ですが、彼女は思いました。
彼には伝わると。
彼女が心で言葉を紡ごうとしたときでした。
村の鐘が鳴り始めました。
その瞬間、強烈な光の光線が彼女の顔…正しくは目…に当たりました。
密かな自慢だった目に焼けるような痛みが走りました。
しばらく彼女は、目を押さえていましたが自身の異変に気が付きました。
純白の毛が元に戻っていました。
視界が低くなっています。
彼女はそっと、周りを見渡しました。
気がつくと何か鏡のように自身が映るする箱に入れられ、彼女は運ばれていました。
その壁に映っている白いウサギの目はどす黒い血のような…赤錆色をしていました。
彼女は気がつきました。
魔術の代償は、この目だったと。
彼女は魔女に言われていました。
…ただ時間内に「真実の愛」を見つけられなければ、代償とともに魔術は解けると。
急に恐ろしくなった彼女は、夢中で透明な壁をたたきました。
すると、ふたが空きました。
彼女は、一瞬希望を持ちました。
が、恐ろしい形相をした男の腕が箱の中に入ってきて、彼女を数回殴りました。
長い耳を捕まれ、抜けるかと思うほど強く引っ張られました。
彼女の目の前には、絶望しかありませんでした。
これからどうなってしまうのだろうか
それでもなお、頭に浮かんでくるのは先ほど思いを伝えられなかった、彼の顔でした。
もう一度会いたい
愛してるといいたい
もう一度、名を呼んでもらいたい
そう思えば思うほど、会いたい気持ちがあふれ出てきました。
彼女は心の底から、彼の名を叫びました。
アレン！助けて！！！会いたいの！！あなたに伝えたいのことがあるのよ！！！！
すると、一つの人の影が箱に近づきました。
彼女の顔に恐怖が浮かびました。
先ほどの痛みを思い出しました。
ふたが開いた瞬間、彼女は反射的に目をつぶりました。
殴られると思ったからです。
ですが、彼女の頭上から聞こえてきたのは愛しくて愛しくてたまらない声でした。
もう大丈夫、心配いらないよ 僕が来たからね
目を開けるとあんなに焦がれて会いたかった少年の顔が視界いっぱいに広がりました。
彼女の心に一筋の光が差し込みました。
彼の言葉だけで彼女は救われたのです。
彼は彼女を抱きかかえると、走りました。
後ろから、どしどしと何かが追ってくる音が聞こえます。
でも、不思議と怖くありませんでした。なぜなら、愛しい彼の腕の中にいたからです。
しばらく、逃げ続け彼はある家の中に入っていきました。
ここなら安全だよ
彼がそういったので彼女は、伝えました。
私は、種族に関係なくあなたを愛しています あなたとともにいたいのです アレン
全身が熱く燃え上がりそうになりました。白い毛が真っ赤になったような気がしました。
今なら、ウサギのままでもよい気がしました。
だってウサギのままだから、彼にこんなに恥ずかしい姿を見せずに済んだのです。
彼の顔を目から離さずにいられたのでした。
あんなに悩んでたことなのに
彼女は今までのことを吹っ切れたような気がしました。
彼女の愛の告白を聞いた彼は、微笑みました。
そして唇を動かします。
ぼ・く・も
彼女は嬉しさに舞い上がりそうになりました。
その瞬間、先ほど目を襲ったような光が彼女を包みました。
ですが痛みは全くなく、逆に温かい感じがしました。
光が消えたとき、彼女は人の姿になっていました。
色々なことが一気に起こり、彼女は混乱しました。
そんな彼女を彼はそっと抱きよせ言いました。
ありがとう 愛してる もう会えないかと思っていたよ レイン
混乱していた頭は吹っ飛び、恥ずかしいような、甘酸っぱいような気持ちが心を占めました。
何よりも、彼が名を呼んでくれたことに歓喜しました。
同時に彼を避けていたことに後ろめたさを感じました。
彼女は自分が入っていた箱を見ました。
人の姿になって、ずいぶん小さくなった箱は美しい少女の紅緋色の瞳を映していました。
彼らはひっそりと場所を移し、仲睦まじく暮らしていきましたとさ。
彼女は、もう二度とあの美しい容姿で人の前に現れることはないのでしょう。
彼女は永久の幸せを手にしました。
これで、彼女の話は終わりです。
そうそう、彼女は少年のように不思議な力をもっていました。
不老不死の力です。
彼女はその力を分け与えることが、できたそうです。
今もどこかで、生きているのでしょう。
愛する人とともに
おしまい
読み終えると、隣から小さな寝息が聞こえてくる。読んでいる間に寝てしまっていたようだ。気がつかなかった。小さな額に口付ける。
愛しているわ。愛しい子。
そう呟きながら、彼女は紅緋色の瞳を細めて微笑む。
少女の髪を撫でながら、美しい女性は彼女の幸せを祈るのであった。
