ギフト

　薄暗い部屋のリビングのテーブルの上に置かれている。

　帰宅直後の一人暮らしの男には、不思議で仕方ない。

　一体誰から。そしてどうやって室内に置いたのか。

　思い当たるのは一人。元彼女だけは、結局喧嘩別れでそのまま返してもらえていない。

　しかし別れたのはもう五年も前。とっくに結婚しててもおかしくないし、今更俺に送るものなどないだろう。

　箱の上面に何やら書かれている。

　　　　　　　　　　『たっくん』

　俺をこう呼ぶのは元カノしかない。

　久しく呼ばれていないな名前なんて。

　でも思えばアイツだけは、俺を見てくれていたんだよな。

　男はじわじわと記憶が蘇るのを感じた。

　付き合い始めたのは高2の夏。

　あいつは頭が良くて、良い大学に入って薬剤師になった。ただ料理は下手で、いつも俺の役目だった。

　お姫様気質で。俺は我慢できずに喧嘩してた。結婚を前提に同居までしたけど上手くいかなくて、結局別れたんだよな。

　でも別れた後もあいつは定期的に連絡をくれて、よりを戻そうと言ってくれていた。俺は何も決めきれなくて、うやむやにして答えを出さないまま月日が経った。

　ギフトの包装紙を破り、箱を開ける。

　中身は鍵だった。

　今更いいのに。結婚でもしたのかな。

　・・・結婚。

　今の自分が酷く惨めに見えた。

　あの時俺が選択していれば、違う人生を生きれただろうか。

　何言ってんだ今更。一言連絡入れとくか。

　ふと、違和感に気づく。

　鍵。

　ここにあるのに、どうやって外から鍵をかけたんだ？

　何処からか視線を感じたが、見渡しても部屋には誰もいなかった。その視線はそれから何日か続いた。

　後日、元彼女の母から連絡があった。

　彼女は先日、交通事故で死んだ。

　生前は別れても尚、俺のことを嬉しそう話していたらしい。

　鍵はまだ返したくないと言っていたという。

　「夏美、そこにいるか？」

　男は部屋で一人話す。

　「ごめんな。俺が、ウジウジしてたから。お前は今までもずっと、俺を思ってくれていたんだな」

　背中から細い腕が回ってくてぎゅっと抱きついた。懐かしい温もりが伝わってくる。

　額をスリスリと背中に擦ると、その感触と暖かさはゆっくりと消え、感じていた視線もピタリと止んだ。

　翌朝、男は吹っ切れた顔つきで仕事に出た。