9.伝説です
すると、土鍋のような大きな拳が、ムントの頭めがけて飛んできましたが、それがムントの顔に落ちる前に、小さな手がその拳を軽く叩くと、ムントを取り囲んでいた大男たちは、何が起こったのかわからずに、何も知らずに倒れてしまったのです。
冒険者組合の楽屋から、鉄製の槍を手にした何人もの護衛がどっと出てきましたが、その中から、少しばかり甲冑のちがう中年男が出てきて、一同に声をかけました。
「どういうことですか?」
「殴りかかってきたので、撃ち返しました、それだけです」
ルセッシは肩をすくめ、それを隠そうともしません。
衛兵の隊長は両側を見て、ため息をついて、やっと言います:
「組合内で騒がないでください。違反した者は二度と入ってこなくていいですから」
それを見ると、大男たちは、何も雲えず、しょんぼりと自分の席へ帰って行きました。
ほかに何もないのを見てルセシがフロントに行くと、ウェイターが笑顔でやってきました。
「仕事を受けるのですか、それとも登録をするのですか。ここは初めてみたいですね」
「まあ、とりあえず登録しておきます」
彼女はカウンターの下から紙のノートを取り出し、そばからワタリガラスの羽とインクを取ってきました。
「名前を言ってください。メモしておきますから」
「コナ、その名前です」
店員はゆっくりとメモを取りました。そして彼女は楽屋から銅の札を取り出してルセッシに渡してから尋ねました。
「まだ成人していないんじゃないですか。成長していないみたいですね」
顔を上げてウエイトレスを見ると、彼女はマントを取って首をかしげ、ルセッシは自分の顔をつまんだままウエイトレスを見ました。
「この身長で未成年なんですか?それだけの身長しか伸びない人には不公平じゃないですか」
「いや、そうじゃなくて、冒険者が自分の身を守る力を確保するために、守れないなら冒険はしないほうがいいですよ。うちのギルドでは、無駄な犠牲はしないというのが原則ですから」
ウエイトレスにそう言われて、ルゼシもうなずきましたが、周りの人たちは、ルゼシの顔を見て、天使が降ってきたのではないかと疑ってしまいました。
親切にも、ウエイターはマントを羽織るように注意してくれました。ルゼットは戸惑いながらも、ウエイターの言いなりに従ってくれたので、見物人としては残念な気持ちになりました。
しかし、そばにいたモンドは、まるで顔を見たかのように平然としていましたし、仲居さんにも、外に顔を出すなと言われていましたから、多少の意地悪はされるでしょう。
「でも、そんな事は私が済ますのだから、隠す必要があるのですか?」
「時間が経つごとに似たようなことをしていたら面倒でしょう」
「そうですね......」
そんなことを言っているうちに、まあ、彼女の言っていることは間違っていないようで、確かに同じことをするのはつまらないです。能力があるかないかとは全く関係ありません。
まあいいや、そういえば俺はここに仕事を探しに来たんだが、迷路迷路、冒険といえば、コートは迷路のことが多くて、財宝とか、危険な仕掛けとか、待ち遠しいんですよ。
「ええと、これです......あなたは今ブロンズクラスですから、このダンジョンに入るためにはせめてゴールドクラスが必要ですよ。薬草や動物の材料を集めるためのクエストがあるといいかもしれません」
ぽかんと口を開けて、ルセッシは何も言えませんでした。そんなしきたりがあるのに、直接行かせてはいけないのですか。ただ、そういうプロセスを踏む以上は、下劣な仕事を引き受けてやろうと決心したのです。
ほら、私の出番じゃないですか。私はちょうど黄金階ので、少し水気がありますが、しかしこの任務を引き受けてやはりできることができて、どう、私達はチームを組んで一緒に行きますか?」
おや、この人はどうしてしつこく手を離さないんですか。まあ、彼も言っていましたが、今の私が迷宮に傾倒しているなら組むべきだとは思いますが、彼の印象は......いい人じゃないし、こんなずるいやつ信用できますか?そうだ、私の身の上を知っている以上は見張っていますから、いい加減な事は雲わないようにして、承知しておきましょう、まあ、仕方がありません......
最後にとても簡単で、私は彼の願いを承諾して、ああ、彼の笑顔は本当に......です
ルセッシとモンドが立っている迷路は、完全に岩でできていて、四角く整っていて、中に入る前に心を落ち着かせなければならないような、壮大な威厳を感じさせます。
特に依頼はしていないのですが、依頼によると、すでに行方不明になっている冒険者が多いとのことで、元のシルバークラスからゴールドクラスの者が解決しています。
誰も出てきていないからこそ、得られる情報はないと言っても過言ではないのですが、ルセッシもそれを聞いて口をゆがめ、最初のうちは何も情報がないことに呆れていました。
「じゃあ、入りましょう。あなたは私のそばにいてください。危険なことはないと思います」
「まあ、何年もやってるんだから、保身くらいはできますよ」
ルゼシーはちらりと彼を見て、ムントを無視して歩き出しました。
「え、ちょっと待ってよ、適当に言っただけでしょ。置いていかないでくれませんか。ところで、あなたは今私を白い目で見ませんでしたか、あなたが盲目だからと思って私に分からない。
返事もせずにルゼシーは先を歩いていましたが、唇の端を少し曲げ、ムントが近づいてくると、彼女はいつもの素っ気ない表情を取り戻しました。
どのようにしてこの迷路ができたのか、光源が各部屋に出現するなど、長く維持できるように設計されたのも工夫のひとつです。
ルゼシーが周りを珍しそうにしているので、ムントも顔を上げて彼女を紹介します。
「迷宮は最初から存在しなかったと言われています。創世の七日以来、神、オーディンが、生霊の中から極悪非道な、敵味方の区別のない生き物を選び出し、この建物の中に入れたと言われています。……という人もいます。昔の竜族が建てたもので、実はその末裔が住んでいて、竜族の弱体化で別の魔物に乗っ取られただけ、というのは本当のところ、噂ですから信じられません。
手を振ると、ムントは神妙な顔をし、顔を上げながらルゼシーの表情をうかがうのを忘れませんでしたが、ちょっと驚いたような顔をしただけで、それきり動きませんでした。
