7.面倒です、私を乗せて行きます!
そのうちに、道ばたにマントを羽織った人影が現れました。ルゼシにしてみれば、体力の消耗は大したことではありませんが、あまりにも退屈でした。
ただ、歩くならそうするといっても、魔法で歩く気にはなれず、旅への興味が薄れてしまいます。
とつぜん耳がふるえましたが、背後から車輪の音がして、見るとそれが馬車だとわかりましたが、御者は商人で、たくさんの商品をひきずっていました。
ゆっくりとやってきて、ルゼシの前で止まると、商人は降りてきて、ルゼシの格好を見ました。
「あの、ちょっとお願いできますか?」この先は盗賊が出ていますから、できれば誰かが手伝ってくれるといいと思います。もちろん報酬も払います」
声をひそめて、ルゼシはいくぶんかすれた声になりました。
「そうですね....近くの町を知っていますか?私はそこへ行きたいのですが、山賊はついでですから。」
「あ、ちょうどそこに行くところでした。じゃ、上がってください」
うなずくと、彼女はジャンプして馬車に飛び乗り、商品にもたれ、そのままゆっくりと太陽が落ちていくのを眺めていました。
商人は彼女があまりだらだらしていないのを見て頷き、ゆっくりと馬車を走らせ始めました。
道中は何事もなく、商人の言うような山賊が来ることもなく平穏だったのですから、この山賊たちは当分、他人を襲う必要はないのでしょう。
夕方、商人が木の下に馬車を走らせると、オレンジ色のかがり火がゆっくりと上がり、ルセッシと商人はそのそばに座っていました。
ルセッシはしっかりと身を包んでいるので、男か女か商人にはわかりませんが、今回はあまり情報を露出せず、かろうじて交流できるレベルを保っています。
野の鳥や獣の声のほかは、ただ、火の音がぱちぱちと燃えているだけで、その火の光が、商人の顔を照らして、とても血色がよくて、彼は少し太っていて、豆の目、とても器用で、目の中に何か心を秘めているようです。
あまりにも静かだと思ったのか、商人はルセッシに声をかけに行きました。
「そうですね....町に何をしに行くんですか?失礼でなければ言ってもらえますか?」
「地元の冒険者組合に登録します、私....お金を稼ぎたいです」
「まあ、俺についてきたらどうだ。俺も金を払えるよ。組合からもらう金より、ずっと多い。冒険者はハイリスク・ローリターンで仕事を始めるんだから」
そんなルセッシの動じない様子に、商人は口を開け、目を閉じて、生い茂った髭を撫でました。
「いえ、お招きありがとうございます。もっと探索したいんですが、いつまでも顔を出さないのも申し訳ないので、マントを外しておきます」
のろのろとマントをはずすと、乱れた銀髪が乱れ、その顔の冴えと相まってあまりの美しさに、商人は目を丸くして、これではどこかのお嬢さまがふてくされて家から逃げ出してきたのだろうと、啞然としました。
そう思うと彼も落ち着いて、とりあえず彼女に危害を加えないようにしなければ、彼女の家族が後でそれを追及したらひどい目に遭うだろうと思うと胃が痛くなりました。
そして、ルセッシの目が、何の色もなく、暗かったことに気づき、ルセッシも、彼が自分の目を見ていることに気づいたようです。
「大丈夫です。失明には慣れていますし、今では魔法でよく見えます」
彼女がそう言うと、商人はためらいがちに頷き、目を輝かせました。
彼は立ち上がり、ルセッシのところに行って、たくさんのドライフードを渡しました。
「お嬢ちゃん、食べ物持ってないでしょう。たくさんあったらあげるわ」
「ええ、ありがとうございます」
ドライフードを受け取ると、ルセッシは気取った様子でそれを食べ、それを受け取ったときには彼女の知識だけで毒かどうかを判断してしまうなど、天然ですが。
ルセッシがそのまま食べてしまうと、商人はますますルセッシの考えを確認したが、この嬢は意地になって出てきただけで、無防備だった。
遠くの暗い草むらの中には、野太い布を着て、動物の毛皮を縫ったような穴があいていて、髪は乱れ、あごひげは、まるで洞窟から出てきた野人のように見えます。
「ボス、いつまで待つんですか、何日も会ってないんだから、風を飲んでいくだけです」
「いや、熟睡してからにしましょう。あの商人は相当な金目の荷物を運んでいたはずですから、しばらくは贅沢をしていられます」
「うんうん、わかりました、ボス」
かすかに耳が動いたかと思うと、ルセシは目を開けて遠くを見ると、少し鋭い目つきになって、それから後ろを振り返り、静かに篝りを見て、商人が何を言っても返事をしませんでした。
ルセッシがそれ以上気を使わないので、商人は渋々立ち去り、篝に近い場所で横になりました。
すべてはしだいに静かになり、火の手だけが路傍できらめいて、しだいに暗くなり、一、二時間ほどすると、三人の黒い影が近づいてきました。
「ですね……」
三人の黒い影は、立ちどまって、ギョッとあたりを見まわしましたが、長いことこの仕事をやっていて、なんの失敗もなかったのは、ボスが相手の実力を見抜く力を持っていて、いつできて、いつできないのかを知っていたからです。
突然のため息に、今も胸がドキドキしています。まるで見当違いのようですが、あの二人には何の実力もないことを探知しているのに、このまま探知をかわす者がいるはずがありません。
「あなたたちが出ていけば、何も起こらなかったでしょう」
雲が流れ去り、月の光が降り注ぐ中、彼らの前に見えてきた人影は、ルセッシでした。
「あなたなんですよ、そんなに弱いんじゃ、三人に勝てるわけがないでしょう。やっぱり行かせてください。あなたの器量の良さで許してあげたかもしれません」
「そうそう、親分の言うとおりです。早くどいてください」
そう言って弟分が彼女を突き放そうと手を伸ばすと、ルサイは身を一閃させると、右手で彼の右腕をつかみ、勢いのままに振って、あっさりと床に叩きつけました。
倒れている人は、まだ座り込んだまま頭を撫でていて、何が起きたのか理解できていません。
「どうですか....可能ですか?あなた、一緒に行きます。」
それを見ていた親分も我慢できなくなり、すぐに曲刀を抜いて、残りの一人と一緒にルセッシに突進しました。
そのまま目を閉じて、自分の長年の魔力探知によって一瞬二人の動きが捉えられ、周囲のすべてが彼女の感知によってゆっくりとしたものになり、もし今彼女の目が見えたとしたら、彼女の瞳は縦瞳に変わっていたことでしょう。
一人は腰に斬りかかり、もう一人は横から駆け寄り、ルセッシは左手を上げ、右手をやや重くして、一瞬のうちに形をなしていますが、その勢いは恐ろしく、二人の動きは少し遅くなりました。
