49.無視の違いです
自分のポケットから金貨を何枚か取り出すと、そのボーイの前でちょっと振って、また受け取りました。するとボーイの顔色が変わりました。
「ええと、それ、謝ります、勘弁してください、目の見えない子は。」
それを見て、ルゼシが頷いたのは、店員が許してくれたと思ったときでした。
「やっと事情がわかりました。さあ、帰りましょう。ちょうど二区ですから」
戸惑いながらもシエルがついていくと、残った悪徳ボーイはぼうっとしていました。
「どういう意味ですか、アフ」
ルセッシは何も言わず、ただ前方を指さしていましたが、そこは明らかに道の修繕の度合いが異なり、家の高さまで断崖のように変化していました。
「彼らは貧乏人を仕切っています。私たちはあまり着飾っていませんから、人にはわからないかもしれません。さあ、もとの宿へ帰りましょう。そうだ、それを身につけておきましょう」
そう言ってシエルの体に何本も塗って、自分の体にも何か塗って、シエルは自分の服を見て、目を見開いて、なんと泥ですか?
彼らが入ってくると、ボスは呆気にとられて、カウンターから出てきて、彼らの前に来て、呆れたような顔をしました。
「ですね....何やってるんですか?」
「これで入居できるんですね?」
何ですか、と主人は呆れ、シエルと同じ疑問を持つルセッシの微笑みを見て、ため息をついた。
「まあ、この鍵はあげるから、上の階から左に一番目の部屋に行って、お金はいいから泥を取って、実際は貴族の方から来ただけだと思ってたんだけど、こんなことしてるんだから、断るわけにもいかないでしょ?」
手を振って、ルセッシに何も言わせず、また自分の席に戻って、自分のパイプで観察を始めました。火もつけず、ただ眺めていました。
店主がそう言うと、ルセッシも小さくお辞儀をして、シエルを階段に連れて行きました。
部屋はごく普通のもので、木のテーブルと椅子が二つ並んでいて、テーブルにはロウソクがともっていて、大人が二人いれば十分な大きさのベッドがあり、ルセッシは布団で匂いをかいでみましたが、においはしませんでした。
「先に休んでいてくれ、シエル、この服は着替えてもいいし、私はまだ用事があるし、そうだ、明日、剣の基礎を教えるかもしれないから」
シエルがどうやって泥を処分したのかと思っていると、ルゼシの手に魔法陣が現れ、すばやく服の汚れが処分され、服を引っ張ってあたりを見回しましたが、本当にきれいなままでした。
それと同時に、彼は何か興奮を抱いていた。何ヶ月かの間、本当に剣を振ることしかできなかったからだ。腕が痛くなるまで百回も振ることができなかった。数日前になってようやくできるようになった。そして、あのおじさんの剣の意味がますますはっきりと分かるようになった。何かが分かるようになったのだ。基礎としても、とても楽しみだった。
ルセッシは机の前に座り、どこからか地図を取り出していじくっていましたが、シエルもあまり勉強していないので、彼女の書いていることはまったくわかりません。
ルゼシに促され、シエルは洗濯物を整えてベッドに入り、一日のことを考えているうちに、ルゼシと一緒に寝ることを忘れて眠りに落ちてしまいました。
どれくらいの時間が経ったのか、仕事の手を止めてベッドのそばにやってきたルセッシは、シエルの寝顔を見て思わず手を触れ、シエルが動いたのを見るとすぐに手を戻し、彼が起きていないのを見てほっとし、服も脱がずにそのままベッドに横たわったまま、夜が過ぎていった。
日差しが顔を照らすと、シエルはゆっくりと目を覚ました。寝ぼけた目をこすり、横に散らばっている布団を見ていると、彼も安心して起き、ゆっくりと自分の服を片づけ始めた。
するとドアが大きく開き、喜色満面のルゼシが着替え中のシエルを見ると、シエルは身動きが凍りつき、服を着ることも忘れてしまいましたが、ルゼシは一瞬で事情を理解し、不気味な笑みを抱きながらゆっくりとドアを閉めました。
シエルが着終わって家の中が静まると、ルセッシはドアをノックして開け、笑って頭を撫でました。
「すみません、さっき起きてきたところだとは知らなかったんです。でもねえ、私に見られてそんなに恥ずかしいですか?」
ルセッシに問われると、シエルは少し落ち着いていた顔をしかめました。
「姉ですからね....」
その言葉に戸惑ったルゼシは、深く考えることもなく、彼の手を引いて外に出ました。それまで冷たく接していたボスは、かなり普通になっていました。少なくとも何か要求があれば何とかします。
シエルを連れて町を歩きながら、ルセッシは時々立ち止まって何かに見入っていましたが、主人がそれを買うのかと思うと、すぐに立ち去ってしまい、何も食べていないシエルにりんごを買ってあげました。
「少なくとも、ここではあまりおいしく食べられませんから、我慢してください。こちらの多くの人よりはいいですから」
ルセッシに言われて初めて、周囲の様子がおかしいことに気づきました。周りの人が彼らを見ていると、目に不気味なものが混じっています。良い服を着ている人はあまりいません。ほとんどはボロ布を縫い合わせたぼろ服で、ある人は腕から飢えているのがわかります。
一人の子供のそばに行くと、シエルがリンゴをかじっているのを見て、目を輝かせ、欲しいかどうかを聞こうとしましたが、近づくなり、リンゴを奪って逃げてしまいました。
「今日と昨夜の調査では、このあたりは貧しい人や庶民の住んでいるところばかりでした。奥に行くほど貧しくなって、小屋しか見えないと思いますが、ただ通りかかっただけで、これからはここにいることになるかもしれません」
歩きながら、ルセッシは無造作に言い、シエルは口の端をしゃくしゃくさせて、ここ、みんなに取られちゃいけませんか?でもルセッシの実力を思うと、ちょっとほっとします。
周囲に人が少なくなり、ルセッシがどう回っているのかわからない隠れ家に辿り着いたのですが、そこには誰もおらず、地面には銘が刻まれた魔法陣がありますが、そこにはたくさんの雑多な物が積まれています。
「これは探索中に発見したんですが、おかしいですね。本来ならそういう転送法陣は存在しないはずですが、それなりに便利ですよ」
シエルを法陣の中ほどまで連れていくと、わずかに魔力を働かすと白い光が閃いた。再び目を開けたシエルは草原にいて、ルセシは手を上げて遠くを見ていた。
「わあ、ずいぶん遠いですね。七、八段はあると思いますが、これだけ長く使っていないと、廃棄か機密扱いになってしまいますが、私たちが使いに来たのはちょうどいいです」
ルセッシはどこからともなく二本の木剣を見つけ出し、シエルに向かって投げつけると、あわてて受けとめたが、うまく受け取れなかったので、少し慌てている様子だった。
「わあ、わあ」です。
「そんなに緊張するんですか。剣を振るった人なんですから、大丈夫ですか......」
自分の痛いところを問われたように、シエルは木剣を握り、わずかに顔色を変えました。
「よくわかりませんが、私にはできますし、できなくてはなりません」
シエルの返事にルセシは満足そうにうなずき、木剣を振り下ろすと、なぜか風が吹いて髪が後ろに流れ始めました。
