39.あなたたちはなんと........です
気配を放っていますから、近寄ってくる獣はいないはずですが、念のため、感知範囲を広げてみましょう。
すると息が一瞬にして何倍にも膨れ上がり、今では城内の様子も見えます。隔離区域以外は大丈夫です。ついでに、シエルたちの位置にも気づきましたが、休憩中らしく様子がよく見えません。とはいえ、精神的にはかなり負荷の高いもので、ルセッシですら少しめまいを覚え、木の下にもたれて、ゆっくりと目を閉じた。
ルサイは霧が立ち込め、すべてが虚ろな白で、その場に立ち尽くしたまま、不審そうにあたりを見回していましたが、ふと気がつくと、自分の目をさすって、はっと声をあげました。
私、私の両目はものが見えることができて、これは一体どこですか?
霧がゆっくりと渦巻いていて、その中から三人の人影がゆっくりと現れた。先頭の男には見覚えがあり、その男と女には妙に馴染みがあったが、彼女はその二人を見たことがないと思った。
男はやや老けて、鬢も白く、目つきは鋭いがどこか優しげで、女は美しい顔で、ルセッシが自分を見ているように見えますが、髪型と少し部分が似ていません。目も見えませんが、ここでは見えるはずです。
「眉をひそめてはいけませんが、私の唯一の子孫として喜んでください」
「そんなことを言っても嬉しくありません。むしろ、竜族を興せというので夢を託したのですか?」
カリミルは小馬鹿にしたように手を振りました。
「行きましょう。我が族の盛衰など、誰が気にしますか。今の私はその属人ではありません。うまくいけば嬉しいのですが、滅ぶのは仕方がありません。それに、この世界の神が、少しでも長い間、一人の外神と交流しなければならないのですから、手を出すのも気が引けます」
黙って話を聞いていると、ルゼシは冷たい顔で彼を見つめました。
「じゃあ、私は何をしに来たんですか。それに、あなたの後ろにいる二人は誰なんですか。何だか変な気がして」
ルセッシの言葉に、カリミルはどこからともなく何枚かの紙を取り出して涙を拭きました。
「まあ、せっかく後輩に子供を見せてくれって言われたのに、子供が見分けられないなんて、もったいないですよね」
そんなカリミルの言葉を聞きながら、ルセッシの目は次第に大きくなり、小さくなり、二人を見ていましたが、カリミルはもう脇を向いていました。
抵抗はありましたが、二百年以上生きてきたとはいえ、ルセッシはまだ二の足を踏んでいました。彼女は生まれた時から唯一の竜であり、その血は水よりも濃いという感覚を初めて知ったのですから、胸の中に石を置いたような息苦しさで、何をしていいのかわからず、立ちすますばかりでした。
突然、二人は抱きついてきました。その温かさを感じながら、ルセッシはきょとんとしましたが、断りませんでした。次の瞬間、ルセッシの目には涙が光っていました。
「子供、お父さんはあなたがこの道を歩いてくるのが難しいことを知っていて、たくさんの経験をして、たくさん成長して、もしかしたらその時私達はどのように人間と交流して変わって、本当に苦労して、あなたにいられなくて本当に申し訳ありません。」
「お母さんは何も言うことはありません。私たちはただあなたの顔をもう一度よく見たいだけです。こんな機会はもう二度とないかもしれません。世界があなたに優しくしてくれてもくれなくても、あなたの優しさを保っていて、幸運はあなたにめぐってくると信じてください」
二人の話を聞いているうちに、ルセシは初めて両親がそばにいるような気がしてきました。思わず目の端から涙がこぼれ落ち、口元にまで届きましたが、彼女は最高の微笑みを絶ちませんでした。
「離れません....いいですか?」
彼女の言葉も少し震えたので、二人の両親もぎょっとして、彼女の白髪の髪をそっと撫でました。
「残念ながら、もう時間だそうです」
ささやくように言って、カリミルはどこか残念そうな顔をし、ルセッシたちは首をかしげて龍神を見ました。
「なんですって?カリミルです」
返事を待っているうちに、鏡面のようにすべてが砕けていき、そこから闇が広がっていくのを感じて、途方もない落下感に襲われたルセシは、そこからくすんだ紫の瞳がちらりと彼女を見て、全身が逆立つのを感じました。
すぐに目を開けると、ルセッシは冷や汗をかきながら心配そうにあたりを見回し、日が昇ってもベアトリスとジョージが寄り添って眠っているのを見て、ほっとしたように胸を叩いて、激しく打っていた心臓をゆっくりと落ち着かせました。
さっきの夢の中での出来事を思い出しながら、ルセシは思わず涙を流し、それをゆっくりと拭ってから、体を起こして伸びをしました。
偽りの夢ではありませんが、.....私はこの感じを覚えています、私はあなた達を忘れません、少なくとも顔は忘れません、あなた達はコートとジェンナと同じくらい大切です、私はあなた達の誰もいなくては生きていけません、本当にありがとうございました。
遠くに向かって深々とお辞儀をすると、ルセッシは手を合わせて祈ってから、まだ眠っている二人の子供を起こしに行きました。
「起きますよ、ふたりちゃん」
ベアトリスは先に目を覚ますと、右手で目をこすり、隣のジョージを叩き、それからルセッシを見て、ふと彼女の顔に手を触れた。
「どうして泣いているんですか?」
「ええ、家族の夢を見ただけです」
「そうですか……」
落ち込むルセシにベアトリスは何も言えなかったが、ジョージも目を覚ましてぴんぴんしており、昨日のルセシに対する恐怖は微風もなかった。
手招きをすると、ルゼットはにこにこ笑っていましたが、どういうわけか、一羽の小鳥が彼女の肩の上に舞い降りてきて、やんわりと囀っていました。ジョジがそれに触ろうとすると、また飛び立ってきました。
「行きましょう、もうすぐです、すぐそこに着きますから、あなたたちは苦労しなくていいのです。」
一方、コート一家はシエルを庇い、コートは怒り、スーザンは何かを読んでいます。
「あの子をどうするんですか、今は病気じゃないんですよ。」
しかし、人々の間からは不協和音が聞こえ、賑やかで、口論が絶えません。
「きっと、あの人が病気を持ってきたんでしょう。この前、この子を見たことがあるんです。少し前にも疫病にかかったんです。治るわけないでしょう。絶対に、私たちに害を与えに来たんです」
「コート、あなたの家族がいい人なのはわかっていますが、むやみにかばうわけにはいきませんよ」
中にはシエルを呼び出すよう勧める老人もいました。
「そうです、そうです、つかまえて、われらの安寧と引き換えに、アウグストゥスに生贄をささげてください」
「そうです、捕まれ、捕まれ!」
その勢いに押されて、人々はますますざわつき、シエルは目をきらきらさせ、彼らが近づいてくると、歯を食いしばって出ていこうとした。
