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(1)暗がりに潜む者達

短いです

真っ暗な部屋に大きな円卓が1つ。円卓の中心には短くなった蝋燭が1つだけ置かれている。円卓を囲むのは、黒いローブで全身を覆った無数の人影だ。彼ら、或いは彼女らは蝋燭の薄明かりにその輪郭だけを晒し、顔が見えない。

「で、件の薬だが」

「ローカスト？でしたっけ？」

「あぁ。魔薬ですわね。ワタクシ達は重宝しておりますわ」

「あれは好かん。なにより毒蜘蛛(タランチュラ)のやり方が気に食わん」

「良いんじゃないかねぇ。ボクは大いに好いているんだがねぇ」

「貴様には聞いておらん。どうせそれも偽物なんだろう？《蛇使い》」

「シーっ！ダ、ダメですよ！黒議会で名前を出しちゃ！」

「ふん」

「まぁまぁ。どうせ周知の事実なんだし。君も気にしないでしょ？」

「まぁねぇ。どうせ人形だしねぇ」

「それより、魔薬がなんですの？」

「諸君の意見を聞きたい。あれは我々のパワーバランスを崩壊させ兼ねないものだ」

「ワタクシはむしろ後押しすべきだと思いますわ」

「全く。何も分かっておらん」

「なんですの？文句があるなら聞きますわよ？」

「ケ、ケンカはメッです！」

「僕も同意見かな。危険性が広まってないのは確かだし、今まで以上の利益を出すのも確かだと思うよ。それにケンカは良くない」

「ボクはそれより、フローラ・ヴァイスを認めるかどうかの方が大事だと思うけどねぇ」

「ふむ．．．。いつもながら見事に意見が分かれたな」

「まぁ意見が合う訳ないよねぇ」

「然り」

「それはそうだけど、黒議会として結論は出すべきだと思うよ」

「ふむ。では魔薬ローカストの流通は暫し見守るとしよう」

「何が結論だ」

「だから！文句があるなら言ったらどうですの？」

「言った所で意味など無い」

「毒蜘蛛(タランチュラ)を黒議会に呼んだらどうかねぇ」

「それは却下だ。彼女はまだその時期ではない」

「同感ですわ」

「ふん」

「賛成かな」

暫し沈黙。

「では、定例会はここまでとする。良い夜を」

「良い夜を」

「良い夜を、です！」

「やらなきゃダメかねぇ」

「規則だよ、《蛇使い》君」

フッと蝋燭の火が消えた。全ては宵闇に埋もれて消える。