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七不思議……一度整理が必要？

「やはり、屋上は見晴らしが良くて気分が良いな！」

（屋上での実験、もう終わったみたいで良かった）

　アルの言葉を無視し、僕は屋上を見回す。

　最初に目に留まったのは、汚れた広い屋上の床をほとんど占領している大きなブルーシートだった。それには、『触るな危険！』という張り紙がされていた。

「これ……何？」

　後ろからレイの呟きが聞こえ、そちらを振り返る。見ると、僕達が出てきた扉の横に、何やら大きな物があり、それにも厳重にブルーシートがかけられていたのだった。もちろん、こちらにも張り紙がされている。

「実験器具かな？小瀬さん、そんな事言ってたよね？」

「ねぇ！この滑車、意外と大きいよ！！」

　レイの疑問に答えていると、奈央が少し錆びた手すりに手をかけ、大きく身を乗り出していた。

「奈央！そんなに乗り出したら危ないって！」

　僕は急いで奈央のそばに駆け寄り、引き戻す。

「まったく、鳴海は心配性だなあ」

「いや、その手すりは危険です。その狐さんの言う事は正しいですよ。実際、その手すりの腐食が危険視され、近々、滑車と共に改修工事が入る予定です」

　奈央の呆れたような声に続き、淡々とした声が静かに響いた。

　突然の声に驚き振り返ると、開けっ放しだった屋上のドアの所に、一人の女子大生が立っていた。風に舞う長い黒髪の間から、鋭い光を放つ黒い瞳がのぞく。その眼差しに、僕の全身の毛が一気に逆立った。

（こ、怖い！今はハロウィンって事で狐耳もしっぽも出しちゃってるんだから、我慢しなくちゃ！）

「すみません。いきなり話に割って入ってしまって」

　僕が必死にそんな葛藤をしていると、その子の方から視線を外してくれた。

（な、なんとか、かわせた……）

　僕がバクバクする心臓を抑えていると、奈央が声を上げた。

「気にしないで！瑠美奈（るみな）ちゃん！むしろ、教えてくれてありがとう。ここの手すりには気を付けるね」

　その言葉に、僕は奈央へと視線を向ける。

「え？知り合い？」

「うん！高杉（たかすぎ）瑠美奈（るみな）ちゃんだよ！オカルト研究会の部長さんで、七不思議について教えてくれたんだ！」

（奈央に新しいおもちゃを与えたのはこの子か……）

　げんなりとしながら高杉に目をやると、彼女はぺこりと頭を下げた。

「あと、そこの吸血鬼さん。そのブルーシートは剥がさない事をお勧めします」

　顔を上げた彼女が静かに発した言葉の内容に、僕は頭を抱えたくなるのだった。

（アル……頼むから大人しくしてて）

　◇　◆　◇

「じゃあ、七不思議を整理していこうか」

　奈央の言葉に反応し、レイがコクリと頷く。

「魔鏡からの冷気は……ただの隙間風」

「しかし、その中に映る女の人の解明が出来ませんね」

　高杉の言葉に、僕は驚いた。

「女の人？鏡の中に？」

「はい。『魔鏡の残像』という怪談では、冷気を感じ、鏡の方を見ると、綺麗な女の人が鏡の中にいるんだそうです。そして、その女の人が微笑んだところを見た人は、鏡の中に引きずり込まれてしまうそうなんです」

（そういえば、奈央の話の途中でアルが悲鳴を上げたんだった……）

　アルに非難の目を向けるが、当の本人はまったく気にした様子もなく、得意げに語り出す。

「フッ……そんなのはただの見間違いか何かだろう！次に移るぞ！そうそう、窓の外に見えた白い影は、滑車に付いた運送用の箱に引っ掛かった白い布だったな！」

「それはそうかもしれませんね。しかし、屋上にいたという女の人や、笑い声は何だったんでしょうか。あと、花壇のすすり泣きの件も解明は出来ていません」

　事務的に話す高杉の言葉に、思わずため息が漏れる。

「じゃあ、何も解明出来てないってことになるのか……」

「そうだね！それに、まだ有望な怪談が残ってるよ」

　僕の呟きに、奈央が楽しそうに返す。

　その時、何の脈絡もなく、高杉が話し出した。

「あ、あの、奈央さん。いきなりだけど、忘れないうちに……これ、昨日言ってた匂い袋です。良かったらどうぞ」

　高杉がおずおずと可愛らしい小さな袋を差し出す。

「わあ！わざわざ作ってくれてありがとう！昨日の今日で出来ちゃうなんて瑠美奈ちゃんは仕事が速いね」

　嬉しそうに貰い受ける奈央の様子からして、昨日、何か話題に挙がったのだろうと推察する事が出来た。

「あの、多めに作ってきたので、良ければどうぞ」

　ぼんやりと考えを巡らしていると、高杉がこちら側にも匂い袋を差し出してくる。

「え？それじゃあ、ありが――」

　お礼を言いながら匂い袋を受け取ろうとすると、いきなり横から腕を掴まれた。

　突然の事に驚きながらもそちらを見やると、レイがやんわりと首を横に振る。

（えっと……貰うなって事かな？）

「おお！それではありがたく貰おうか！」

　僕がレイの行動に困惑していると、アルのそんな言葉が耳に届いた。

　見ると、ちょうどアルが高杉から匂い袋を貰うところだった。

　そして、アルが満更でもなさそうな顔で袋を受け取った瞬間――ジュッと言う何かが焼けこげるような音と共に、アルの悲痛な叫び声が響いたのだった。

「のわああああああああぁぁぁぁ！！！！」

「え！ちょ、ちょっと！何事！？」

　匂い袋を投げ捨てのたうち回るアルの姿に、僕は茫然としてしまう。

　はっきり言って、状況がさっぱり分からない。

「アルは……アレルギー持ち。気にしないで」

　レイがスッと前に出てきて、高杉に言う。

（アレルギー？そんなんあったっけ？）

　ちらりとアルの方を見ると手から煙が上がっていた。

（いやいやいや！アレルギーで手から煙とかないでしょ！いろいろ無理あるよ！）

「ああ、そうなんですか。それはすみません」

　僕が心の中で盛大なツッコミを入れている横で、高杉があっさりと納得し、落ちた匂い袋を拾った。

（え！納得しちゃったよ！）

　僕が驚いていると、奈央が高杉へと近づく。

「ごめんね！匂い袋ダメにしちゃって……」

　奈央の言葉に、僕は先ほどの匂い袋へと視線を向ける。

　少し焦げてしまったそれを見つめながら、高杉がポツリと呟いた。

「気にしないで。それよりも――――から」

　一陣の風が吹き、木々のざわめきが高杉の言葉を掻き消した。

　異様に大きなざわめきのせいで、性能の良い僕の耳ですらその小さな声を捉えられなかった。

「え？今、なんて言ったの？」

　僕は聞き返してみたのだが、高杉は妖艶に微笑むだけで、それ以上は何も言わなかった。

（なんて言ったんだろう？）

　僕の心と同じように、木々がまたせわしなくざわめく。

　それに合わせ、ハーブのむせ返るような香りと、わずかな焦げ臭さが入り混じるのだった――