いろはにほへと

立夏―夏至の章

芽生えるいろんな気持ち

「はぁ――――――――――――――っ!?」

「年上になんて口のきき方だ、あぁ？」

　だっからぁ……秀でいいって言ったのはどこのどいつだぁ!?

「だって！　しごくなんて言うから！」

「馬鹿……！　声がデカいんだお前は！」

「ていうか、いきなり訓練って言われても……」

　そう、秀広さんてば、戦いに出るならしごかないとな。……とか言っちゃって！

「そうでもしないとお前やらないだろ!?」

「……そんなぁ……」

「私が考えた素晴らしい訓練の数々が……」

「うわ！　もっとやりたくない！」

「一言余計だ！　そんなに訓練が嫌か!?」

「いや、秀広さんが考えたっていうのが……」

「そっちか!?」

　もう最悪！　こーんな人のもとで私これから訓練するなんて！　誰が同情してくれんの、この状況（誰もしてくれません）。

　ていうか秀広さんって絶対性格悪いよね!?　うわ～ん、領主様～。

「領主様いてくれたらよかったのにぃ……」

「私じゃ嫌なのか」

「はい、嫌ですね。絶対」

　即答かよ、と秀広さんは半ば呆れたかのようにつぶやいた。

「ったく、本当にお前は……好きだなぁ、領主様」

「はい!?　何言ってんですかぁっ!?」

　いきなり飛び出した言葉に私は思わずびっくり・アンビリーバボー！　っていやいや、秀広さん……まじで何言ってんですか。

「いや、いい！　今のは忘れ……」

「今さらそんなの、好きに決まってるじゃないですか」

「……え――」

　何言ってるんだか、と今度は私が呆れた。

「領主様って尊敬できる先輩じゃないですか！　え、秀広さん領主様のこと好きじゃないんですかぁ？」

　だとしたら秀広さん、あなたは最低です！　領主様、めっちゃいい人なのに！

「ったく……」

　秀広さんがため息をついた。え、私なんかマズイこと言ったかな？

「ていうか訓練しないんですか？」

「……私じゃ嫌なのだろう」

「あ、あれ！　さっきの嘘ですよ！　ちゃあーんと秀広さんのこと尊敬してます」

　まあ領主様よりは劣るけど。とか言ったらきっとすごく怒るからやめとこ。

「……お前は……！」

「ええっ!?　なんで怒られるんですか私！」

　いいこと言ったと思ったのになあ。秀広さんに怒られないようにするにはどうすればいいのか、今度研究しなくては！

「おい、ちゃんとやってるかお前ら」

「あ！　領主様！」

　秀広さんと言い合っているうちに、領主様がやってきた。

「領主様！　聞いて下さいよ！　秀広さんが……」

「何かしたのか」

　ギロリと睨まれて一瞬ドキリとする。

「別に何もしてません。ただこいつが私の訓練が……」

「わ――――――!?　はい、なんでもありません！」

　急いで秀広さんの言葉を阻止する。だって、それ言われたら私が悪いってことになっちゃう。

「そうか、じゃあ静かにやれ。うるさいのなしだぞ」

「はぁ～い……」

　結局やんなきゃいけないのかぁ。でも頑張らないと。

「秀広さん、訓れ……ってイテテテ！」

　いきなりほっぺたをつねられる。ちょ、マジで痛い……

「……馬鹿」

「へ？」

「真っ赤だぞ、お前」

「えッ、嘘!?」

　思わず顔を隠す。……ばれたのかな、必死に自分の発言取り消そうとしたの……

「……か」

「はい？」

「なんでもない！」

　訓練やるぞ、と秀広さんが歩き出す。何よ、なんでもないとか一番気になるじゃん。

「嫉妬ですかねえー」

　鈴の口から出てきた言葉に秀広はぎょっとした。

「な、何がだ!?」

「はぁ!?　最低！　人の話聞いてなかったんですか!?」

　これだから男って、とつぶやく鈴にお前も男だろ、と言いそうになって慌てて呑み込む。

　――こいつは女なのだ。

　“秀広、話がある”

　“なんでしょう？”

「私、こないだ桜様と話してたんですけど……」

　“鈴を、戦いに出そうと思う”

　“……はい”

「桜様が秀広さんのこと話してくれて……」

　“それが何か問題でも？”

　“あぁ、男ならなんの問題もないがな”

　“……どういう意味です？”

「兄妹っていいですよね。うらやましくなっちゃって……！」

　――鈴は女なんだ――

　そう言われると確かにそうだ。なのになぜ気付けなかった。見た目だけで人を判断するのは、武士として一番やってはいけないことだ。

「……って、聞いてます？　どこ見てるんですか？」

「あ、ああ……聞いてる」

「まぁいいや。で、訓練どうするんですか？」

「あぁ、それだが……」

　急に不安に襲われた。本当にこいつを抱えきれるのか。怪我一つさせずに戦いから帰ってこさせる自信はあるのか。

　私は――……

「秀広さぁーん、ちょっと今日どうしたんですか？　顔色悪いですよ？」

　私にはまだ無理だ。私は鈴を守れない。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「え？　そーなんですか？」

「あぁ、そうだよ。だからお前すげぇよ、相当」

　お昼ご飯を食べている最中、ちょうど真ん前に座っている先輩と話していた。

「ええー……？　でも、ちゃんとみんな戦いに出てますよね？」

「そりゃそうだろ。ここにいる連中、みんな小っちぇー頃から都で訓練してきたんだからよ」

「じゃあ別に私も普通じゃないですか」

「お前は例外。だって都（ここ）に来てすぐ戦いに出るなんて、なぁ！」

　と、その先輩は隣にいた同期の人をバシーンと叩いた。

「痛ってぇなぁ……少しは手加減しろよ」

「まぁまぁ、でも実際そうだろ？」

「……ああ。領主様にしちゃあ、珍しいな。新人を戦いにって……」

　ふーん、そうなんだ。でもなんでだろ？

「ははっ領主様の“お気に入り”ってとこかぁ？」

「くぅ～、ずっりぃ～！」

「ちょ……そんなんじゃ……！」

　なんか、私がセコイみたいな言い方。絶対ないと思うけど、お気に入りなんて……

「あ、そういえば……！　領主様の名前知ってます？」

「……へぇ？」

　ありっ。なんか空気壊しちゃった？

「名前かぁ……知らねぇな」

「嘘だろ？　聞いたことあるけど？」

「えッ!?　教えて下さい！」

　思わず身を乗り出す。私以外に領主様の名前知ってる人いるんだ！

「確か、秀広って言ってたような……」

　……は？

「あぁっ、思い出した！　そーいや噂で聞いたことあるな！」

「噂？」

「おう、どっかから流れてきたんだよ。本当かは分かんねぇけどな」

　……どういうことだ？　秀広って、領主様の名前だったの……？

「お前ら、こいつに変なこと教え込んでんじゃないだろな……」

　頭から降ってきた声の方を見上げると、秀広さんだった。

「なんだよ、ただの噂だろ？　いいじゃねぇか、領主様と同じ名前なんて！」

「噂だろが。同じ都に二人も同じ名前の奴がいるわけないだろ！」

　……はぁ、なーんだ。結局ただの噂かぁ～。

　ってことは……領主様の名前はやっぱり真次さん？

「あっ、いっけねぇ！　今日当番だった！　ほら行くぞ！」

　二人の先輩が去った後、私は秀広さんと二人っきりになってしまった。

「秀広さん」

「……は？」

「さっきの噂って……」

「あ、あれは結構有名なんだよ」

「じゃあ領主様の名前……」

「知らない！」

「いや、そーじゃなくて……」

「私と同じわけないだろ！」

　なんでそんなに怒ってんの？　私なんか変なこと言った？

「……あ、そーだ。秀広さんも小っちゃい頃からここで訓練してきたんですか？」

　私がそう聞いたのに、秀広さんは返事をしてくれない。

「秀広さん」

「え？」

「もう、今日の秀広さんおかしいですよ。具合悪いんですか？」

「いや……」

「風邪ですか？」

　いつものように返事をしてくれないので妙な不安が襲う。

「ちょっと顔上げて下さい」

「は？」

　やっぱり熱あるんじゃないの？　そう思った私は秀広さんの額に手を当てた。

「な……何してる!?」

　思い切り突き飛ばされた。ガツン、と壁に頭をぶつける。ひどいなー、人がせっかく親切にしてあげたのに！

「何って……熱あるのかなって思ったからおでこ……」

「だからってそんなことしなくてもいいだろ!?　男同士で気味悪い！」

　言われた直後、私は我に返った。

「そっか……男同士……」

　そうだよね。私、男なんだもん。女の子同士ではこういうことしてもおかしくないけど、男の人がやってたら……

　気持ち悪っ！

　今自分がしたことを思い返して寒気がした。

　すると秀広さんが頭を抱え、

「でも、やっぱり熱……」

「えッ!?　大丈夫ですか!?」

　ほら、男だからとか言ってる場合じゃないかもよ!?　ほんとに熱あったらどうすんのさ！

「……嘘だよ」

　え？　嘘？

「あー、良かったぁー」

　思わずそう言うと秀広さんが笑った。

「あ、秀広さん笑った！」

「わ……笑ってない！」

　えー、今ぜったい笑ってたよ。まあいいけど……

「あれ、そういえば訓練って何時からですか？」

「あー、そういや……」

　ボ――――――――――――ン。

「……秀広さ……この鐘って……」

　この鐘って……訓練始まるよーってヤツじゃ……

「…………行くぞ！」

「え――――――ッ!?」

　まさかとは思ったけどやっぱり!?　ヤバいよ。領主様に怒られる！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「馬鹿かお前！」

　これが訓練所に慌てて行った後の領主様の第一声である。

「すいませんでしたぁっ！」

　がばっと頭を下げて謝る。すると、

「いや、お前じゃない」

「……へ？」

　領主様が怒ったのは私じゃなくて……

「……すいませんでした」

　秀広さんだった。

「秀広、お前は鈴の教育係だろ。お前がしっかりしなくてどうすんだ！」

　ほえ？　教育係？　いつの間にそんな……って、いやいやそうじゃなくて！

「違います！　秀広さん具合悪かったんです！　それなのに私がふざけた話しちゃって……」

「……お前は黙ってろ」

　秀広さんが静かに言い放つ。

「本当なのか？　秀広」

「本当ですっ！」

「だからお前は……！」

「分かった」

　領主様が呆れた顔で私を見た。

「鈴、秀広をあっちの部屋に連れてけ」

「……え？」

「しばらく休ませとけ」

「あっ……はい！」

　全く、と領主様は向こうへ歩いて行った。

「秀広さん！　行きましょう！」

「は……お前真面目に……」

　強引に秀広さんを引っ張り、部屋に連れて行く。

「ふぅ……危なかったぁ～……」

　部屋に入るなり、思わずため息をつく。

「お前馬鹿か!?　私が具合悪いなんて嘘に決っ……」

「わ――――――――――――――――――――っ！」

　いきなり出した私の大声に秀広さんがびっくりする。でも、そんなのお構い無し！

「何を言うのかと思えば……そんなの大声で言ったら外に聞こえちゃうじゃないですか！　せっかく私が遅刻した理由つくってあげたのに……！」

　精一杯感情を押し殺して外に聞こえないように抗議する。

「お前……嘘だって分かってこんなことしたのか!?　それこそ本物の馬鹿だぞっ！」

　秀広さんも私に合わせて声を小さくする。

「馬鹿馬鹿言わないで下さい！　馬鹿って言う方が馬鹿になっちゃうんですよ！」

「なっちゃうんじゃなくて、馬鹿って言う方が馬鹿、だろ普通」

　細かっ。男のくせに細かっ！　てゆーか私、秀広さんに口論で勝ったこと無いかも……

「あっ、一応布団敷いておきますね」

「なっ……なんで……」

「もし領主様が来たら大変じゃないですか！」

「あぁ……そうだな」

　布団どこかなー。あ、押し入れの中かも。

　ガサゴソやっていると秀広さんが手伝ってくれた。

　あ、そうだ。

「水汲んできます！」

「……あっ、いい！」

「え、でも具合悪い人のおでこ冷やしてないって不自然じゃ……」

「いい。そこまで再現する必要ない」

　え、何で？　もし領主様が来たら大変ですけど？

「…………私のせいでお前に迷惑かけたくないんだよ！」

　秀広さんがふりしぼるように言った。

「そもそも悪いのは私だ。お前が動く必要無い」

　え……

「……ごめんな」

　切そうに眉根を寄せる秀広さんに、私は思わず、

「……どうしてですか？」

「――え……？」

「どうして秀広さんが悪いんですか？　だって私が余計なこと言ってこんなことになったのに……」

　だってそうでしょ？　何で秀広さんが責任取らなきゃいけないわけ？

「……ふっ……お前、本当馬鹿だな……」

「へっ……!?」

「でも、“いい馬鹿”だ」

「“いい馬鹿”……？」

　意味分からん。まったく意味分かんないわ。

「あっ！　秀広さんって、最近笑うようになりましたよね！」

「……そ、そんなことない！」

「そんなことあります！　なんで否定するんですか!?」

「ない！　絶対ない！」

「秀広さんが笑ってるとこ見るとうれしいですよ」

　そう言って笑うと、秀広さんはそっぽを向いた。あー、意地でも認めない気だコイツ。

「じゃー水汲んで……」

　パシッ。

　部屋を出ようとした私の手を掴んだのは――

「……行くな」

　秀広さん、だった。

「……え……？」

「……お前と二人でいる時間なんて、滅多に無いだろ」

「でも、バレたら……」

「そんなの私がどうにかする。どうでもいい。……お前といるためなら」

「……秀……広さん……」

　急にどうしちゃったの？　……あっ、もしかして！

「もしかして秀広さん……」

「な……なんだ」

「寂しがり屋なんですか!?」

「……は？」

　だって一人になりたくないってことはそうじゃない？　今思えば、この部屋薄暗いし！

「なるほどー、そういうことですかぁ～」

　秀広さんの弱点発見！　これで私にも勝ち目が……

「ふざけるな！　そんな訳無いだろ！」

「えぇ～!?　そんな怒んないで下さいよぉ……！」

　いつも以上に秀広さんが怖い……なんで!?　どうして!?

　――バンッ！

「ひっ!?」

　すごい音で戸が開いた。恐る恐る振り返ると……

「鈴、秀広！　ちょっと来いっ……！」

　うわっ、領主様！　ヤバい……バレた!?

「うわ～んごめんなさい！」

「……なんで謝ってんだお前」

「――え？」

　え？　えぇ？　なんでって……

「今はそれどころじゃない！　とにかく外に出ろッ！」

　訳も分からず外に出される。まさか……お仕置き？

　ドン！

　――目を疑った。私達を待ち受けていたのは、お仕置きではなく……

「今……紺氏が都に押し寄せてる！」

　紺氏の奇襲、だった。