勝負

　朝、僕はいつものようにカフェに入って、店内の一番奥の席に座った。

　今日も一日、仕事が忙しくなること間違いなしだ。

　マグカップに手を伸ばし、ゆっくりとコーヒーを飲んだ。

　「おお、今日は早いじゃないか、ジョン！」

　突然、隣の席から声がかかる。

　思わずコーヒーを吹きそうになった。

　「うわっ！　何だよ、急に！」

　振り返ると、そこには見覚えのある顔があった。

　「久しぶりだな！　ダン！」

　ダンは、僕の高校時代からの親友だ。

　今でも連絡を取り合って、時々会うんだけど、最近はちょっと疎遠になっていた。

　「なんでここに？」

　「なんでって、コーヒー飲みに決まってるだろ！」

　ダンはニヤニヤしながら言った。

　こんな言い方をするけど、実は彼、超絶真面目な性格なんだよね。

　だから、どこかでドジを踏んでたりするのが本当に面白い。

　「ちなみに、今日はね、俺、マジで決めたんだ」

　「決めたって？」

　「俺、今からお前に、勝つ！」

　「何に勝つんだよ？」

　ダンは真剣な顔をして、いきなりコーヒーをぐいっと飲み干した。

　「コーヒー！　お前、今日絶対俺に負けるから！」

　「いや、コーヒーって何？」

　「お前、俺に負けるんだよ！　今日は俺が最強だ！ 」

　ダンがまるで格闘技の試合でも始めるかのような勢いで言った。

　僕は驚きながらも、思わず笑ってしまった。

　「お前、ほんとにどうしたんだよ。そんなことで勝ちたいのか？」

　「もちろんだよ！　俺はコーヒー界の王者になるんだ！」

　と、ダンがカップを手に取りながら言った。

　「じゃあ、俺が負けないように、負けたらどうするんだ？」

　「負けたら、俺の言うことなんでも聞く！」

　「お前、なんでそんなことに命賭けてんだよ！」

　「いいから見てろ！」

　ダンはおもむろに立ち上がり、僕のカップを持ち上げて、一気に飲み干した。

　そして得意げに言った。

　「ほら！　これで俺の勝ちだ！」

　「何言ってるんだよ。だって俺、まだ飲んでないし」

　「えっ？」

　僕が飲む前に、ダンは自分のカップを僕の前に置いて、ニヤニヤと勝利宣言をした。

　「お前、見た目で負けると思っただろう？　でも俺、勝ったんだ！」

　そのとき、店員が入ってきて、僕たちのテーブルを見て言った。

　「申し訳ございません。ご注文のコーヒーができました！」

　「えっ？」

　「えっ？」

　そこには、僕が頼んだはずの巨大なカプチーノが並んでいた。

　ダンは目を丸くした。

　「お前、最初からコーヒー頼んでたのか？」

　「当たり前だろ！」

　僕はニヤリと笑って、ダンに向かって言った。

　「でも、負けたのは君だよ」

　「え？」

　「だって、最初から俺の飲み物に勝ってたのは、このカプチーノなんだから！」

　ダンの顔が真っ赤になった。

　「な、なんだって？」

　「だから、君の勝利宣言は最初から意味ないんだよ！」

　「うぅ……」

　ダンは少し凹んだように、でもその顔はどこか憎めない。

　僕たちはその後も笑いながらコーヒーを楽しんだ。

　結局、勝負なんてどこにもなかった。ただ、僕らが久しぶりに会って、くだらないことで盛り上がっただけだった。