龍花の涙

第一章 ナイトメア編

クエストクリア

「お帰りなさいませ、イグノア様、デルニール様、ディズ様」

　ギルドの二階にあるギルド長室で三人を待っていたのは、執事風の、白髪混じりの老人であった。

「僕は帰ってきたくなかったけどね。わざわざナイトメアに依頼するなんてさ！」

　〈雷の束縛(サンダーバインド)〉によって拘束されたギルドマスターのイグノア・ジェンジスは、ムスッとした表情で老人を見る。

「フォフォフォ、多少はお嬢様との時間を設けて差し上げたのです。感謝をしていただきたいものですな」

「そりゃ、ヴァレットが相手だったら、逃げた瞬間に捕まるだろうけどさ……」

　それでも不服らしく、イグノアはツンとした。

　それを華麗に無視した執事のヴァレット・エーデノーブルは、デルニールとディズに向けて丁寧に頭を下げた。

「このような茶番に付き合わせてしまったこと、お許しください。最近働かせすぎだとは思っているのですが、何分、人手不足でして」

「人手不足……か。確かにアイツ一人だと苦労するだろうな」

「分かってるなら休ませてよ〜！」というイグノアの声が聞こえているが、やはり華麗に無視をするヴァレット。

　そのあしらい方はお手の物であった。

「他のギルドに申請は出せないのか？」

　デルニールは訪ねるが、ヴァレットは首を横に振る。

「どこも同じく手一杯でして……」

「まぁ、式典を控えているから、そうなるのだろうな……」

「対処はこちらで考えますので、ひとまずお二人にはこちらを」

　ヴァレットは話を区切ると、デルニールに小さな麻袋を差し出す。

「今回の報酬です」

　デルニールは中身を確認すると頷いた。

「確かに受け取った」

「ねぇ、デルニールからもなんとか言ってよ。愛娘との触れ合いが極端に不足してる僕が可哀想だと思わない？！　可哀想でしょ？？」

　イグノアのあまりの威厳のなさに、ディズはジト目で彼を見る。

「あと一週間は我慢しろ。この国は今、大事な時期を迎えているんだからな」

「それは分かってるけどさ……」

　デルニールはマスターを窘める。

「それに、いくらギルドが忙しくなろうと、王国軍を動かさずに済むならそれがいいと、お前も言っていただろう」

「そりゃ、そうだけど……」

　マスターはそれでも口を尖らせる。

「いい大人が、迷惑かけるんじゃない」

「ちょっと冷たくない？　もう少し優しくしてくれたっていいんじゃない？　ギルドと国のために頑張ってるんだよ？」

　しかしデルニールは踵を返すと、歩きながら右手をひらひらと振った。

「これ以上付き合うと、俺達の睡眠時間が削れる」

　ディズも大きな欠伸をすると、デルニールのあとをついて行く。

「じゃあね、マスター。おやすみ〜」

「うぅ……おやすみ……」

　デルニールとディズはギルド長室を後にする。

　イグノアとヴァレットは、それを見送るとため息をついた。

「全く……またディズに変な目で見られちゃったよ……」

　イグノアは〈雷の束縛(サンダーバインド)〉の術式を破壊すると、大きく伸びをした。

「フォフォフォ、威厳のなさに辟易しておるのでしょうな」

　ヴァレットは楽しそうに笑うと、ふと優しい表情を見せる。

「ディズ様がここに来て、もう一八年になりますか」

　ヴァレットはそう言うと、暖かい紅茶をイグノアの前にことりと置く。

「あの頃は産着を着てふにゃふにゃだったのにね。月日が流れるのは早いねぇ」

「……お話は、されないのですか？」

　イグノアは両手でカップを包むように持つと、紅茶の香りを嗅ぐ。

「……まだだね。まだその時ではないよ」

　そのかぐわしい香りに頷くと、一口だけ口に含んだ。

「あなたがそう仰るのであれば、そうなのでしょう。ところで、イグノア様。僭越ながら、一つだけ意見してもよろしいでしょうか」

「言いたいことは想像つくけどね。ＳＳランク依頼(クエスト)のことだよね？」

「そうです。イグノア様お一人でこなすには、些か多すぎはしませんか。他ギルドや中央からの派遣などは、本当にないのでしょうか？」

「ヴァレットもさっき言ってたじゃない。どこも手一杯だってさ。理由は別のところにあるんだけど。とりあえず、良くないことが起きているのかもしれないね」

「やはり我々だけで対処するしかないと？」

「そういうこと」

　イグノアは肩を竦めた。

「でしたら、何人か国家試験に推薦してはいかがでしょうか？　ＳＳランク試験の推薦資格があるとすれば、ナイトメアの御三方でしょうか。他にも、Ｓランク試験への推薦も行うべきでしょう」

「そうなんだけどね……」

　マスターは窓の外に目線をやる。

「推薦できない理由は例の件でしょうか？」

「んー、まぁそんなところ」

　イグノアは紅茶を飲むと、ホッとため息を漏らす。

「ナイトメアはあの人との約束が果たされるまで、ギルドでの活動は制限させる。中央にはそれで呑んでもらっているよ」

「存じ上げております。ですがあの方は、あれ以来姿も見せません。本当に信用できるのでしょうか……？」

　マスターは少し困ったように笑った。

「僕たちに選択の余地はないよ」

　もう一口紅茶を飲んだイグノアは、「ただ……」と言葉を続けながら、カップに映る自分と目を合わせる。

「確かに最近はＳＳランク案件が増えてきて、一人で対処するにも限界が出てきたかな……。指名依頼(クエスト)として、有力パーティに振り分けるべきかもね」

　イグノアは、ゆっくりと顔を上げると、ヴァレットに向けて微笑む。

「お言葉に甘えて、事務作業は君に任せるよ」

「かしこまりました」

　飲み干したカップをイグノアから受け取ったヴァレットは、代わりにと、書類の束を差し出す。

「では、私が依頼(クエスト)の発注作業をしているうちに、こちらを片付けていただけますか」

「え、事務作業は任せろって言ったばかりだよね？　なんで早速僕に事務作業が回ってきたんだろう？」

　イグノアは突然の意見の変わり様に動揺を隠せずに居る。

「こちらはイグノア様の拇印が必要な書類でございます。親指を切り落としていただけるのであれば、私が処理致しましょう」

「あ、痛いのは勘弁して……！」

　ギルドメンバーの証言によると、その日、ギルド長室の明かりが消えることは無かったという。

　また、時折「僕の天使に会わせて〜！！」という、絶叫にも似た声が寝静まったギルドに響き渡っていたらしい。

「あー、疲れたー！」

　ディズはギルド長室を出ると、デルニールと共にルームへと戻ってきた。

　ルームとは、ホーム登録をしているギルドから提供されている、住居の事である。

　パーティは最大で三〇名が所属可能なため、ルームも三〇名が快適に過ごせる程の広さを誇っている。

「あ、おかえり、ディズ」

　ルームの扉を開けると、ロビーでは数名が談話していたようだ。

　その中の一人、べスティはいち早くディズの帰宅に気が付き手を振った。

「ただいまー」

　装備を解いたデルニールとディズは、早速その輪の中に加わる。

「何してたんだ？」

「はじめてのおつかい依頼(クエスト)の様子を、報告してたんだ」

「あぁ、聖なる薬草か」

「カクテスについてだよ。あの子、自分が純人種って分かってすぐ、立ち直ったでしょ？　本人はもう気にしてはいなさそうだったけど、念の為、みんなと共有しておこうと思って」

「そりゃいい。ついでに、あの小生意気な口もどうにかしてもらえよ」

　ディズは椅子に座るなり、大きなあくびをした。

「もう、ディズってば、すぐにそうやって意地悪なこと言うんだから」

　べスティは少し膨れると、プイッとそっぽを向いた。

「まぁ、私たちからしたらディズもカクテスも変わらないけれどね」

　シエルはそう言うと、周りの大人も同意する。

「ガハハハハ！　そいつは違ぇねぇ！」

　そう言って笑うのは、ナイトメアの幹部で純人種の、ミュスクル・イディオットである。

　鍛え上げられた筋肉がトレードマークの、Ｓランクメンバーである。

「は？！　どこが似てるってんだよ」

「ディズの小さい頃にそっくりじゃないの。ねぇ？　べスティ」

　シエルは笑いながらべスティを見た。

「そっくり、そっくり！」

「ばっ、馬鹿にしてんのか！」

　頬を赤く染めたディズの周囲で、バチバチと雷が迸る。

「ディズ、雷出てるよ！」

「ガハハハハ！　感情的になると魔力が暴れる癖、まだ抜けてねぇのか！　まだまだガキだなぁ」

　ミュスクルは小馬鹿にしたような目でディズを見るので、ディズの雷は更に激しく周囲で弾ける。

「いい加減にしろ、ディズ」

　それを魔法で相殺したのは、デルニールだった。

　空中に迸る雷を全て凍らせると、ディズの頭を殴りつけたのだ。

「いってぇー……殴ったな！」

「室内で魔法を使うなと、あれほど言っただろう」

　それから周りの大人達にも喝を入れる。

「あまりディズをからかってやるな。狭量さが知れて憐れだ」

「あんたもだよ！　ったく、どいつもこいつもからかいやがって……」

ディズは悶々とした気持ちで立ち上がると、シエルが思い出したように声を上げた。

「そうだ、ディズ。明日はあなたに指名依頼(クエスト)が入っていたわ」

「は？　……誰の？」

「イグノアよ。楽しみにしてなさい」