政略結婚の相手はドラゴンでした。 魔物好きの私は大興奮。「愛するつもりはない」？　 知るか、です。

　それは、長い死闘であった。

　今、人とドラゴンの戦いに終止符が打たれようとしている。

「ううっ……！」

「これで終わりだ。安らかに眠れ！」

　戦士はドラゴンにとどめを刺そうと、大きな剣を振り上げた。

　ドラゴンは身体中から血を流し、もはや立つ気力もないようだ。

　だが、その顔は笑っていた。

「ふふふっ……。愚かな人間よ。誇り高きドラゴンがた(・)だ(・)負けると思っているのか？」

「なに？」

「我が呪いを受けるがいい」

　鳥肌が立つほど不気味な笑みだ。

　嫌悪感を抱きながら、戦士はドラゴンに剣を突き立てた。

◎〇▲

　……こうして、人々に危害を与えていたドラゴンは、英雄ジーク＝ジバンケにより倒されました。

　彼はドラゴンの巣窟であった土地を手に入れ、共に戦った仲間達と土地を開拓し、街を作り、国を興し、国王となったのです。

　しかし、戦いに明け暮れていた英雄には妻がおらず。

　隣国から一人、貴族令嬢を妃としてもらう事になりました。

　それが私、メグ＝セドリック元侯爵令嬢です。

「俺はお前を愛するつもりはない」

「……」

　ベッドの上に腰をかけていた私は、ため息をつきました。

　肩にかかった銀色の髪が、ゆっくりと前に流れます。

　あー、分かっていました。分かっていましたとも。

　戦いに明け暮れていた英傑。そう言えば、聞こえがいいです。でも、一度も結婚どころか、恋人も作ってこなかったのですよ。

　男色家か、戦い以外に興味がないとしか考えられません。

　どうも、後者のようですが。

　それ、初夜に言う事でしょうか。

「俺達の関係はあくまで、ビジネスパートナーだ。お前には、この国の繁栄のため、俺の子供を産んでもらう。だが、俺はすぐに側室を娶る予定だ。お前だけでなく、そいつらにも俺の子供を産んでもらう。お前は己の子供を産み、育てればいい。だから、俺に必要最低限以上の接触を求めるな」

　寝室に、ジーク様の声が冷たく響きわたります。

　今、城は建設中。その為、今は大きめの邸宅に仮住まいをしております。豪華な調度品は無いですが、シンプルで清潔感があります。

　それなのに、こんな不躾な会話がされるなんて、この寝室が可哀想に見えてきますわ。

「そうですか」

　私は諦めたように了承しました。

　そもそも、私はこの結婚に乗り気ではなかったのです。

　一介の戦士がドラゴンを倒し、そこに国を築く。

　協力した国もありましたが、私の国は彼に非協力的でした。

「ドラゴンなんか倒せるか。倒せたら、一国の王として認めてやる」

　そう馬鹿にしていたのです。

　まさか倒すとは思わず、我が国は慌てて、英雄にゴマをすり始めました。

　そこで、ジーク様は妃になる令嬢を要求してきたのです。

　皆、嫌がっていました。

　彼の非道な戦いぶりは有名でした。血も涙もない冷血な戦士だと。「魔物よりも魔物である」なんて噂もあるくらいです。

　でも、私の父は真っ先に名乗り上げました。

「私の娘、メグ＝セドリックを差し上げましょう」

　父は、私を疎んでいました。一国も早く、私を追い出したかったのです。

　私は普通の貴族令嬢と違って、あるモノが好きでしたから。

　そのせいで、私は妹二人から馬鹿にされ、父親には白い目を向けられてきたのです。

　私が好きなもの。それは……。

「流石は貴族令嬢。物分かりが良くて、助かる」

　ジーク様が私の隣に座り、大きな手を私の肩の上に置きました。

　そこに愛が無くても、今から始める事は私にとっては初体験。緊張で身体が固まります。

「……」

　まあ、よく見ると、ジーク様は意外にも綺麗な顔立ちをしているのですね。長く黒い髪も艶があり、そのくせ、全身は筋肉で覆われています。これは、市井の女性達に人気がありそうですわ。

　ジーク様の体温を近くで感じます。戦いで負った傷が目に入りました。白いシャツの間からは、胸に彫られたドラゴンの紋章が……。

「えっ！」

　私はジーク様のシャツの間から、胸を覗き込みました。

　そこには、確かに、ドラゴンを象った刺青があります。

　おかしいですわ。

　だって、これはその名の通り、ドラゴンの胸部にあるものですよ！

　なぜ、人間にあるのでしょう！？

「どういう事ですか！？」

　私が無我夢中で、ジーク様のシャツのボタンを外し始めました。

　興奮で、指が言う事をきかず、ボタンが上手く外せません。

　ええい、邪魔ですわ！　このボタン！！

「なっ！　や、やめろ！！」

「え」

　あら、嫌だ。

　ジーク様が顔を真っ赤にして、目に涙を浮かべています。

　私、ついジーク様のシャツをはぎ取ってしまうところでしたわ。

　お恥ずかしい。

「すいません。ドラゴンの紋章があったので、つい……」

「あ、ああ。これか」

　ジーク様は恥ずかしそうにうつむきながら、胸元をシャツで隠しました。

　なんか、ジーク様、乙女みたいですわね。

「俺がドラゴンを倒したのは知っているな？」

「ええ。アモールドラゴンですわよね。ドラゴンの大きさは中レベルで、肉食モンスターです。果物や木の実を食べる事もありますけど、人間を含める動物を主に捕食しますわ。力の強いドラゴンですが、喉元が弱く、撫でられると大人しくなるようです。最大の特徴は、パートナーとのあり方で……」

「ストップ！　よくしゃべる女だな」

「あ」

　またやってしまいました。

　私は頭を抱えます。

「すいません。私、魔物が好きで……」

「ま、魔物が好き？」

　そうです。

　お父様が私を疎んでいた理由。

　それは私の魔物への愛。

　私は魔物に関する書物を読み漁り、魔物の観察を趣味とします。スライムの独特な捕食方法、誘惑バタフライの優雅な舞、困惑虫のコミカルな動作……。

　ああ、想像しただけでワクワクしますわ。

　特に好きなのは、プライド高き魔物達の王・ドラゴンです！　一度、目の前で見たいと思っていただけに、「ドラゴンの紋章」に大興奮してしまいました。

「珍しいな」

「よく言われます」

　萎縮しながらも、私は開き直っていました。

　元々愛がないのです。引かれたところで、今更でしょう。

「……実は、ドラゴンを倒した時に、呪いを受けたのだ」

「呪いですか！？」

「お前、嬉しそうだな……」

　ドラゴンに呪詛魔法があるなんて知りませんでした。

　ああ、やっぱりドラゴンは奥が深いですわね。

「最初は気にしなかったのだが、徐々に身体が変化していき……。わかったのだ。呪いとは、俺がドラゴンになってしまう事だ、と」

「んまあ……！」

　思わず、「素敵」と声に出してしまうところでした。

　両手で口を押えても、目が輝いている姿が見えたのでしょう。ジーク様は呆れたような、恥ずかしそうな、複雑な顔をしています。

「実は、ツノや尻尾のようなものも生えてきて……」

「本当ですか！？」

　すぐに私はベッドから降り、ジーク様の前に屈みました。

　ジーク様のベルトを緩め、ズボンを引きずり降ろそうと手をかけます。

「ま、ま、待てっ！　何をやっているんだ！？」

「今から、下着の中身を拝見させていただきますわ！」

　ドラゴンの尻尾なんか、なかなか見られるものではありません。

　これは貴重な経験です！

　ジーク様の手を振り払い、私はジーク様のズボンと共に下着を取っ払おうと奮闘します。このベルト、お退きなさい！

「やめろ！　こういう事は女がやる事ではないだろうに！」

　ちっ！　ジーク様が引きずり降ろされまいと、ズボンから手を離しません。

　アムールドラゴンの身体なんて、なかなか見られる機会はございませんのに……！

　ん？　アムールドラゴン？

「失礼します」

　私はおもむろに腕を伸ばし、ジーク様の喉を撫でました。

　途端に、ジーク様の鋭い目つきが垂れ、一文字に結ばれた口が半開きになり、顔全体が溶けたかのように穏やかになりました。

「ぐぅ～ぅ～」

　ジーク様が興味深い声を出しました！

　目を細め、うっとりと恍惚していますわ。

　やっぱり。

　アムールドラゴンの特徴がしっかりと表れています。

　まぁ、まぁ。あの英雄がまるで猫のようですわね。

「ほ～ら、ジーク様。お願いですから、尻尾を見せてくださいませ」

「し、しかし……」

「あら、じゃあ、撫でるのを止めますわね」

　私が腕を引っ込めると、ジーク様は我に返りました。

　顔が真っ赤です。

　悔しそうに私を見ています。

「あ、いや、も、もっと撫でて欲しい……のだが……」

「では、見せてくださいませ」

「でも……」

「見せてくださいませ」

「……うっ……うっ……！」

　結局。

　ジーク様は身体中のありとあらゆる所を見せてくれました。

　よっぽど喉を撫でられるのが気持ち良かったのでしょうね。私の胸の中で、安心したように眠っております。

　ジーク様の頭に生えている小さなツノを、私は何度も何度も優しく撫でるのでした。

　数か月後。

「殿下。いつ、側室は娶りますの？」

「……」

　建国したばかりの国の内政は落ち着かず、毎日忙しい日々を過ごしております。

　ドラゴン退治や建国に協力してくれた国とは定期的に交渉を続け、まだ魔物が侵入する場所には兵を配置し……。

　そんな忙しい中でも、ジーク様は毎晩、私の元に通ってきます。

　ジーク様の身体の変化が気になるので、私としては嬉しいですが……、最初の話とだいぶ違うではありませんか。側室はどうなったのでしょう？

　午後からジーク様と共に行う執務があるので、彼とお昼を共にしております。

　その際、側室の事を尋ねてみたのです。

　すると、ジーク様はカップを置き、うつむいてしまいました。あら。英雄らしからぬ態度ですわね。

「変なのだ……」

「変？」

「そなたの傍にいると、やたらと落ち着く。とても安心できるのだ。逆に、離れるとイライラするし、寂しくなる」

「……」

　ジーク様には申し訳ありませんが、ちょっと口元が緩んでしまいました。

　まるで愛の告白を受けているようです。

「それに……」

「妃殿下。ちょっとお話、よろしいですか？」

　側近の一人が、私に声をかけました。

　私が振り向く前に、ジーク様が俊敏に立ち上がり、私を後ろから抱きすくめます。

「え？」

「俺の妃に近づくな！　殺すぞ……」

　背筋が凍るような、殺気に満ちた声が私の耳元で聞こえてきました。

　声をかけた側近の顔は青ざめ、身体中震えています。

　私から顔は見えませんが、よっぽどジーク様は恐ろしい顔をしているのでしょう。

「し、失礼しました……！」

　可哀想に。

　側近は震えながら、その場から逃げるように立ち去ってしまいました。

　彼の姿が見えなくなっても、ジーク様は私を離しません。

「殿下？」

「……それに、そなたに近づく男が全員、敵に見える。そなた以外の女は、物言う人形（マネキン）にしか見えん。とてもじゃないが、子供を成そうなんて思えないっ……！」

「まあ」

　なるほど。

　これもドラゴンの呪いですわね。

　元々、ドラゴンは一夫一妻制。特に、アモールドラゴンはパートナーに対して、執着ともいうべき愛情を示します。一日中、くっついているという報告もあるくらいです。

　でも、黙っておきましょう。

　これで、呪いに打ち勝とうと、無理矢理でも側室を設けられたら、私がジーク様の身体を観察する回数が減ってしまいます。

　それに……、

　今のジーク様は、何だかとっても可愛らしいですわ。

「ご安心ください。私はどんな殿下でも受け入れますので」

　私は、ジーク様の喉元に向かって、ゆっくりと手を伸ばしました。

　少し意地悪な笑みをこぼしながら。

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最後まで読んでいただき、ありがとうございました。