姉妹

作者：狐彪

三題噺もどき―さんびゃくきゅう。

「次右ね～」

「りょ～」

　交差点を、指示通りにウィンカーをだし、右折レーンへと入っていく。

　目の前に車はいなかったが、タイミング悪く赤信号になり止まる。

「そのあとまっすぐ」

「んー」

　助手席に座り、スマホを片手に指示を出してくれるのは、私の可愛い妹。

　充電の消費が激しいだろうから、私のスマホでやってくれと言ったが。ありがたいことに、妹自身のスマホでポチポチといじりながら、道案内をしてくれる。

「あ、途中でコンビニ寄ろ」

「…あんの？」

「あるある」

　このタイミングで、目的地以外のところに行きたいと言い始めるのは、少々可愛げがないと思うが。

　ま、それも含めて可愛い妹だ。

　年はそんなに離れていない。妹が早生まれなので、パッと言われると分からなくなるが、確か3歳差だったはずだ。

「人少ないといいねー」

「どーだろね」

　信号が青に変わり、対向車をみつつ会話をする。

　三台ほど通り過ぎたところで、安全を確認しつつ、ハンドルを切る。

　そのまま入った道路を、真っすぐ進んでいく。

「ＣＤ変えてい？」

「ん？どぞ？」

　変えるほどのＣＤは乗ってないと思うが。

　ほとんど同じ人のやつだし。趣味が偏りまくっている。

　妹とは、そのあたりの趣味はそこまで違わないので、文句はないと思うが。

　……と思ったが、何をしている。

「もってきた♪」

「……」

　そうですか。としか言いようがないが。しかもよりによって、唯一趣味の合わない人のＣＤ。

　ま、そんなに長時間にはならないだろうからいいか。

　特に文句もなく助手席に座ったあたりから、なんとなくそんな気はしていたし。いつもは後ろに座るからな。

「～♪」

「……」

　楽しそうで何より。

　久しぶりに二人で出かけられたし、こういう時くらいは飲み込むものだろう。

　姉としての立場上、こういうのは慣れてしまっている。

「ぁ、あそこのコンビニ」

　さした先に、道路の先にあったのは、緑色の看板。

　いつも行くコンビニではないが……。

「あそこで良いの？」

　私はどこでもいいにはいいが、変なところこだわりがある妹なので、念の為の確認をする。

　これで、ついてから何もないから他に行きたいとか言われても、さすがにめんどくさい。私はそこまで車の運転はすきではない。

「この辺のコンビニあそこしかないもん」

「あそ……」

　ならいいかと、スピードを落とし、ウィンカーを出す。

　コンビニへと入り、入り口近くの駐車場に止める。

　……なんでコンビニの駐車場ってこんなに広いんだろうな。トラックとかが止めるためなんだろうか？それにしたって広いよなぁ。家の近くにあるコンビニなってもっと広い。そんなにいるかと思う程に広い。いるんだろうけど。

「ほい」

　車のエンジンを切り、鍵を抜く。

　その間に妹は助手席から降り、先にコンビニへと入っていく。

　それを追うように車を降り、鍵かけ、確認をし、コンビニへと向かう。

　何を買いに来たんだ……

「アイスかい……」

「あっついんだもんさ～」

　距離的にもう少しで着くはずなのだが、このタイミングじゃないとダメだったかそれ。

　確かに暑いには暑いが、車内は冷房効いているはずなんだけど。

　あと、ごみが残るから辞めて欲しい。

「……」

　何にしようかと悩んでいる妹を置き、私は奥にある飲料水の方へと向かう。

　ここまで水分を摂っていなかったことに、遅ればせながら気づいたので、水を買うことにした。自覚した途端に喉が渇き始めた。１本でいいか。あれにも飲ませないといけないが、お互いそんなに量は飲まないし。

「……決めた？」

「うん」

　目的のものを見つけ、いつの間にかそばに来ていた妹に声を掛ける。

　手に持っていたのは、カップアイス。よりによって、大き目のごみが残るやつ。

　……仕方ない。袋貰うか。

「あとはもういい？」

「だいじょぶ」

　確認を終え、そのままレジへと向かう。

　ありがたいことに混んではいなかったので、そのままレジ台に商品を置く。

「袋お付けしますか？」

「お願いします」

　スマホでアプリを開きつつ、応える。

「お支払いは―」

「バーコードで」

　私が支払いを済ませている間、妹は読みもしない雑誌コーナーを眺めていた。

「ありがとうございました～」

「ありがとうございます。」

　ほとんど聞こえないかもしれないくらいのボリュームの声で、お礼を告げつつ店を出ていく。妹はいつの間にか後ろにいて、袋を持っていた。

「んしょ」

「あれスプーン……あった」

　車に乗って早々、アイスを取り出す妹。

　私は水分補給をしつつ、車にエンジンをかける。

　妹にも飲むようにペットボトルを渡し、そのまま助手席側のホルダーにおいてもらう。

　ペットボトルは、運転席で飲むには向いていない。

「ちゃんと案内してよ～」

「はいな～」

　目的地は、家族で行ったことは何度かあるが、自分の運転で行ったことがなかったのだ。

　なんとなく道は覚えてはいるが、どうにも曖昧なところがあるので道案内を頼んだ。

　そも、行きたいと言ったのは妹なので。

「たべる？」

「いらん」

　車を運転しているやつにはできない。

　ただでさえそこまで得意でもないし、好きでもないし、まして慣れていない道なので。そんな余裕がない。

　あと、普通にアイスはあまり食べない。

「次の信号右～」

「ここ……？」

「そ～」

　右折……。

　あー、なんとなくわかってきた。

　後は直進な気がする。

「あともう真っすぐ？」

「んー………ですな」

　よし。もうほとんどついたも同然だ。

　あのコンビニ意外と近かったんだな。

「……」

　そこから、お互い無言。

　車内では、妹の持ってきたＣＤの曲が流れている。

　それをなんとなく聞きながら、車を進めていく。

「……」

　この無言を気まずいとも思わないのは、家族ゆえか。

　あとはこの道を……。

　駐車場にはいるのは……

「あそこじゃない？」

「あ、あれか」

　さした先にあった入り口へと車を向かわせ、駐車場へと入る。

　車を見た限り、人はほとんどいないようだ。

　ちらほら、車が止まっているが、ほとんど大きめの車。家族連れがきてるんだろうか。

　運よく日陰になっているところが開いていたで、そこに止める。

　前から突っ込だ。バック駐車は苦手なんだ。

「ついたー」

「ん゛……」

　車を停め、降りる。

　さすがに疲れたな……。

　慣れていない道だったのもあって、無駄に体が緊張していたのかもしれない。

　固まった体を伸ばすように。背伸びをしつつ。

　大きく、息を吸う。

「……ん」

　潮の匂いが、鼻をつく。

「行こ！」

「―っわ！」

　いつの間にか隣に来ていた妹に、ぐいと手を引かれ、されるがままに連れていかれる。

　そのままの勢いで、階段を昇っていく。

　防波堤を挟んで向こう側。

「……久しぶりに来たなぁ」

「ねぇ～」

　大きな、広い。

　海が広がる。

　どこまでも続くその海は。

　太陽の光を反射して、キラキラと光っている。

　眩しいと思う程の光で、その身をより美しく飾っている。

　砂浜にほとんど人は居ない。

　まぁ、田舎だし。ここはその中でもはずれの方にあるから、この辺りの人ぐらいしか来ないんだろう。

　……だからこれだけキレイなのかもしれないが。

「……」

「おねーちゃぁーん！！」

　いつの間にか、波打ち際まで走っていた妹が、こちらに向けて手を振る。

　年甲斐もなくはしゃいで……可愛いやつだ。

　濡れるといけないからか、サンダルは片手に纏めて持っている。

「……」

　まぶしいなぁ……。

「……」

　晴れた空の下。

　楽し気に笑う妹。

　私の可愛い。

　大切な。

　―妹。

「……」

　はしゃぐ彼女を見て、胸の内に浮かぶこれは、いいモノではない。

　けして。抱いていいモノではない。

「……」

　それでも。

　思わずにはいられない。

　願わずにはいられない。

「……」

　そんな私を、きっと嗤うだろう。

　あざけるだろう。ののしるだろう。

「……」

　それでも。

「おねーちゃんもおいでよ～！！」

「ん……」

　思うことも、願うことも、愛することも。

　お題：晴れた空・妹・嗤う