46 母と娘の会話
「ただいま帰りました。」
エントランスを開けて中へ入るとすでに使用人は休んでいるのか、出迎えたのはナイトドレスにガウンを羽織った母だった。
「お帰り、テア。どうだったの？キャロルの寮は？」
「ええ、すごく快適そうなお部屋だったわ。ルームメイトの女子学生もすごく感じ良かったし。」
「まあ・・それは良かったわね。ところでテア。食事はどうしたの？」
「あ・・実はまだ食べていなくて・・・。」
「そうなのね？多分まだなんじゃないかと思って、ダイニングルームにサンドウィッチを用意しておいたのよ。食べるかしら？」
「ええ。もちろん食べるわ。」
そして私は母と一緒にダイニングルームへ向かった。
ダイニングテーブルには母の言葉通りにサンドウィッチが用意されていた。しかも私の好きなミックスサンドだった。
「ありがとう、お母さん。」
笑みを浮かべて椅子を引くと席につき、私は早速左手を伸ばしてサンドウィッチを食べ始めると、母も何故か私の向かい側に座る。
「・・？」
何だろう？私に何か用でもあるのだろうか？
「テア・・・。」
不意に母が呼んだ。
「何？」
「今日1日ヘンリーはどうだったのかしら？」
「あ、その事なんだけど・・ヘンリーは家のエントランスで背中を打ち付けて怪我をしてしまったので1日中医務室にいたらしいの。何かお見舞いした方がいいのかしら？」
ヘンリーとは距離を置こうと思っていたけれども、怪我のお見舞いはするべきなのだろうか？何しろ怪我をしたのは我が家なのだから・・・。
母なら何と答えるだろう？そう思って尋ねたのだが・・・。
「ふ～ん・・そうだったの。でも別に放っておけばいいのよ、自業自得なんだから。それに・・。」
母はジロリと私を見ると右腕を指さした。
「貴女だって怪我をさせられているのよ？」
「あ・・こ、これは・・・でもヘンリーはわざとじゃないし、こんな事になったのは今回が初めてで・・・。あっ！」
そうだ、母に嘘をついたことを謝らなくては。
「ごめんなさい、お母さん。私は嘘をつきました。この腕の怪我は・・・。」
「ええ、聞いたわ。学園長から直々にお電話を頂いたから・・・。それなのにテア、貴女は自分で怪我したというし・・だからヘンリーの家に電話をかけて確認したのよ？正直に言わないと親に連絡を入れるだけじゃなく、大学を辞めさせてもらように学園長に進言するわよって言ってね。」
母の言葉に私は驚いてしまった。
「え？ちょっと待って？どうしてお母さんが学園長にそんな事言えるの？」
「テア・・・貴女には言ってなかったけど・・あの大学の学園長は私の叔父にあたる人なのよ。何年か前に代替わりして、叔父が学園長を務めることになったの。」
「そ、そうだったの・・？知らなかったわ・・。」
「フフフ・・・そしたらヘンリー。電話口で震え上がっていたわ・・。いまだに両親が怖いのね？それで今日、謝罪に来たのよ。でも・・・あれではまだまだ駄目ね・・。誠意のかけらも感じられなかったわ。テア・・・本当にヘンリーがいいの？」
母はヘンリーとの仲は切ってもらいたかったんだ・・・。そこで私はキャロルとヘンリーの事を母に話すことにした。
「その事なんだけど・・・ヘンリーに好きな女性が出来たのよ。」
「あら？そうなの？相手はどんな女性なのかしら？」
母はさほど驚くこともなく紅茶に口をつけた。
普通に聞き入れている・・というやはり反対していたんだ・・。ヘンリーと終わりにしなければならない寂しさを胸に秘めつつ、私は言った。
「あのね、ヘンリーが好きな女性は何とキャロルなのよ？そしてキャロルもヘンリーの事が好きみたいなの。だから・・・私、2人の仲がうまくいくように応援しようと思って。」
「ブッ！！」
すると・・・私の言葉を聞いていた母が口に含んでいた紅茶を噴出した―。
