魔王と聖女の転生日記 31
「魔法は？レオが前使ってた、火。効くかも」
「こんな密閉に近い空間でか？俺はともかくお前たちは間違いなく、一酸化炭素中毒になる上に身体に大火傷を負うぞ。それでいいならやるが」
「嫌ですよ！そんなの聞いて、はいやってください、なんて言う人います？！」
「他の魔法」
「あるにはあるが、そのほとんどが洞窟を崩壊させる可能性があるな。それかお前たちが死ぬ可能性。…いっそのこと、サルトを餌として差し出せばいいんじゃないか。一人食えばアイツらも満足するだろう。あの獣たちは腹一杯になり、俺たちはゆっくり採集できる。いいことずくめだ」
「マジでアンタ、性格悪いですね？！普通本人の前で、コイツ使えねぇから食わせようぜ、なんて言いますか？！」
「俺は言う」
「駄目。レオ」
「レオさんは、アリスさんの爪の垢を煎じて飲んだほうがいいですよ！本当に！」
俺たちはそんな会話をしながら、洞窟の奥へと進む。俺とサルトはいいが、アリスはドレスのまま来ているので動きにくそうだった。
後ろを振りかえると、狼たちも追ってきている。俺を警戒して距離を開けてはいるが、俺たちの体力が底をついたら一気に仕留める気なのだろう。
「…レオ、湖！！進めない！」
アリスのその声と同時に、道は終わり、開けた場所に出る。前を向き直すと洞窟の中に地底湖が広がっていた。
「大分開けた場所に出たな。ここなら剣を思う存分に振るえる。二人は奥へ離れていろ。アリス、やり方は分かるな？」
「…！分かった」
はっとした顔をして、アリスがサルトを連れて湖へと走る。俺はその場に残り、狼を待つことにした。
「え？分かったって、湖で行き止まりなのに？」
「ううん。行き止まりじゃない」
ーーーーー水の精霊よ。水上を自由に歩める脚を貸せ。
アリスが唱えたのは、俺が気紛れで教えた魔法だった。そして、ドレスの長い裾をたくしあげ、水面に足を踏み入れる。足裏に魔力を流しているため、彼女の身体が冷たい水の中に落ちることはない。
「サルトも、早く！」
そして、呆然とアリスを見るばかりで、一向に動く気配のないサルトに手を伸ばして呼び掛ける。
「いや、無理ですよ？」
「…？」
「いや、あの、なんで水面に立っているんですか？」
「水は床。だから、立てる。当たり前」
「当たり前じゃありませんが？！」
あぁ、そうか。サルトは知らないんだったな。二人の会話に俺は思い出す。
「水は踏めて当たり前だと思い込め。あとはアリスが言った詠唱を言えばどうにかなる」
剣を構え、狼と対峙しながら俺が助言を与えてやると、「水が踏めて当たり前？！正気ですか？」と返ってきた。
「思い込め。水は固いということを少しでも疑えば失敗するぞ」
「水の精霊よ！水上を自由に歩める自由に脚を貸せ！！…無理ですけどぉ！！普通に沈んでます！」
「サルト。早く。狼、来てる」
「分かってます！分かってますが…」
サルトはアリスのようにすぐにコツを掴むことができなかった。しかし、獣は待ってはくれない。ジリジリとこちらに近寄ってきて、危機的状況であることをサルトも理解し焦りを覚えている。焦っているせいで余計に魔法に集中できず、できないせいでまた焦る。悪循環だ。
アリスも放っておけばいいだろうに、わざわざサルトのために待っている。
「邪魔だ。さっさと行け。言っておくが俺は守らないからな。己の身は自分で守れ」
「だから…逃げたくても逃げられないんですって！！」
「はぁ…」
仕方がない。このままお荷物が背後にいて、喚かれるよりはマシだ。
俺はアリスたちの元に走る。そして、サルトが着ている服を掴み、そのまま勢いよく放り投げた。彼は湖の中央に、ドボンと音をたてて落ちる。
「魔法が使えぬのなら、死ぬ気で泳げ」
乱暴をするな、とアリスが咎める声を上げる。
「レオ」
「少し手荒な手段をとっただけだ。狼に食い殺されるよりはいいのではないか？お前が水面で腕でも支えてやれば溺れることもないだろう」
「…分かった。レオ、気を付けてね」
アリスは湖の上を走っていく。俺はそれを見届けて、前に向き直った。
「久しぶりの戦闘で、しかも今の俺は幼子だ。お手柔らかに頼むぞ？」
とんとんっ…と左足で地面を軽く蹴り、袖をまくる。肩の力を抜いて、短剣を右手で持ち、息を整える。
「さぁ、始めようか」
剣を片手に、暗闇に溶け込む狼の群れに飛び込んだ。
