魔王と聖女の転生日記 29
無事に鉱石を採集し終わり、辺りを見回す。奥にはまだ幾つか光があるから、同じような鉱石がまだあるということだ。
そして、その鉱石の周りには植物も生えていた。一枚葉をちぎって、観察する。
（雑草ではなさそうだな）
これも使えそうだ。
「ふむ…アリスとサルトはこの辺りにある物を採集してくれ。あちら側はあまり材料として向いていなさそうだから、取らなくていい。俺はもう少し奥の方を探してくる。道具はこれを使え」
俺が採集していたのを見ていたのだから、やり方は分かるだろう。俺はアリスとサルトにもう一つランプを渡し、そして採集用の道具を渡した。
ここの採集は二人に任せ、俺は他にも採れる物はないかと奥へと進む。すぐに行き止まりにぶつかった。やはりそこまで距離のある道ではなかったようだ。
（採集できたものは、種類が少ないな）
できればもっと数種類は鉱石や薬草を集めたいのだが。取り敢えず、今ここにある分を集めるかと考えたその時だった。
「うわぁぁぁぁ！！」
二人を残してきた後ろから、悲鳴が上がった。アリスの声にしては低いので、サルトの悲鳴だろう。今度は何だ。
サルトのことだ、またしょうもないことで騒いでいるのでは、と呆れつつ、俺は来た道を戻る。
「…何があった？」
アリスの背中に隠れてブルブルと震えるサルトと、叫び声も上げずに平然と立っているアリスがそこにはいた。アリスの手にはハンマーと鉱石の欠片が握られている。採集の途中に、サルトに邪魔されたようだ。
アリスが怖がっていないところを見ると、やはり大事ではないらしい。
「鼠！鼠ぃぃぃがいるぅぅぅ！！」
俺は説明を求める目を、アリスに向ける。
「サルトが鼠を見つけた。で、怖いみたい。自爆魔法でやっつけるべき？」
チュウ。アリスが指差す先に、小さな鼠がいた。この鼠を怖がっていると？それに我が妹は、この小さな鼠一匹のために魔王をも倒した自爆魔法を使うと？
アリスは自爆魔法以外に攻撃魔法を知らないからなのだろうが…無駄使いにも程があるのではないだろうか。この二人、あり得ないぐらいに使えない。俺はそう結論付けた。
「お前、次は鼠と心中するつもりか？俺が言えることではないが、もう少し自分の命を大切にしたらどうだ？」
「無理！ここに、鼠がいるなんて聞いてません！！出ましょう？！ここ、今すぐに、出ましょう？！ねぇ！！」
「ただの鼠。落ち着いて、サルト」
「僕、基本的に小さい動物は好きですけど、アイツだけは無理なんです！！あの目玉と、あのなんかウネウネ動くミミズみたいな尻尾と、あの前歯！！めっちゃ怖いんです。分かります？分かってくれますよね？だから、出ましょう？！」
サルトは、鼠の恐ろしさを力説する。
例えば、あの目。こちらをじっと見てくる目は、妙な圧を感じさせ、小動物とは思えない怖さがある。例えば、尻尾。ふわふわの尻尾ならば許せるが、あの尻尾は許せない。例えば、前歯。あの前歯にガジガジ齧られるのが怖い。
悪いが、サルト。お前が鼠を毛嫌いしているのは十二分に分かったが、お前の鼠への恐怖は一ミリも理解できない。
（これが、それほど恐ろしいのか？）
俺は鼠と顔を見合わせる。鼠はサルトが大暴れするのを見て首を傾げていた。特別狂暴な訳でもなく、害もないこの生き物が？
手で鼠を追い払うと、それはあっさりと逃げていった。
「お前の言う危機は去ったぞ」
「本当ですか？もう目を開けてもあの小さな悪魔はいません…？」
「小さな悪魔が鼠のことならば、逃げていった」
「良かったぁぁ…」
ちゃんと鼠がいないことを確認すると、サルトは心底安心したような声を上げた。
彼が鼠を怖がっているのはわざとではないのは分かった。しかし、こうも騒がれると今後も採集に大きな遅れがでそうだ。
（失敗作だが、使えるだろう）
俺は懐から瓶を取り出した。
「サルト、手を出せ」
「え？は、はい？」
「良いから、手を出せ。今すぐに。指を切り落とされたいか？」
「イエッサー。すぐに手を出します」
慌てて広げられた手に、俺は黒い液体の入った瓶を置いた。アリスに頼む前に、一度自分で聖水を作れるか試してみて失敗したものだ。俺の魔力によって聖水とは程遠い品物になっている。
植物の葉の他にも溶けるのか試してみたが、台所にあった鶏肉も簡単に溶けた。しかし、ガラスを溶かすことはないようなので、溶かすことができるのは生物だけのようだ。
「これを持っておけ。いちいち鼠ごときで大声を出されては敵わん。お前もアリスもロクな攻撃魔法を使えないようだからな。鼠が出れば蓋を開けて瓶の中身をかけろ。すぐに解決する」
そう。すぐに解決する。かければ途端に鼠は、骨まで溶かされるだろうからな。
「グツグツ言ってるんですけど。この液体、煮詰めてもないのに、ほんのり温かくて、瓶の中でグツグツ言ってるんですけど。これ、何か聞いても良いですか？」
「その液体は生物の肉体を溶かす」
「怖っっっわ！！！嫌です！嫌！！僕、そんな恐ろしい物を触ってたくないです。え、ちょっと僕の手にあるこの瓶、誰か取ってください。恐ろしくて離すことさえできないんです」
お前が鼠が嫌だと言うから渡してやったのに。贅沢ばかり言う奴だな。
「アリス」
「分かった。私が預かっておく。鼠が出たら言ってね、サルト」
瓶を持ったまま固まっている彼の手から、アリスは瓶を抜き取り、両手でしっかりと握る。大丈夫、任せて。と言いたげな顔だ。
「やだ。アリスさん、男前ぇぇ…」
サルトよりもアリスの方が肝が据わっているのは確かだな。俺はサルトの言葉に頷いた。
