魔王と聖女の転生日記 ～天才二人の第二の人生～

博覧会 1

「どうして生まれてきたの」

身体が重かった。息苦しさを感じて目を開ければ、暗闇の中に女性の姿が浮かび上がる。

黒髪に隠れて顔は見えない。しかし、い(・)つ(・)も(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)泣いているんだろうな、と容易に予想がついた。

彼女が横になっている俺の首を絞めていた。指に力が込め上げられていき、意識が朦朧とし始める。

「死んでよ。死んで。私は生きていたい」

「…」

「私が何をしたっていうの？」

抵抗はしなかった。彼女には俺を殺す権利がある。殺したいのならば、このまま首の骨でも折って息の根を止めればいい。

「お願いだから、死んで」

ただ、もう手遅れだ。今更俺が死んだところで、貴方が助かる訳ではない。

貴方はもう死んでいるのだから。

そこで夢から覚めた。

窓から朝日が差し込んでいる。身体を起こせば、昨日読みかけていた本が腹の上に置かれたままだった。

息苦しかった原因はこれか、と思いながら本をどかす。

「…久しぶりに見たな」

一時期は頻繁に見ていた母親の夢。歳をとるごとに見る頻度は減ってきていたが、今日は久方ぶりに見た。この身体に生まれ変わってからは初めてではないだろうか。

首を絞めたり、内臓を潰したりと方法は様々だけれど、泣きながら俺への恨みを吐きつつ殺す、と内容はいつも同じだ。

今回は痛みが少ない方法なだけマシだったな、と考えていると、近くに置いていた箱からカリカリ…と音が鳴り始めた。

中身が見えないよう上に被せていた布を外し、箱の中に手を入れる。数匹の蜘蛛が指から腕へと登ってきた。

猛毒を持つとされている蜘蛛だが、皮膚を噛むこともなく、じっ…とこちらを見つめてくる。

「何だ、心配しているのか？ 夢見が悪いのはいつものことだ。生まれてこの方、いい夢など見れた試しがないからな」

「…」

「これくらいで気疲れするほど柔じゃない」

蜘蛛たちは納得していないのか、そのまま動こうとはしない。その様子に苦笑して腕を箱の中へと入れる。

「幻覚魔法で洗脳したのはいいが、こうなると困るものだ。ほら、さっさと戻れ」

そう言われて、渋りながらも蜘蛛がそろそろと腕から下りる。俺はベッドから下りて支度を始めた。

昼はアリスの頼みでルークの家に行くことになっていた。エヴィが子守をしているそうだが、予想以上にルークを見守るのは忙しいらしい。

目の前を蝶が飛べばそれを追いかけ、水があれば泥水だろうと飲もうとし、店の方に入り込めば戸棚に登ろうとする。兎に角好奇心が旺盛で、行動力のある子供のようだ。

育児ってこんなに大変なの…？ と以前エヴィは愚痴をこぼしていたが、仕事自体は楽しくやっているらしく、明るい笑顔を浮かべていた。

「貴白、どうやって、誤魔化したの？ 花壇から、一気に、なくなって、ちょっとしか、なかった」

「『焼畑農業に興味があって燃やした』と言ったら、何故か誤魔化せた。冗談のつもりだったんだけどな。…あの人たちは、今までどうやって生きてきたんだ？ 騙されやすいどころじゃないぞ」

「さぁ…あ、でも、小さい頃のレオなら、やりそう。池に、飛び込むより、マシ。だから、信じたのかも」

「記憶がない俺が、自分だと信じたくないほど馬鹿なことは分かった。ライアンの村でかなり使ったが、貴白の方はこれから増やす予定だ。そのための肥料も調合中」

「また、お花、一杯になる？ あの花は、好きだから」

「いい肥料ができたら、倍くらいの量になるんじゃないか」

「そう。よかった」

アリスとそんな会話をしながら薬屋へと向かう。目的地に着いてドアを開けたところで…ぽすっと足に軽い衝撃を感じた。

ぽすっ？ 首を横に傾げて足元を見下ろすと、柔らかくてぐにゃぐにゃしたものが俺の左足に張り付いている。

「ちょっとちょっとちょっと！ 外は駄目だってば！！」

次にそう大声を上げて、店の奥からエヴィがこちらへと走ってきた。彼女は俺たち二人を見つけて「どうしているのよ？」と不思議そうな顔をする。

しかしすぐに、はっ…とした表情を浮かべて「それ！ ルーク！ 捕まえて！！」と俺に命令にしてくる。

相変わらず人への頼み方がなっていない奴だな…と呆れながら、俺は足に張り付くものーーー赤ん坊の首辺りの服をつまんで持ち上げた。

途端に、エヴィが悲鳴に近い怒声を発する。

「馬鹿っ！！ そんな持ち方したら首が絞まるでしょ！！ 猫じゃないんだから！！」

そのまま俺の手からルークをひったくり、息がしやすいように抱え直した。

「アンタは子供の抱え方さえ知らないの？！ こうよ！ こう！ こうやって優しく抱っこするの！」

「知らん。二人は？」

「マリーさんたちなら奥で仕事中よ。もう…この子ったらほんのちょっっと目を離しただけで、すぐにいなくなるんだから…」

「落ち着きがないのなら、縄で柱にでも縛り付ければいいのでは？」

「…人間性が致命的に欠けてるアンタの発言、久々に聞くと本当に酷いわね。引くわぁ」

冷ややかな目で俺を睨むエヴィとは対照的に、ルークの方は何が起こっていたのか分かっていないのか、ぽけっ…と間抜けな顔で呆けている。暫くすると、うーっ、と唸って俺の方へ両手を伸ばしてきた。

ただ身体はエヴィに捕まっているため、移動することは叶わず、ずっと無意味に空中でもがいている。

「どれだけ両手を伸ばそうと動かないぞ。やるだけ徒労というものだ」

「うっ。あー」

「エネルギーの無駄。愚行。意味が分かるか？」

「赤ん坊相手に何を言ってるのよ…。ルークに変な言葉を教えないでちょうだい。まだ言葉を喋ってないんだから。記念すべき最初の言葉が『徒労』とか普通に嫌よ」

エヴィが呆れた様子で俺からルークを離れさせる。そして「マリーさんたちに挨拶するんでしょ。こっちよ」と歩き始めた。

「あら！ レオ君！」

「お久しぶりです。体調の方は？」

「大丈夫！ お陰様ですっかり元気よ」

「…の割には、疲れが溜まっているように見えますが」

「育児と仕事で忙しくてねぇ。ちょっと寝不足なだけだから心配ないわ。ルークのこともエヴィちゃんが来てくれるようになってから、随分楽になったし」

とっても働き者なのよ、アリスちゃんに紹介してもらってよかったわ、と彼女は微笑む。どうやらエヴィとも上手くやっているらしい。

ふぅん、と感心してエヴィの方を見れば、口を開けたままこちらを凝視しているエヴィと目が合った。

「アンタ誰？」

「お前もか。敬語を使うのがそんなに変なのか？」

「アンタにも年上の人を敬う気持ちがあったのね…？」

でも正直言ってかなり気持ち悪いわよ、とドン引きした顔で言われる。本当に失礼な奴だな。

マリーさんは俺とアリスを交互に見て、何かを思い付いたかのように、ぱっと顔を明るくさせた。

「あのね。申し訳ないんだけど、エヴィちゃんと一緒にルークを見てもらっていてもいいかしら。これから、どうしてもルーカスと一緒に行かなくちゃいけない用事があったのよ。大人の友だちに頼もうと思ったんだけどね、皆都合がつかなくて…」

「いいよ。私も、レオも、暇、だから」

「おい、アリス。勝手に返事をするな。誰が暇だと言った」

つい先程、肥料を調合している最中だと言ったばかりだろう。アリスを睨みつけつつ俺が断わろうとする前に「まぁ！ 本当に？」 とマリーさんは目を輝かせて俺の手をとる。

「レオ君たちならしっかりしているし、安心して任せられるの。お願いしていいかしら？」

「いえ…僕は暇ではないので。アリスは置いていくので、好きに使ってください」

「どうしても駄目？ 女の子二人だけの留守番だと心配だわ。レオ君がいてくれると心強いのだけど」

「お断りします」

「どうしても、駄目？」

「…お断りします」

ベビーシッターなどお断りだ。首を横に振りながら断わり続けるものの、マリーさんはニコニコと笑いながら「駄目？」「いいかしら？」「お願い」と言葉を続ける。

様子を見ていたアリスたちは、後ろでヒソヒソと話を始めていた。

「あれ何？ アイツ、今日は調子でも悪いの？ 面倒臭いからやりたくないってバッサリ言いそうなのに」

「そう？ 結構、いつも、あんな感じ」

「マリーさんが苦手な訳？ いい人じゃない」

「うん…？ 嫌い、とか、では、ないと思う。たまに母様にも、なる、から」

「気持ち悪…。普段偉そうに威張ってるアイツがいざ狼狽えるところを見ると、面白いっていうより気味が悪いわね」

「ちょっと、可愛い、と思う」

「可愛い？ あれが…？」

「ちょっと、だけ」

「可愛いって意味分かってる？ アンタの好みヤバイわよ」

人の話をするなら、せめて本人がいないところで言え。「…聞こえているぞ。お前たち」と睨めば、二人は慌てて口をつぐんだ。

「ねぇ、レオ君」

「嫌です」

「ほら、ルークもレオ君が好きみたいだし。ね？ ルークも"妖精さん"が好きよね？」

「う！」

「ですって」

「好かれるようなことをした覚えがないのですけど。どちらにせよ嫌です」

「お願い」

「う！」

「…」

よし、逃げよう。埒が明かないと判断した俺が脱走を試みて、部屋から出ていこうと足を動かしかけたその時。

まるで爆発音のような声量の泣き声が部屋に響いた。タイミングを狙ったかのようにルークが泣き出したのだ。

「ルークも寂しいみたいよ」

「…」

逃げるタイミングを完全に見失った。苦々しい気持ちでルークをじっとりと見るが、赤子に視線の意味など理解できるはずがない。

その後「レオ。ハンバーグ、作って、あげるから」とアリスに説得されて、ルークの面倒を見ることになった。