キャラメルマキアート
寂しそうに笑う顔が
愛おしいと言うその瞳が
優しい手つきが
わたしを何故か焦らせる
あなたは誰なのーーー…？
甘いような苦いような香りのする近所のカフェ
甘党の真希は何かあるといつもここで自分へのご褒美をあげる
扉を開けるとフワッと香るコーヒーの匂い
ショーウィンドウに飾られた色とりどりのケーキやドーナツたち
メニューを見ながら限定商品も横目に見つつ、夏も冬もいつも頼んでしまうのは
「キャラメルマキアート、Mサイズで」
レシートを受け取り出来上がるのを待っている時間もとても好きだ
勉強をしている人や楽しそうに談笑する女の人達
ザワザワしている空間も静かな場所よりも1人じゃないと思えて落ち着く
窓際がお気に入りの場所で、今日もそこに座ろうとした瞬間、隣の席の人からの視線を感じた
……？
視線をそちらに向けると、黒髪のメガネをかけた男性がひどく驚いた顔をしてこちらを見ていた
……ん？
席が近くて驚いてるのかな？
１つ席を空けて腰をかける
しかし、横からの視線は変わらないまま…
な、なんだろう？
知り合い…じゃないはずだし……
気まずい気持ちのまま頭の中でぐるぐると考えていると、あの…と声をかけられた
正直、対応するのは少し怖い気がする
けれど、無視をするのは性格上出来ないという厄介な性格である
視線をおずおずと横に向けると、何やらレシートをこちらに差し出している
「…こちらにはよく来られますか？」
とても柔らかい声色と表情で話しかけてきた
「あ……はい、たまに」
「突然話しかけてびっくりしましたよね、すみません。
これ、さっき一杯無料券がレシートで当たったんですが、良ければいらないかなと思って」
レシートを覗き込むと、なかなか当たらない当たりのレシートがあった
なんでわたしに………？
「…えっと…いいんですか？
ご自身か、ご友人とかにあげた方が…」
警戒していることが丸わかりのような言い方で返す
そんなわたしに対してフワッと優しく微笑んで
「…うん、美味しそうに飲んでるなぁと思ったから」
彼の表情がとても優しくて、なんだか泣きたいような気持ちになる
悪い人には見えないし、素直に受け取るか
「じゃあ…ありがとうございます」
うん、と頷き前を向いてコーヒーをまた飲み始めた
感じのいい優しそうな人だなぁ
ぼんやりそんなことを思いながらもらったレシートを財布に入れようとした瞬間、腕が飲み物に当たって床に落ちた
「あーっ……」
その瞬間、隣に座っていた彼が勢いよく立ち上がった
「大丈夫？！
火傷は？濡れてない？」
本気で心配しているような表情にわたしが今度は驚いてしまった
「だ、だいじょう………」
「足元汚れるといけないから、拭く物もらってくるし座ってて」
足早に動いてくれる彼に、申し訳なさと恥ずかしさで俯いて小さくなってその場で待った
店員さんと彼にお礼を言って落ち込んでいると、彼がクスッと笑った
「さっきのレシート今こそ使ってよ。
そもそも俺が渡さなければ落とさなかったのか？」
その笑顔が可愛らしくて胸が苦しくなった
「あの、ほんとにありがとうございます」
「うん、怪我なくて良かった」
またキャラメルマキアートを購入して、席を変えようかと見渡していると、彼が手をヒラヒラとしてここに座れと、横を指差す
「いいんですか？お隣…迷惑じゃ……」
「ん？全然。
あ、さっきこれ落としたよ。
"結城 真希"さん」
！保険証を落としていたなんて！
慌てて受け取りいそいそとしまっているわたしを見ながらニコニコしながら突然
「水城 恭平です。
28歳、Ａ型 身長176センチ趣味は映画鑑賞」
と自己紹介を始めた
「…………えっと……」
とまどうわたしにまた優しく微笑む
「個人情報、俺だけ知るの気持ち悪いじゃん？
興味ないかもしれないけど、一応おあいこにさせて」
面白くもないのに、ハハっと渇いた笑い声を上げ、自己紹介しかえすか、と答える
「26歳、O型です。
身長は156センチ、趣味は…カフェ巡り」
そう言った瞬間、とても寂しそうな顔で、そう…と水城さんは静かに笑った
どうしてそんな顔をするのだろう
「ここに来ればまた結城さんと会えるかな」
「あ…どうでしょうか？
毎週来る時もあれば来ない時もあって…」
「また来るね」
柔らかく笑って立ち上がり、手を振って店から出て行った
はじめましてなのに、そうじゃないようなそんな気持ちにさせる人……
新しく買ったキャラメルマキアートをグイッと飲み干す
ーーーーーー…
「なにそれ、前世で恋人だった？！
運命の人？！」
目をキラキラ輝かせているのは、職場で仲良くなった彩
職場はオシャレなカフェで、今は昼休憩だ
「えぇー？ないない。
ナンパかと思ったけど違うし、なんとも言えない空気なの。
たまたまそこにいたのがわたしだっただけで…」
「真希ちゃんはかわいいよ！
また会いたくなるよ、そりゃあー！」
そういうんじゃなくて…
言いかけてやめた
じゃあ、なんだろう…
「真希ちゃんどれぐらい恋してないの？
そういう出会いにドキドキしないの？」
「…うーん、どうだろう。
もう学生から恋なんて記憶ないかも。
ドキドキはしなくもないけど。」
学生って！と驚く彩に、自分でもびっくりだなぁと冷静に考える
「どんな人がタイプなの？
理想が高いのかなぁ？」
賄いを大きい口を開けて駆け込みながら彩は聞いた
「タイプか……うーん。
優しくて、趣味が合って大切にしてくれれば他にこだわりはないんだけどなぁ」
「昨日の彼はタイプに当てはまりそう？」
うーん、と唸りながら考えて、まぁ…と曖昧に答えた
足をばたつかせてはしゃぐ彼女に真希は微笑み返すことしか出来なかった
なんだか水城さんと話していると泣きたくなるような気持ちになるからだ
ここの仕事場では社員として働いていて、常連さんも多く何より好きなものに囲まれてとても楽しい
彩は最近入ってきたアルバイトで、初対面からとても仲良くなった
働いているのもオーナー以外は女の子ばかりで男性との関わりはほとんどない
そのせいかこの年になってもまだ男性経験がなく奥手になってしまった
あの……と声をかけられ、慌てて振り返る
「…あれっ」
えっ、小さく声を上げる
昨日はメガネをしていたが、今度はスーツを着た水城さんが驚いた顔で立っていた
「え…ここで働いてるんだね。
まさかまたこんなすぐ会えるなんて思わなかったな」
ハハっと爽やかに笑う
昨日は座って話していたから分からなかったが、背が高くスタイルが良いのでスーツがとてもよく似合っていた
「びっくりしました…！
あ、いらっしゃいませ！おひとりですか？」
「あ、2人で」
そう言って後ろから現れたのはとても綺麗な女性だった
あ…そうだよね、彼女さんぐらいもちろんいるよね
こちらへどうぞ、と案内をしてメニューを渡して立ち去ろうとした時、腕をツンツン、とされた
「今日仕事何時まで？」
「…14時までです」
「俺この仕事終わったら直帰なんだ。
この後外で待っててもいい？」
「え……で、でも…」
チラッと前に座る彼女を盗み見ると、水城さんが視線に気付いて少し笑った
「彼女はクライアントだよ。
恋人じゃないから心配しないで大丈夫」
わかりました、と答えて少し熱った顔を隠したくて足早に裏へ逃げた
裏でコーヒー豆を補充していた彩が不自然な動きでなかなか出て行こうとしない同僚の異変に気付いた
「どうかした？」
さっきあったことを話すと、再び目をキラキラとさせる
「やっぱり運命だよ！
こんなところでばったり会う？！
どの人？見せて見せて！」
こっそり場所を教えると彩はさりげなく用もないのにそこのテーブルの横へ歩いて行った
ニヤニヤしながらこちらに歩いてくる彩に恥ずかしくて顔が赤く染まる
お願いだから誰にもバレないで、と願う
「ちょっ…めちゃくちゃイケメンじゃない！
姿勢もいいし、物腰も優しそうで真希ちゃんにお似合い！」
そうなのだ、本当に自分が横に並んでもいいのか分からないぐらい派手ではないが、整った顔立ちと品の良さが立ち振る舞いや姿勢、話し方に出ていて緊張してしまう
そんな彼が昨日会ったばかりのわたしに何の用だろう？
ぼんやりしながらも仕事を終え着替えを終わらせていそいそとカフェの外に出ようとした時、真希ちゃん！とオーナーに声をかけられた
「さっき男の人に話しかけられてたけど…大丈夫？」
「はい、一応知り合いなんです」
なんだか恥ずかしくて落ち着かない
しかし、そう言った後沈黙が続き、不思議に思い顔を上げると、オーナーが見たこともないような表情をしていた
…心配しているのだろうか？
「…あ、大丈夫です。
悪い人じゃないです。
よくしてもらったし偶然また会えたので少しお話しするだけです」
「……そっか、余計なこと言ってごめんね。
父親気分で心配になったんだ」
と頭を撫でた
じゃあ、とカフェを出て行ったわたしをオーナーが心配そうにずっと見つめていたことをわたしは知るはずがなかったーーー
カフェの扉を開けると、スマホを片手に立っている水城さんを見つけた
今が春でよかった…
待たせるなんて申し訳ない
長い手足に清潔感のある黒い髪の毛とさっきより着崩したスーツが、こんなの女の子が皆んなときめいてしまう！と心の中で叫ぶ
用意したコーヒーを片手に自分の心臓が落ち着くのを待って、よし！と一歩を踏み出す
「お待たせしまし………」
「あぶない！」
ビクッと体が揺れて、コーヒーが自分の手にかかる
どうやら横から自転車が来ていて、ぶつかりそうだったのを、水城さんが声で教えてくれたみたいだ
しかし、持っていたのはホットコーヒーだったので、熱っ…！と小さく叫びコーヒーを落としてしまった
「大丈夫？！熱い？！」
彼が慌てて駆け寄ってきた
痛いし、恥ずかしいし情けないしで、顔を上げられない
「…赤くなってる……早く冷やそう。
カフェに行こう」
手を引っ張られ、出たばかりの職場に戻る
いらっしゃいませ、と声をかけられた瞬間、水城さんが早口で氷を用意して欲しいのと、お手洗いを貸して欲しいと説明をしてくれた
お手洗いまで送ってくれて、手を水道で冷やした
………なんて……迷惑ばかりかけるんだろう
初対面でもこぼして、またコーヒーぶちまけて…
泣きたくなっていると、扉の外から声をかけられた
「結城さん…手痛む？
ごめんね、待ってるなんて言ったから慌てさせちゃったね」
「ちっちがうんです！！
わたしが……緊張して周りをよく見ずに歩き出したから！
本当に迷惑ばかりかけて…恥ずかしいです。
すみません……」
「何言ってんの、全然迷惑じゃないよ。
心配してるだけだから、落ち着いたら出ておいで。
氷もらってあるから」
胸が苦しくなる
どうしてこんなに優しくしてくれるんだろう
優しくてあんなビジュアルで周りがほっとかないはず
わたしなんかじゃなくても……
扉を開けると、彼は心配そうにタオルを巻いた氷でわたしの手を優しく握った
「…薬局行こう一緒に」
「あの、本当申し訳ないので、今日はここで解散して、後日またお時間いただいてもいいですか？」
予想をしていなかったのか、考える素振りを見せ、にっこり笑った
「そう言って、恥ずかしくて会えないとか言われたら嫌だから、どうしても今日話したい。
うっとうしいなら薬局行ったら帰るよ。
不便だろうし、そこまでは送らせて？」
そこまで言われたらもう断れない……
渋々頷き、カフェを出た
「…さっきのコーヒーはもしかして俺にくれようとしたの？」
大きくぶんぶんと頷くと、優しい顔でありがとうね、と微笑んだ
「……なんで私を誘ってくれたんですか？
私なんて、面白くもないし、やらかすし、昨日少し話しただけなのに…」
「私なんて、なんて言わないで。
シンプルにもう少し話しがしてみたいなって思ったからだよ」
この鬱陶しいほどの自己肯定感の無さは、家庭環境にある
小さい頃から否定ばかりされてきて、その癖ひとりっ子なのもあって期待だけはされていた
褒められないのに、テストで点が良くなければ怒鳴られる
いい大学いい職場じゃないと恥ずかしいと貶される
好きなこともやりたいこともほとんどさせて貰えなかった
今もこの仕事を始めると言った時、とても反対された
どこに行くにも誰と？何時に帰るの？と言われるのが嫌で一人暮らしを提案した事もあったが、もちろん却下された
「……大丈夫？」
心配そうに顔を覗き込む彼に、はっ！として無理矢理笑顔を作る
「大丈夫です！
嬉しいです、そんな風に思ってもらえて！」
目的地についてからも、率先して薬を探して買ってきてくれた
「……ちょっとだけ付き合ってくれないかな？」
薬を渡しながら彼が言った
……？
コクンと頷き、タクシーに乗り込む
なんだろう？
まさか家に……？
いや、さすがに回りくどいよね
なんだか都会から遠ざかってる気がするけど……
