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王立選

「そうだな……君にも関係のある話だから話しておこうか、ルクソニア嬢。知っておいて損はないだろう」

「わたしにも、関係があること？」

ルクソニアの首が、今度は反対側に傾いた。

ヨドは静かに頷くと、話し始める。

「ルクソニア嬢。

国の税収は、領地をおさめる貴族が賄っているのは、知っているかい？」

ルクソニアは得意気な顔で頷いた。

「もちろん知っているわよ、ヨド。

わたしの先生……エドガーっていうのだけれど、毎月月末になると、いつも吠えているの。殺意がわくほど税金がたかーいって!」

「ふふっ、それは大変だね」

「そうなの。毎月とっても大変なのよ」

ルクソニアはふんすと鼻息を荒くしながら、ヨドに言った。少し得意気だ。そんなルクソニアの様子を見て、ヨドは笑みをもらす。

「その大変な額の税金は、王族が決めているんだ。ゆえに国王になるには、大多数の貴族の支持が必要になる」

「じゃあ、みんなに好かれている人が王様になっているということね！」

子供らしい素直な意見を言うルクソニアに、ヨドはふわりと微笑んだ。

「ルクソニア嬢のいう通り、王とは皆に支持され、人を導く器でないといけない。

それを見極めるために、１年後、王立選を行うことになった」

「王立選？」

「新しい王様を決めるための、試験みたいなものだよ」

ルクソニアは目をぱちぱちさせ、ヨドをみた。

「王様になるにも、試験がいるのね。

どんな試験を行うの？」

「気になるかい？」

ルクソニアは力一杯頷いた。

「だって、それで次の王様が決まるのでしょう？　どんな内容か、気になるわ」

ヨドは穏やかな笑みを浮かべ、試験の内容を話し始めた。

「今から約１年後に、王都で３人の王子が、この国をどうしたいか演説することになっている。各貴族はそれを聞いて、どの王子を支持するか決めなくてはいけないんだ。

もちろんルクソニア嬢の家も、例外ではないよ」

ルクソニアは不安げな表情で、ヨドに聞いた。

「支持する王子様を決めたら、どうなるの？」

「３年という期限つきではあるが、支持した貴族の領土を、王子が国王の代理として支配することになる。部分的に国の統治をさせることで、それぞれの王子の王の資質を見極める材料にするんだ。

そしてその３年間の間に、より多くの者に支持され、国益を出した王子が、次代の王に即位する」