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新しい王

「そんな顔をするものではないよ、ルクソニア嬢。

今の王の代では戦争が終わらないかもしれないが、次代の王が国をおさめる頃には、世の中の流れが少しだけ変わるかもしれない。希望をなくしてはいけないよ」

ルクソニアは澄んだ目で、まっすぐヨドをみて聞いた。

「次の王様が……戦争をなくしてくれるの？」

ルクソニアの瞳に、儚げなヨドの笑顔が映る。

「そうあってほしいと、私も願っている」

祈りにも似た言葉を、ヨドは噛み締めるようにつぶやいた。

「だからこそ私たちは、みずからの進むべき道を間違えてはいけないんだ」

強い意志を感じさせるヨドの瞳。

一陣の風が、ふたりの間を通り抜けていく。

「ルクソニア嬢。

この国はもうすぐ、変換の時を迎える」

「……変換の時？」

「新しい王を決める試験が、１年後に行われるんだ」

その瞬間、ルクソニアの目が大きく揺れる。

「それって……新しい王様に変わるってこと？」

ヨドは静かに、首を横に振った。

「次代の王を、皆で決める時が来たという話だ」

ルクソニアはヨドの言葉を聞き、頭に疑問符を浮かべた。

「それって、どういうこと？」

ルクソニアはこてんと首をかしげる。

「今までは任命制だったものを、変えるということだよ。

現国王である虹の王には、３人の息子がいる。その中から次代の王を一人、選ばなければならないが、誰が次代の王に相応しいのか、虹の王は見極めることが出来なかった」

「だから、みんなで決めるの……？」

「そう。皆が納得するかたちで、新しい王を選ぶために」

ルクソニアはその話を聞いて、無意識に胸元をぎゅっと握っていた。

心臓がドキドキしている。

ゴクンと唾を飲み込むと、ルクソニアははやる気持ちを抑えながら、ヨドに尋ねた。

「新しい王様は、どうやって決めるの？」

期待に満ち溢れた眼差しで、ルクソニアはヨドの言葉を待った。