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休憩

エドガーが、みぞおちに重い一発を食らっている頃。ルクソニアは、森の中をヨドと並んで歩いていた。

山歩きに不向きな革靴を履き、不馴れな砂利道を長時間歩いていたルクソニア。

体力はとうに限界を越え、気力だけで歩いていた。ヨドに置いていかれないよう、必死に隣を歩く。

「ルクソニア嬢、顔色が悪いな。

そろそろ休憩にしようか」

ヨドの提案に飛び付きたい気持ちをおさえ、ルクソニアは首を横に振った。

「大丈夫よ、ヨド。わたし、まだ歩けるわ」

大人ぶりたいルクソニアは、強がってヨドに笑顔を向けた。子供だからこそ、ヨドの足を引っ張りたくはなかったのだ。ルクソニアは、大人と同じくらい自分はできるのだと、彼に示したかった。

「ルクソニア嬢。

少し、大切な話をしようか」

そんな彼女の強がりを見抜いていたヨドは、ルクソニアの肩に手を置き、歩を止めた。

つられて歩みを止めるルクソニア。ヨドはルクソニアの前に移動すると、視線を合わせるようにその場にしゃがんだ。

「ルクソニア嬢。

頑張るということは、無謀なことや、無理をすることではないんだよ。

この森は魔獣も沢山いるし、休めるときに休んでおかないと、いざというときに困ることになる。賢い君なら、それがわかるね？」

ルクソニアは静かに頷いた。

「とても賢明な判断だ、ルクソニア嬢。

……それにね、私も歩き通しで、少し疲れてしまったんだ。

休憩を入れてくれると、大いに助かる」

そう言ってヨドはふわりと笑った。

ルクソニアは目をパチパチした後、声をあげて笑った。大人が素直に、子供である自分に弱味を見せてくれたことが嬉しかったのだ。

ひとしきり二人で笑った後、そばにあった木の根本に腰を掛け、ふたりは休憩をすることにした。