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助祭の真実

「ところで、ヴィサ」

「何でしょう、助祭様」

「君、ヘリュの天恵スキル(ギフト)、薄々気づいていたんじゃないかな？」

「気のせいですよ～～」

　神殿に戻るなり、追及を始めたテノンに、朗らかな笑みで返すヴィサ。それをゼイグは黙ってみていた。

「一応、腐っても助祭の地位をいただいている神官ですよ、私は」

「俺もですけど、ヘリュも希少スキル(ギフト)ですよね。それにアタリをつけるなんて……」

「私が『もしかして』と思った理由はヴィサ、君の行動です」

　何をした、少年。

　そういえば、とゼイグは思い出した。村に着いた時、テノンは「自分たちがやらかしたことが可愛らしく見える少年がいる」と言っていたのを。

「……君か」

「はい。この子です」

「意味わかんないんだけど」

　若干少年の素が出て来ていた。

「彼はね、私に『我々が(、、、)やらかしたことが可愛らしく見える』子供がいる、と教えてくれのですよ」

「……はぃ？」

　ヴィサが信じられない、という顔になっていた。

「昔は破天荒三人組とよく言われたものです。誰、とは言いませんがね」

　うんうん、とテノンも頷いている。

「だからこそ、私が君の先回りをして色々防いでいたでしょう？」

「一人は助祭様かよ！！」

「はい。ですから、アタリもつけやすい。

　ヴィサ、君は魔獣を狩る時、大抵ヘリュを囮にしていました。テイマーなら、魔獣を惹きつけます。そのあとテイマーが殺されるか、魔獣を服従させられるかは、テイマーの腕次第でしょうが」

「ばれてたの？」

　ヘリュが死なないよう、テノンは色々手を回していたという。それこそ、身を守る護符とか優先的に回したりして。

　ヴィサとて、大事な幼馴染だ。色々と策は講じていただろう。だが、如何せん経験というものが足りない。それゆえに、テノンにばれた。ただそれだけ。

「それから、畑。こちらもモグラ関係がそうですね。モグラの害が酷くなるとヘリュを連れまわす。

　周囲から見れば、動物に絡まれて気落ちしている幼馴染を労う、優しい少年です。ただ……行った先を見れば……」

「そっちもばれてたのかぁ」

「畑の実りがよくなるので、私も知らぬふりはしていましたが。

　あとは、ミーアキャット。ラット系魔獣が徘徊する畑に、わざとヘリュごとミーアキャットを連れて来ていたでしょう」

　少女ごと連れてくるとはこれ如何に。

「でぇも、おかげで……」

「ですから、私も黙っていたのですよ。大人が真似をしてはいけないですからね」

　希少スキル(ギフト)というものは、扱いが分かり難いものもある。一応、ネノネン王国では神殿学校で教えることになってはいるが、はたしてどれくらい覚えているというのだろうか。

「……やっぱり上には上がいるのかぁ」

　かなり、ヴィサが不服そうである。ゼイグから見れば、何故テノンに見破られないと思ったと問い詰めたくなる。

「一つ、いいことを教えてあげようか。君の目の前にいる助祭はね、一応天恵スキル(ギフト)で『神官』を持っているんだ」

　大司教たるゼイグも保持しているが。

「本来なら、枢機卿まであっさり(、、、、)なれると言わしめた人材だった。それを嫌がって逃げた。その上数十年策を講じて助祭の地位に留まり続けている逸材だよ。私はおろか、我が国にいる大司教と枢機卿が手を組んだところでも敵わないよ」

「嫌ですよ。そのような面倒な地位は。のんびり田舎で暮らすのが一番です」

　しれっとした顔で、テノンは言い放った。