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戦う

　　　　　　　　　　　　◇

「陛下。お逃げください！ここは我々が食い止めます！」

　ネッガー将軍がジョンを馬に押し上げた。そして息子に王を託す。

「ノルド！必ずお守りしろ！」

「はいっ！」

　アーノルドも馬に跳び乗った。将軍の奮戦に後方の敵は止まった。騎士の半分が王を守って敵陣の突破を試みる。

「新手です！」

　だが伏兵がいた。ジョンと近衛は四方を囲まれ、絶体絶命となった。ルナ。君に会う時が近い。王は剣を握りなおした。その時ー

「ジョン！！！」

　幻聴か。まるで生きているかのように、はっきりと彼女の声が聞こえた。戦場に大きな影が落ちる。バサリ、と風が土煙を巻き上げた。

「陛下！上を！」

　将軍の声に空を見ると、青い空に黒い竜がいた。昔、地下神殿で拝謁した竜神だった。

　　　　　　　　　　　♡

　ジョンを助けるために、ルナは竜のまま戦場に転移した。もうバレても良い。彼の笑顔が見られなくなるのは嫌だ。ノルドやネッガー将軍が傷つくのも嫌だ。

「どいてっ！」

　風圧でジョンの周りの敵兵を吹き飛ばすと、ドンッとルナは地上に降り立った。雛を守る親鳥のように王と騎士たちを腹の下に入れる。

「ルナ！？」

　ジョンが見上げて呼びかけてきた。

「すごい。よく分かったね。ちょっと待ってて」

　ルナは長い尾でぐるりと壁を作り彼らを守った。そして防音の結界を張ると、息を吸った。

「ジョンに手を出すなーっ！！」

　思い切り吠える。竜の本気の咆哮だ。敵兵は脳震盪を起こして気絶した。1人残らず倒したことを確認し、ルナは魔法で敵将を探した。“鑑定”で隣国の将軍という男を見つけた。

　　　　　　　　　　　　◇

　黒竜の尾の壁が解かれた。戦場に立つ敵兵はいない。竜はふわりと羽を広げて飛んだ。そして敵陣から立派な鎧を着た貴族を咥えて戻ってきた。ぽいとジョンの前に投げ落とす。

「はいこれ。将軍だって」

　ルナの声で竜が言う。王も近衛も固まって動けない。竜はじろじろと彼らを見た。怪我をしている騎士に“治癒”の魔法をかけてくれる。

「ジョンは大丈夫？怪我してない？」

「あ…ああ。大丈夫だ」

　ようやく声が出た。これがルナだというのか。黒い瞳が遥か上からジョンを見下ろす。

「君は…竜神さまだったんだな」

「…騙してごめんね。あなたと仲良くなりたかったの」

　ジョンを山で拾った時、本当は一瞬で治せる傷をわざと治さなかった。呪いで倒れた後も死んでなかった。眠って力を回復していた。そう言ってルナは謝った。

「もう良いんだ。ルナ。君が生きていて嬉しいよ」

　ジョンは大きな前脚に触れた。色々と謎が解けた。竜の頭が地上まで下げられる。

「じゃあ、私たちまだ友達？お城遊びに行って良い？」

　不安そうに竜が訊く。大きな図体で細かな心配をするものだ。ジョンは笑った。

「もちろんだとも。ルナ。君にまた助けられたな。ありがとう」

「王子殿下と遊んでもいいの？」

「君がいなくて寂しがっていたよ」

　黒い瞳が輝いた。竜は顔をそっとジョンに押し付けた。彼もそっと黒い鱗に口付けた。

「わっ！」

　とたんに竜神は掻き消え、美しい巫女が立っていた。

　　　　　　　　　　　　♡

　ルナはびっくりしすぎて人間化してしまった。見下ろしていたジョンに見下ろされる。彼も驚いていた。

「なんで急に変身したんだ？」

「…王様がキスしたから？」

　そんなお伽話がなかっただろうか。ジョンは大笑いをした。素敵な笑顔だ。

「全く君ときたら。…ルナ」

　温かい大きな手が彼女の手を取った。彼は跪いた。晴れた青空の瞳が戸惑う巫女を映す。

「結婚しよう。俺の妃は君しかいない」

「え？」

　やはり彼はルナを好いていた。

「でも私は竜だよ」

「大丈夫。言わなければ分からん」

「ウォッホン！」

　ネッガー将軍が咳ばらいをした。近衛騎士たちも困った顔で見ている。既に50名以上の人間にバレていた。

　　　　　　　　　　　　◇

　プロポーズの返事はうやむやのまま、王は迎えに来た自軍と共に帰った。敵の将軍を人質にするまでもなく、隣国は降伏した。人身御供として王女が差し出されたが断った。ジョンは王族を全員追放した。隣国は実質属国となった。

「ルナ様とのご婚儀の件ですが。来月の凱旋パレードと同時開催で宜しいですか？」

　宰相が執務室に来た。戦後処理でくたくたのジョンは書類の山越しに返事をした。

「待て。まだ返事をもらってない」

「早くしてください。準備が間に合いません」

　同じく戦後処理でげっそりした宰相は王を急かした。

　　　　　　　　　　　　♡

「返事を聞かせてくれないか？」

　ルナは城に滞在して毎日王子殿下と遊んでいる。そこへジョンがやってきた。目の下に隈がある。凄く疲れているようだ。

「本当に竜と結婚する気？」

「ああ。君がいないとダメなんだ」

　ネッガー夫人も侍女たちも。ルナの正体を知りながら普通に迎えてくれた。ジョンも受け入れてくれると言う。

（結婚…したら楽しいかも）

　ルナが長く寝るのは退屈だからだ。ジョンと結婚したら起きていられる気がする。ルナは決心した。

「分かった。する」

「ありがとう！ルナ！」

　ジョンは大喜びでルナの手を取った。2人は正式に婚約を交わし、1か月後の凱旋パレードの日に式を挙げることになった。