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「……そっ、そろそろぉっっ……戻らないとぉっっ」

「もぉちょっと、もぉちょっとだけ、『お花さん』とお話するのぉ～」

『お花さん』抱きつき、のぼせ上がっているアピスを、メリサが引き剥がそうと試みる。

　そのメリサ自身も、ふらふらだ。

　二人にとって『お花さん』の『蜜』は、必要なものだ。しかし、長時間吸い続けていると意識が混濁し始める。

　妖精蜂の栄養源であり、魔力や体力の回復効力もあるらしいソレは、凄まじい力を秘めているようだった。

　アピスとメリサは、時折、今みたいに『お花さん』に『蜜』を分けて貰いにいく。

『お花さん』が二人を呼ぶのだ。

　アピス曰く『甘い香り』がするのだそうだ。メリサは、近くまで来ないと分からないなのだが、アピスは迷宮のどこに居ても、その香りが分かる。

　それに誘われるように、毎度異なる道を突き進んでいくと、『お花さん』が、いつも同じ場所で待ってくれている。

　こじんまりとしたドーム状の洞穴の中央で、大輪の花を咲かせキラキラと輝いているのだ。

　花びら1枚1枚が、淡く透き通る紫色の結晶でできていて、この世のモノとは思えぬ程美しかった。

『お花さん』に手をかざすと、じんわりと身体が温もりはじめる。

　やはり、アピスの方が影響を受けやすいようで、次第に、しがみつき独り言をぶつぶつと呟きはじめる。

　後で聞くと、『お花さん』と会話をしているのだと教えてくれた。

「『メリサっ！！このままだと、大変なことになるんだって！

『お花さん』が枯れる前に、明桜様が『真実の愛』を見つけられなかったら、明桜様も魔衆(わたしたち)も獣(ケダモノ)になっちゃうんだって！！」

　蜜を分けてもらう度に、アピスは顔面蒼白で言う。

「……明桜様って、誰？」

「知らない。きっと、『お花さん』のお友達でしょ」

　アピスに問うと、彼女らしい返答が返ってきた。

　そう言われてよく見ると、『お花さん』の周りには、小さな結晶が沢山散らばっていた。それは、花びらが落ちて割れた痕のようだった。

「『お花さん』大丈夫だよぉ。きっとぉ、アタシがぁしんじつのあいをぉ……」

　今もまた、アピスは、『お花さん』とお話しをしている。

　ガヤガヤガヤガヤガヤガ

「っ！？」

　洞穴の向こう側が、ザワツキ始めた。

　今、気付いたのだが、いつもソコにある筈の重厚な扉が跡形もなく消え失せていた。

　無理やり抉られたかのようにポッカリと口を空けている。

　その向こう側には、こちらよりずっと広い空間が広がっているようだ。

(誰か来る)

「アピスっ！シチューがなくなっ」

「あたしのっ、シチューっっ！！」

　飛びかかってくるアピスを、慌てて受け止め影に身を潜める。

『お花さん』から蜜を分けてもらっていることは、三人の秘密だ。

「はっ！？あれっ、アタシは……」

「……誰か来る」

　正気に戻ったアピスに、メリサが告げる。

「あれ、アイツらじゃん？」

　アピスの視線の先には、小鬼(ゴブリン)やら骸骨戦士(スケルトン)がいた。

「というか、何？この綺麗な空間」

『お花さん』の美しさに霞み、今の今まで気づかなかったのだが、隣の広間は真っ白に輝いていた。

　そして、入口から『お花さん』まで、長いふかふかのレッドカーペットが伸ばされつつあった。

　魔政婦(メードデーモン)の仕業のようだ。今も、至る所で忙しなく働いている。

「アタシたちも、紛れるわよ」

　アピスが掃除をする振りをしながら、合流を試みる。

　入れ替わるように、魔政婦(メードデーモン)たちが、入り込んできた。

　こちらまで、綺麗にするようだ。

「おっ、お前ら、今まで何処にいたんだっ！」

　オニオーが話しかけてきた。

「どこだっていいでしょっ！お花さんとお話ししてただけよっ！」

「……ふーん」

　オニオーが、『またソレか』という顔で言う。それ以上の追求はしないようだ。

「アンタ達こそ、こんな所で何してんのよ？というか、その格好は、なに？」

「これか。カッコイイだろ？ばばぁが編んでくれた。

　今日は、特別なんだって」

　オニオーが手を広げて見せてくれる。

　他の小鬼(ゴブリン)や骸骨戦士(スケルトン)も同じ格好をしていた。

　もこもこの糸で編まれたソレは、まるで、人間の貴族が身につけている衣服に近かった。

「俺達も、魔執事(バトラーデーモン)にここに集まるよう言われただけ……」

「なんですのっ？

　この素敵な空間はっ！？

　これぞまさしく、噂に違わぬアルメニア大名宮ですわっ！！」

　甲高い女の声が、オニオーの言葉を遮った。

　シックなドレスに身を包んだ若い女が、バズに連れられてやってくる。目をきらきらと輝かせ、やたらと興奮気味だった。

「なっ、なんで、人間が迷宮(ここ)にっ！？」

「彼女はアクヤのご学友らしい。アクヤが呼んだんだろ。アクヤだって人間だしな。

　アクヤの親父やお袋を救ってくれた恩人でもあるんだ。間違っても、攻撃すんなよ」

　絶句するアピスに、オニオーがさも当たり前のように返す。

　その後ろに、壮年の紳士や淑女が続く。オニオーの言葉から察するに、ご学友とアクヤのご両親なのだろう。

　さらに、音楽隊がぞろぞろと入ってきた。

　キョロキョロと辺りを見回す彼らは、若干不安げだった。

「みなさんっ！！今日はお忙しいところ、お集まり頂き、ありがとうございます。」

　人々が定位置についたところで、バズが叫んだ。

　レッドカーペットは、『お花さん』まで伸ばされ、隣の小部屋も真っ白だ。

「それでは、冥王様、冥王妃様のご入場ですっ！」

　いつの間にか閉ざされた入口が、バズの宣言で勢いよく開く。

　眩い光の差すその向こう側では、鮮やかな橙のドレスに身を包んだアクヤが、真っ白なスーツ姿のイケメンと腕を組み立ち竦んでいる。

「……明桜様と……明桜妃……さま？」

　アピスが、その二人をキョトンと見つめ、呆然と呟いていた。