06
「ねぇ、ミズタン。ここは、どちらに行けばよろしくて？ 」
指輪に問いかけると、にゅーっと触覚が伸びてきて方向を指し示してくれた。
今、アクヤは水場に向かっている。
朧気な記憶の中で、お兄様が魔物は水場が苦手だと言っていたのを思い出したからだ。
しかし、そうなるとミズタンは何なのだろうか？ 魔物でも水が得意な奴もいる？
あの風貌で水が苦手とかはないだろう。
お兄様は魔物は人を襲うとも、言っていた気がする。
ミズタンが襲ったのは、宝石と芋だ……。
やはり、ミズタンはタダの水？
いやいや、水はミズタンの一部であって、芋もミズタンの一部になって、ただのミズタンの芋は……。
アクヤは思考を放棄した。
では、なぜ水玉、改めミズタンが、指輪に嵌っているのかというと、反省の意味が篭られているらしい。本ミズ曰く。
二度目の覇王の逆鱗に触れたミズタンは、水の精製スキルにより覇王を鎮めた。
実際問題として、何時間も水を口にしていない状態で大量の汗をかき、ズブ濡れになりながら探し物に勤しんだアクヤにとってそれは、最高のご褒美だった。
ご機嫌斜めのアクヤが、そっぽを向いて座っていると、岩陰から伸びてきた触覚に肩をツンツンとされた。
即、全力で【覇王の威圧】を解放しようとするアクヤを、目の前に出現した水の玉が制する。
ミズタンの触覚と繋がっているにも関わらず、その水の玉は、とても美味しそうだった。
アクヤの顎を上に向け口を開けさせると、ミズタンが水の玉をそっと手放した。
途端に口の中で水が弾ける。
とてもまろやかな、口当たりの優しい味わいに溺れそうになった。
たったその一口で満ち足りたアクヤは、ミズタンを許すことにした。
しかしながら、ミズタン自身がそれに納得しなかったのだ。
アクヤが許すと言っても頑なに、触覚を顔？ の前でぶんぶんと振り、ぺこぺこと頭？ をさげる。
その押し問答を何度か繰り返す内に、ミズタンがアクヤの指輪をツンツンと啄いた。
よく分からぬまま頷くと、ミズタンが指輪の台座に吸い込まれていった。
綺麗に収まると、表面のカット加工まで、緻密に再現しだした。この際、元の宝石にカット加工が施されていなかっことには、触れない。
何故だか、アクヤはそのときふっと力が抜ける気がした。慣れないミズタンの相手に、疲れがでてしまったのかもしれない。アクヤはそう結論づけた。
ミズタンの殊勝な心掛けにより、ナビゲーション機能とウォターサーバー機能を搭載したミズタンリングがここに完成された。
ただ、アクヤはその殊勝な心がけについても疑っていた。
ミズタンは台座に残る宝石の残り香を、密かに楽しんでいるだけなのではないか、と。
そして、実は歩くことも嫌いなのではないか、と。
いずれにせよ、アクヤの迷宮攻略において、ミズタンリングが多いに貢献したことは、言うまでもない事実であった。
「ミズタン！ 水の音が聞こえてきたわ！ 」
ミズタンが指輪から飛び出した。飛び跳ねながら駆けて行く。
後を追うと、広めの空間に行き当たった。中央に大きな岩が鎮座しており、その割れ目から水がこんこんと湧き出している。岩の周りは1段低くなっていた。水が溜まっていない所をみると、うまい具合に捌け口が設けられているようだ。
「とりあえず、今日はここで休憩しましょう。交代で睡眠をとるわよ」
アクヤの提案に、ミズタンが頷く。
ミズタンが大きく膨らんだ。
上に乗るようにジェスチャーする。
お言葉に甘えて、ミズタンにダイブした。
ぷよぷよしていてとても気持ちいい。
あれっ、この体制では一緒に寝ちゃうんじゃー…………
そこまで考えて、アクヤの意識はプツリと途絶えた。
─とあるS級冒険者の鑑定眼─
【名前】 ミズタン Lv.1
【種族】 魔族水操玉目 液晶水操玉
【ステータス】 覇王の眷属、水操玉の進化系
【スキル】 鉱石鑑定、二足歩行逃避
じゅうたん探索、消化・吸収
鉱石擬態、ナビゲート、聖水精製
ウーォターベッド
S某「……進化しただと？ 」
