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お兄様がふわりと地上に降り立った。
アクヤを、そっと、降ろしてくれる。
「アクヤ様っ！ 」
煌びやかな全身板金鎧に身を包んだ、いかにも危なそうな騎士が、跨颯爽と掛けよってくる。
真っ白な馬からヒラリと飛び降り、美しい所作で兜を外す。
鮮やかな金髪が風に靡いた。
それを振り乱し整え、目をキラキラと輝かせながらアクヤの元へ近付いてくる。
「カッコよかったですわっ！ 」
「……ミランダ様も」
学生懇談パーティの時の青いドレス姿とは打って変わった、勇ましい姿に、思わず言ってしまった。
「ふふっ」
ミランダが、満更でもなさそうに微笑んだ。
「必ずや、戻ってきてくださると信じておりましたわ。
えっと、そちらの殿方は……まさかっ！？ 」
隣に立つお兄様へと、視線が移された。そして、ただでさえ大きなブルーの瞳が見開かれる。
「ぜ、ゼフリード殿下っ！？ 」
「これはこれは、武勇に名高いランデブルグ辺境伯ご令嬢。長い間お目にかからない内に、また、一段とお勇ましくなられまして」
「まぁっ！」
ミランダが、ぽっと頬を染めた。
お兄様の決して褒められない誉め言葉は、ミランダを喜ばせたようだ。
「アクヤ様っ、ゼフリード殿下っ！ この度はご無事で何よりです。
そして、我々の窮地に駆けつけて下さり、有難うございます」
こちらも煌びやかな全身板金鎧に身を包んだ、歴戦の戦士が、騎士の礼をとる。
その厳つさと言ったら、魔獣化したお兄様を凌ぐ勢いだった。
ミランダも、それに追従する。
「お顔を上げてください。
我々も、辺境伯軍にご加勢頂いて、早く方を付けることができました」
お兄様が答える。どうやら、途中から
辺境伯軍も戦闘に加わっていたようだ。
「ゼフリード殿下に置かれましては、国王陛下の密命中に命を落とされたと伺っておりましたが……」
「密命といえば、密命なのでしょうか。10年ほど前、私はハワード侯爵領の視察を国王陛下に命じられました。侯爵邸に入ったところに 、アルマニア大迷宮の攻略を言い渡され……反論の機会も与えられぬまま……」
ハワード侯爵と言えば、ここ数年で、国王陛下の信任を経て、今や公爵に匹敵する程の力を得ている大貴族だ。クレイ公爵家の政敵の筆頭でもあった。
そして、大迷宮は侯爵領にあるらしい。
「アルマニア大迷宮の攻略だとっ！？ あそこは、小鬼から上位悪魔まで住み着くと、言われている魔の巣窟なのだぞっ！！ 」
武闘派の辺境伯でさえ、絶句してしまう。
『実は、目の前にいる彼らが、その小鬼から上位悪魔までの魔衆です』とは、口が裂けても言えない雰囲気だった。
余談だが、後に、それを知った辺境伯は、1週間寝込んだという。
「事実上の厄介払いでしょう。実際、私が消され後、ジョゼフ殿下の立太子のご祭典が執り行われたようですし」
「なんて日だ……」
「しかし、そのお陰で、クレイ公爵家ご令嬢に救い出して頂くことができました」
呆然と天を仰ぐ辺境伯に、お兄様が微笑んだ。
「ちょっと！！ お兄様っ！？ 」
アクヤが絶句する。
「なっ！！ なんですとっ！？ 」
「ゼフリード殿下がアクヤ様を、ではなく、アクヤ様がっ、ゼフリード殿下を、救い出されたのですかっ！？
そのお話っ、ぜひこの私に、お聞かせ下さいっ！ 」
目を輝かせた武闘派令嬢は、もはや、止まらない。
「そのお話なら、アクヤ様付の執事であるこの私が、お引き受けしましょう」
世にも恐ろしい上位悪魔が、うわ言を呟く教皇を引きずりながら参戦する。
「いえいえ、アクヤのことは何から何まで知っているこの従僕、オニオー様が引き受けます」
もはや、巣窟の魔が、地上を我が物顔で闊歩していた。
「こちらが、アクヤ嬢のご配下殿たちですか。如何にも逞しく見えますなぁ。
ご丁寧にありがとう。
クレイ公爵ご夫妻が、私の邸でお待ちです。積もる話は食事を取りながらでも、行うとしましょう」
武闘派辺境伯によって、的確に逃げ場は封じられていた。
『皆の者、鎮まれーっ！ 』
『違うなっ。もうちょっと声を低くして。「皆の者、鎮まれーっ！ 」こんな感じ』
「皆の者、鎮まれーっ！ 」
『そうそう、その感じっ！ 』
「皆の者、鎮まれーっ！ こちらにいらっしゃる……」
『違う違う、そこは「あそばせる」だよっ！ 僕がもう1回やるからよく見ておいて』
『はいっ！！ 』
その夜辺境伯邸では、睡眠時間を返上して、『海を越えた東の国の冒険者を支える従者になるための特訓』が行われたそうな。
(むにゃむにゃ……ひかえにゃひゃい……むにょ）
