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「何度も、何度もっ」

ドッカンッ！

「アタシの邪魔をしてーっ」

ドカ、ドカーンッ！

「その度に処刑されて、追放されてっ」

ドカドカ、ドカーーン！

「いい気味だったのにっ！」

ドゴーーーーンっ！

「やっとゼフリード様と結ばれる、この世界に辿り着いてっ！」

ドカーン、ドカーン、ドッカーーン！

「そのルートも見つけられたのにっ！」

ドカーーン！

「よりにもよって、このタイミングで、アンタが、アンタなんかがっ、なんでこのアタシの前に立ちはだかるーっ？

そんなの絶っっ対にっ、許せないっ！」

レイラが発狂している。

その怒りに呼応するように、抉られた地面が白く輝き始めた。

乱発していると見せかけて、その攻撃は計算し尽くされていたようだ。

各々の輝きはちょうど籠目紋(ヘキサグラム)の頂点に位置し、ボスモフをその中央へと追い込んでいた。

数珠(ロザリオ)を胸に抱いたレイラが、主(ヘテプ)への祈りを唱えだす。

地上を光の線が駆け巡り、籠目紋(ヘキサグラム)が結ばれていく。

ぼんっ。

「きゃっ！！」

ボスモフの変化が解けた。

投げ出されたアクヤが、地面に膝をつく。

「ちょっと、大丈夫？」

チビモフモフが、膝の上で丸まった。

息も絶え絶え、苦しそうだ。

「わぁっ、可愛いっ！！」

視線を上げたレイラが、顔を綻ばせた。しかし、それも直ぐに歪む。

「なんで、アンタばっかり。

従わせて許してやろうと思ってたど、やっぱり、辞めた」

眉間に深い皺がより、口角は歪に釣り上がる。そして、大きな瞳が光を失いどす黒く濁った。

「全ての迷いを捨てあるべき姿にもどりなさいっ、六根清浄っ！！」

レイラが叫んだ。

籠目紋(ヘキサグラム)が輝きだし、アクヤ達を呑み込んでいく。

(このままでは、ボスモフが保たないっ！！シェフっ、聞こえますかっ？ )

そっと、ボスモフを抱きしめた。必死に、天に祈る。

と、傍の空間が少しだけ縦に裂け、指が伸ばされた。

さっと、ボスモフを渡す。ボスモフの身体を捕らえた指が、さらに、周囲を探ろうとした。

(これ以上は、危険です。ボスモフのことをお願いします)

小さな体を、裂け目の向こう側へと押しやる。指が、もう一度伸びてこようとした。

ごっ！

次の瞬間、真っ白い光に体が包み込まれた。光は天高く伸びてゆく。

アクヤは、それを眺めながら意識を手放した。

(きもちいぃ)

またまた、大好きな胸の中にいた。

またまた、転寝を──はっ！？

「よかった。気が付いたようだね」

美しいご尊顔が、アクヤを心配そうに見つめている。

「お兄様っ！？」

「ごめん、僕は聖女の力を見誤ったみたいだ。アクヤを危ない目に合わせてしまった」

お兄様の表情が曇る。

苦悶を称えるその表情も、また、美しかった。

「大丈夫です。こうして迎えに来て下さったではありませんか」

「もう少し早く来たかった」

お兄様が唇を尖らせる。

「教皇様は？」

「捕らえて、ゼバスチャンに預けてきた」

「セバスチャンさん、とは？？」

「あー、そうだ。魔執事(バズ)だったね」

「バスの本名？って、セバスチャンだったのですか」

「そーだよ。てっきり、ゼバスからきてるんだと思ってたけど、違うの？」

「いえ、ビーナ(奥様)がそう呼ばれていたので……」

「……セバスチャンって、結婚してたんだ」

「色々とありまして……」

「ふーん。おっと、いけない。

アクヤと居ると、時間を忘れちゃう。

まずは、目の前の敵を成敗しなくっちゃ」

「……あの、今の状況は？」

アクヤがおずおずと尋ねる。

「レイラが聖魔法を使ったみたいだ。全てのモノから迷いを取り去り、あるべき姿に戻すんだって。

アクヤが白い光に包まれ、天に登って行きそうな所を、慌てて僕が介入して、今に至るってわけ」

「私、そのままだったら、天に召されたのでしょうか？」

「どうだろう。レイラがどんな意図でこの魔法を使ったのか、分からないけど、少なくとも今のアクヤのあるべき姿って、『死』では無いと思うけど。アクヤは、どう有りたいの？」

「私は、王家をお支えして……」

「うん、それで」

「お兄様のお傍に、これからも、ずっと居たいです」

「なるほど。この気持ちいい胸の中に、これからもずっと居たいわけだ」

「えっ！？」

お兄様の言葉に、アクヤが慌てる。一気に顔が火照ってきた。

「さっき、呟いてたよ。『きもちいぃ』って」

「お兄様の、意地悪っ！」

アクヤの顔が火を噴く。

「やっぱり、アクヤは可愛いなぁ」

「可愛くなんか、ありませんっ」

ぷいっ。

それを見たお兄様が、また、いたずらっ子の様に笑った。

「おっと、いけない、いけない。また、楽しくなっちゃった。

聖女レイラがお待ちかねだ。

僕が、ぶっ飛ばしてやりたい所だけど、それじゃーつまらないよね。昔、沢山練習した成果を、今こそ見せつけてやらなくちゃ」

お兄様が、片目を閉じて微笑む。そして、大きく息を吸い込んで叫んだ。

『スケさんっ、カクさんっ、もういいでしょうっ！

こちらにあそばせるご淑女を、何方とあそばせるっ！恐れ多くも先の王子妃にして、現冥王様であらせらるアクヤ・クレイ公爵家ご令嬢、その人であそばせるぞっ！お目が高いっ！控えおろう』

ば、ばーーーーんっ！

霞が晴れ、後光が差す。

「キョ、キョエーーーーッ！」

兵士たちを伸した魔衆が、一斉に平伏していった。

「何、この茶番っ！ふざけんなっ！！

っ！？なんでっ！？どっ、どうしてっ、ゼフ様がアクヤなんかを抱いているの？ゼフ様の胸(そこ)は、私だけの場所なのにっ！！

なんで上手く行かないのっ？可哀想だった私に、ヘテプ様がお力を与えてくださったはずなのにっ！！」

レイラが喚く。そして、数珠(ロザリオ)を両手で握りしめ、頭上に掲げた。

「何もかも、浄化(け)してやるっ！！」

頭上で白い光の玉が急速に成長し始めた。

「ヘテプ様っ、お願いっ！私に力を貸してっ！！」

自身の5倍は有りそうな、その弾をアクヤ目掛けて放った。

「……素直に跪けば、許しを乞う機会を与えたものを」

アクヤが呟いた。

「控えなさい、無礼者っ！

神の加護だか、なんだか知りませんが、今、現に、この世を統べるモノは、この世界の貴族(エラバレシモノ)であり、この冥王(わたくし)ですっ！何人たりとも、貴族をっ、王家をっ、蔑ろにし、王国民(私の大切なもの共)を脅威に晒すことは、許しませんっ！！」

アクヤの目の前ので、光の玉が消失した。

ゴッ！

静寂を切り裂いて、金色に輝く小さな光の玉がレイラに向かって放たれた。

目にも止まらぬ速さで脳天に吸い込まれて行く。

きゃぁぁぁぁぁーーっ！

貫かれた瞬間、レイラの周囲直径1メートル程度の範囲で、光の柱が天高く登って行った。

「あらっ？」

「どうかした？」

アクヤの呟きに、お兄様が問う。

「いえ、なんでもありません」

紺色のワンピースを着た女の子が、光の柱に呑み込まれた気がしたのだ。

(……きっと、気の所為よね)

胸に赤いリボンを結い、三本の白い線で縁取られた襟は、背中の方まで伸びていた。

そして、スカートにはひだひだの折り目が規則正しくつけられていた。

それは、これまでに一度も目にしたことのない、とても不思議な格好だった。