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「むむぅ……」


「いつまでそうしてんだ? そろそろ、奴らが来る時間だろ」


 穴から這い出したオニオーが、穴をせっせと埋めながらニヤニヤと問いかける。

 アクヤはというと、奥の部屋で、スライムクッションをもぎゅもぎゅしながら、ミズタンベッドに突っ伏していた。


 もう既に魔衆も起き出し、思い思いに活動し始めている。





「むむぅうぅ……」


 相変わらず、奥の部屋からは、短い唸り声しか返ってこない。





 アクヤは、堂々巡りの難題から抜け出せずにいた。


 ビーナは許せ無い。

 命は奪いたく無い。

 超回復毒の、代わりになるものは無い。

 ビーナの、ビーナを守りたい。

 でも、それでは、ビーナを許せ無い。

 でもでも、命は奪いたく無い。

 でもでもでも、代わりは無……


 むむっ無無無無無無っ……





「お客さんがおいでのようだよ」


 お婆ちゃまが、にこにこと微笑みながら言った。


「だーーーーっ! 」


 奥の部屋から凡そ女性のソレとは思えない野太い咆哮が上がった。


 自分は間違っていないっ!

 堂々巡りから抜け出せないのなら、堂々としていればいいじゃないっ!


 アクヤがキレ、いや、吹っキレた。


「皆の者、道を開けなさいっ! 」





 ビュッ!


 アクヤを乗せたミズタンベッドが、舞い上がる。





「謁見を許可しますっ! 入りなさいっ!」


 巣窟のど真ん中、燦然(さんぜん)と輝く女王が、玉座の上で足を組み凛然と言い放った。





 「こちらが、献上のお品にございます」


 魔執事(バトラーデーモン)が片膝をつき、恭しく香水瓶のようなものを突き出してきた。

 シェフが受け取り、アクヤへと渡す。


 天使の輪を縦に立たせたような構造のその瓶は、上部に可愛らしい蓋が取り付けられ、中心(輪の開口部分)はガラス細工で妖艶に絡み合う男女(多分、妖精と悪魔)が描かれていた。


 輪の形の容器部分には、黄金の液体が満たされいる。そして、その中を、紫色の液体がゆっくりと渦巻いていた。


「 お婆ちゃま、これが超回復毒で間違いありませんか? 」


「そうだねぇ。1滴でヒトを腐らせるとも言われる妖精毒を、よくもここまで集めたものねぇ。魔の雫(デーモンドロップ)が混ざっているようだけど……」


 ギロッ!


「ひぃっ! 」


 女王の一睨みに、悪魔が飛び上がる。


「申し訳ございません。つい……」


魔の雫(デーモンドロップ)の効果は、状態異常無効では無かったかい? アクヤちゃんが作りたい超回復薬には、むしろ、良さそうだねぇ? 」


 なんでもお見通しのお婆ちゃまが、悪魔をフォローする。


「……まぁ、いいでしょう。その効果は後ほど調べるとして、納期は迷宮が落ち着いてから決めましょう」


 早く終わらせたいアクヤが、終わりを告げる。


 ……。


 が、下がろうとしない悪魔たち。


「どうしたのです? もう、下がってよいですよ? 」


 たまりかねたアクヤが促す。


「おっ、お待ちください! 私から、お詫びしたいことがございます! 」


 悪魔が叫んだ。


魔の雫(デーモンドロップ)のことでしょう? それは、許すと……」


「違います。

 わっ、私は、アクヤ様というものがありながら、ビーナを愛してしまいました 」


「は、はぁ」


「アクヤ様は、私に、約束を守りビーナの力になるように、と、おっしゃいました。

 でも、私にはアクヤ様がいますっ!

 私は、私目は、どうすればっ!! 」


「……分かりました。

 ビーナの気持ちはどうなのです? 」


 ビーナが、はっ、と顔を上げた。


「……バズを愛しております」


「えっ? 」


「バズを、愛しておりますっ! 」


 ビーナが、顔を真っ赤にしながら答えた。

 どうやら、魔執事(バトラーデーモン)はバズという名前らしい。


「それなら、何を迷うことがあるのです。

 契りを結びなさい」


「えっ? いや、しかし、私にはアクヤ様が……」


「契りを結んで、夫婦共々私に仕えなさい。

 二人なら、きっと、愛し合えると信じておりました」


 アクヤがにっこりと、満足げに微笑んだ。





(……どの口がほざいてやがるんだ)


 ギロッ!


(ひぃっ!)





 その夜、小鬼(ゴブリン)巣窟ではパーティが催された。

 シチューや肉っ葉巻き、ゆで卵を囲んだ程度のものだったが、それでも魔衆は大いに喜んだという。

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