【書籍化】薬で幼くなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖女は錬金術師に戻ります―

レド様の姿

「え、いえ、そんな！　大変凛々しいお姿でございます！」

　へそを曲げて、猫生物の姿から変わってしまったら可愛くなくなる！

　慌ててヨイショしたものの、レド様の機嫌は治らなかった。

「フン。せっかく我が驚かせないように、女子供が好む姿で出てやったというのに……その思い違いを正してやろうではないか」

　レド様が「今日は新月だな、日もちょうどいい」と言い出す。

「え、待ってください！」

　私は可愛い姿から変わってほしくなくて、引き留めたものの。

　そこでハタと気づく。

　――レド様って、本当はどんな姿をしてるんだろう？

　猫姿が可愛らしいので、本当の姿に興味がなかったのだけど、一度くらいは見てみたい。

（いや、見たらなんか印象が変わりそう）

　可愛らしい猫師匠から、近所のおじさんになってしまうのでは。

　夢で猫耳をしたおじさんが出てきたら怖い気がする。

　やっぱりだめだ！

　思い直したものの、レド様はもう決心していた。

「吾輩だって、ちゃんとペンを持てるんだ！」

　しょうもない理由で怒ったレド様の姿が、ぶわっと白い砂煙のように消え失せる。

　いや、拡散した砂煙がふわふわと集まって、私よりもずっと大きくなっていく。

（見たいような、見たくないような）

　複雑な気持ちながらも、つい注目していると、とうとう白い砂煙が固まっていく。

　最初はマシュマロで作った人型のようだったけれど、シュッと一気に人間らしくなっていく。

　金色の髪、漂白されたような白い服。

　白い肌に整った横顔……。

　青い瞳を向けられた瞬間、息が止まるかと思った。

「あ……」

　今現在の私と同じような年齢の少年。

　柔らかな金髪が、その微笑みまでもそっくりで、白昼夢を見ている気がする。

　まさか私、うたた寝でもしたのかと思って、頬をつねるが、ちゃんと痛い。

　そして目の前にいる人は、間違いなくサリアン殿下だ。

　――リズ！　今日はどんな錬金術を見せてくれるの？

　私が錬金術を学んだことを聞き知っても、笑顔でそう言ってくれたのはサリアン殿下だけだった。

　他の王子達は、元からお飾りの聖女など見下していたのだけど、嫌悪の表情を向けるようになったのに。変わらず姉のように慕ってくれたサリアン殿下に、私はずっと心慰められていた。

　そのサリアン殿下の姿に、レド様が変化した。

（これはどういうこと？）

　戸惑う私の前で、レド様は無邪気にペンを持ってドヤ顔をした。

「これでペンが持てるぞ！　これなら文句はないだろう！」

「わー、すごいですー」

　とにかく拍手をしておいた。

　内心の困惑は押し隠す。とにかくレド様が書いて遊んでいる間に、心を落ち着けよう。

　とにかくサリアン殿下の姿に驚いた後は、可愛いサリアン殿下の姿でレド様の口調で話されるので、違和感がすごくてたまらない。

（これはレド様、殿下じゃない……）

　なんとか自分に言い聞かせる。

　そしてサリアン殿下との違いを探す。髪の長さは同じ、瞳の色も同じ、可愛い顔立ちも一緒。

　どこか、どこか見分けるポイントは……服ぐらい？

（なんでこんなにそっくりなの！）

　だめだ。もう聞いてしまおう。

　レド様に質問しようとしたら、レド様の方は早々に別の行動に移っていた。

「よし、色々描いておいてやろう。説明しにくい魔力図が多くてな」

　レド様は、私が席を譲ったので机の前に座り、紙に次々と魔力図を描いていく。

　とても助かるけど、質問する隙がなくなってしまった。

　だから一通りレド様が描ききるのを待つ。

「よし、こんなものだろう。見るがいい」

　渡された紙の束を受け取り、さらさらとなんの魔力図なのかを確認してみたのだけど。

「え、どうして……」

　植物成長剤に使う魔力図。

　周辺の温度を少し上げられるアイテムの魔力図。

　どれもレド様に相談しようと思っていた物ばかりだ。

　私はまだ、質問もしていなかったのに。

「レド様、あの、これ……」

「もちろん吾輩は、君の悩みを知っていたとも。魔王だからな、知る方法はいくらでもある」

　魔王だからと言われてしまうと、納得するしかない。

「ほら、他にも相談があるのではないのか？　ん？」

　せっつかれて、私は急ぎの質問をする。

「あの、精霊がいなくなる不安があっても、欲しい鉱石とかって思いつきますか？」

　手短に、アインヴェイル王国が食料の輸入を考えている件について話す。

　するとレド様が、フフンという表情をする。

　サリアン殿下の顔でそんな表情を見るのは初めてだったので、違和感がすごかった。でもその気持ちはぐっと飲み下した。

「ツォルン王国に輸出するものなら、流炎石がいいだろう」

「流炎石ですか？」

　名前を聞いたことが無い鉱石だ。

「アインヴェイル王国の火山地帯にあるが、そうそう持ち出せない品だ」

「火山地帯ですか」

「だが火山の裾野でも見つかる柘榴石。それを使えば作れるだろう。畑を温めるアイテムにも、柘榴石は使える」

「一石二鳥！」

　二つも作れるならお得だ。ぜひ欲しい。

「多少、調合などが難しいが、君ならもうできるはずだ。材料などを書いておくので、作ってみるといい」

　レド様がさらさらと新しい紙に材料や調合法を書いてくれた。

　そして立ち上がる。もう帰ってしまうんだろうか。

「あ、あの！」

　なぜその姿なのか、聞くのは今しかない。

　慌てて声をかけたものの、私を振り向いたレド様は微笑んで首を横に振る。

「気になっていることはわかっている。そして関係があるのも確かだ。だが、今はまだ話す時ではない」

「話す時……？」

　時期が来たら、教えてくれる？　そもそも時期が来ないと話せないってどうして？

　困惑する私に、レド様は続けた。

「次は猫の姿で会おう。理由はいずれわかるから、それまで待っていてもらおうか。ではな」

　そう言って、レド様は白い煙に変化し、瓶の中へすっと消えて行ったのだった。