【書籍化】薬で幼くなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖女は錬金術師に戻ります―

爆弾は使って試さないといけません

　端から見ると、大きなどんぐりを袋一杯に拾っているみたいだ。

　アガサさん達も手伝ってくれた。

　兵士のうち二人はスコップを持ってきてくれていたので、それで地中に埋まったままの実を掘り起こしてくれたりもした。

　土の中に埋まっている物でも、腐りにくくて残っているのだ。

　地面を探すのなら葉も……と思ったが、こちらは放置。

　こちらは水分が抜けてしまうと茶色く変色し、おがくずのように崩れて腐葉土になってしまう。なので綺麗な葉を見て採ったところで、家に帰るころには青銀の美しい色が無くなってがっかりするのだ。

　おかげで青銀樹は葉をむしられずに済んでいる。

　腐葉土も、あちこちキラキラと輝いている場所があって見ていて楽しいが、おそらく成分的には種と変わらないだろうし、含有量も少なそう。

　実を袋にいっぱい採取した私達は、そこでお弁当を食べ、少しゆっくりしてから帰ることにした。

　ただし……公爵邸へ直行することにはならなかった。

　アガサさんが寄り道を提案したからだ。

「もう少し回らない？　少し北へ行ったところに公爵家所有の耕作地があるの」

　私は（きっと、畑の様子を見に行きたいんだな）と思って了解する。

　今まで公爵家の兵士や騎士が王都周辺を見回っていたし、その時に畑のことも見ていただろうけど、手入れとかできなかったはず。

「葡萄畑でしたかね。食われちまいましたかね」

　畑のことを知っている壮年の兵士が言うと、アガサさんが苦笑いした。

「魔物どころか、動物にも食べられてしまいかねなかったものね……。先日の報告だと、小動物や鳥が食べた跡があって、収穫量もちょっと心もとないみたい」

「わしらには酸っぱくても、動物には十分なんでしょうなぁ」

「魔物って葡萄も食べるんですか？」

「葡萄ぐらい食べるだろ。芋とか作物を荒らす奴がいるじゃないか」

　疑問を口にしていた若い兵士が、目をまたたいている。

　私は魔物が雑食だとは知っていたけれど、動物がいないと作物を食べるだけで、主には血肉が好きなのは本当だ。

　散策に来て時間が経ち、打ち解けた雰囲気が加速したからか、兵士達も気軽に会話を始める。

　私もそうしてくれると一緒に行動していてほっとするので、みんなの会話を聞いて楽しんでいた。

　でもそんな楽し気な雰囲気は、葡萄畑が遠くに見える場所へ行くまでの間だけだった。

　悲鳴が聞こえる。

　遠くに、逃げる人の姿が小さく見えた。

　家ほどの大きさの黒いイノシシが走り回り、人を追いかけている。

　このあたりは巡回した後だったのか、近くに騎士や兵士の姿がない。

「魔法をかけるわ、急行して討伐を！」

　アガサさんが魔法をかけながら指示をする。

　兵士のうち三人が、緑の風を足元にまとった馬を走らせた。

　その手にはすでに剣が握られている。

　残り二人とアガサさんは、私を連れてその後を追った。

　全員を討伐に向かわせなかったのは、アガサさんの魔力の温存のためもあるんじゃないかな。全員の馬に魔法をかけると負担が重いから。

　先行した三人に追いつく頃にも、まだイノシシ型の魔物は倒しきれていなかった。

　動きは鈍くはなっていたが……。目が戦意にあふれてるし、口の端からは紫色の吐息が漏れ出ている。

　……あの煙の成分って何なんだろう。研究してみたいようなしたくないような。

　私はアガサさんに提案した。

「アガサさん、爆弾を使わせてください」

　畑から少し離れてるので、被害を広げずにいけると思うし、イノシシにもっとダメージを入れて、一気に倒してもらった方がいいかもしれない。

　なんか、耳や傷口からも紫の煙が上り始めてるし……。

　アガサさんは少し迷ったみたいだ。

　何が問題なったのかはわからないけど、悩むように眉間にしわが寄ったが、ややあってうなずいてくれた。

「わかったわ。その魔物から一度離れて！」

　号令に、近くにいた兵士達がじりじりと遠ざかる。

　さらにアガサさんは、遠巻きにしていた農民にも身振りで離れるよううながした。

　イノシシ型の魔物の方は、じりじりと離れる兵士の一人が三十メートルほど離れたところで、急に姿勢を低くした。

　マズイ。

　私は急いで持っていた爆弾を投げた。

　黒く固めた爆弾玉は、小さな火花を散らしながらイノシシの前に落ちる。

　一気に走り出したイノシシ。

「もっと遠くに！」

　アガサさんが兵士に叫ぶ。

　イノシシは爆弾の落ちた場所へさしかかり――轟音が鳴り響いた。

　一気に火花と光が弾け、イノシシが光と土煙で見えなくなった。

　土煙から、イノシシが飛び出した時は、私も爆弾が効かなかったのかと思ったけど。

　数歩走って、その勢いのままイノシシは横倒しに地面を滑って動かなくなる。

　やがてじわじわと、魔物はその姿を黒い靄に変えていき、空気に溶けるように消えていった。

「倒した……」

　ほっとした私は、乗っている馬にべったりともたれかかりそうになった。

「倒せてよかったわ。魔法の威力が戻ってから、ここまで手こずる魔物が王都近くに出るのは珍しいわね」

　アガサさんは周囲を見まわしながら疑問を口にした。