【書籍化】薬で幼くなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖女は錬金術師に戻ります―

そして最後の仕上げに

「それで、魔力はまだ足りないんだろう？」

「え？　でも朝方アガサさんにもらって……」

　まさかディアーシュ様、私の魔力不足を心配して来たんですか？

「そのアガサが、お前の容量としてはまだ足りないようだと言っていた。だから余裕のある人間が来ただけだ」

　余裕があったからって、普通は公爵閣下が来るものですか！？

　言いたいけど、言葉を飲み込む。

（たぶん、アレのせいだよね……）

　私の姿が変化してしまうから。

　万が一のために、ディアーシュ様は秘密を守るために自分が来ることにしたんだと思う。

「それに倒れたら、明日までに完成しないのだろう」

　ディアーシュ様は痛い所を突いた。

　それを言われてしまうと、私も反論はできない。

「大人しく手を出せ。さっさと終わった方がいい。そもそも何の問題があるんだ」

「…………」

　私は黙って袖を少し上げて、手を差し伸べた。

　ディアーシュ様もその手を握るかと思ったのだ。アガサさんに魔力を分けてもらった後だから。足すだけなら、同じようにするかと思って。

　だけど。

「ディアーシュ様っ！」

　ひょいと私の手を掴んで持ち上げたディアーシュ様は、またしても手首に口をつけようとした。

「早い方がいい」

　平然と言われると、驚いたりしてる自分がおかしいんじゃないのかと不安になる。でもやっぱりこう、言うだけは言っておきたい。

「女性にそんなひょいひょい口づけするなんて、子供相手だと事案ですよ！」

「お前は大人だろう。……いや、そうか。お前は長い間私と手を繋いでいたいのか？」

　なんて言い方を選ぶんですかこの人は！

「そういうことでは！　ただ口をつける必要ないじゃないですか！」

「私も時間がない」

　実に合理的な判断で、ディアーシュ様はさっさと終わらせたいらしい。

　時間をとらせるのは、たしかに申し訳ない。もう一度アガサさんを呼ぶのも悪いし、ここは……。

「仕方ないです。ディアーシュ様で我慢します」

　あまりのことに、私は本音が口から飛び出した。

「あ」

「…………」

　ディアーシュ様は数秒黙った後、前回と同じことを実行した。

「……っ！」

　やっぱりくすぐったい！

　でも怒られなかったから我慢するしかない……？

　とんでもない状況が二つ同時に襲ってきて、私も頭が混乱した。

　だから、早々に終わったように感じたのは良かった。

　はーっと息をついた私は、そそくさと手首を袖で隠しつつ思う。

「ディアーシュ様、まさか他の女性にもこんなことしてるんですか？　……って、あ」

　また口から考え事が飛び出してしまった。

　ディアーシュ様の方は、無表情だ。静かに否定された。

「本当の大人にはこんな真似はしない。結婚しろとか妙な騒ぎになるに決まっている」

「左様でございますか……」

　まさか私ならそんな騒ぎにならないから、一番早く終わる方法選んでただけ？

　そう思うと、なんだかむっとするような変な気分になる。

（なんでだろう）

　さっきからディアーシュ様は、合理的判断だとしか言っていないのに。それで納得はできるのに。

　もやっとした気持ちを抱えつつ、早々に去ったディアーシュ様を見送った後、急いで夕食を口に詰め込んで、作業に戻る。

　魔力が全回復したのか、その後一晩の間がんばって調合を続けても、魔力不足でふらつくことはなかったのだった。

「できました！」

　翌日の朝、完成品を走って見せに行くことができた。

　ディアーシュ様は『精霊の眠り』を受け取って眺める。

　この『精霊の眠り』は美しい紅色の結晶体のアイテムだ。

「使い方は、魔力を少しだけ込めるのだったか？」

「はい。でも……」

　私は言おうと思っていたことを告げた。

「魔力の加減の問題もあります。私も行かせてください」

「ダメだ」

　ディアーシュ様の表情は険しい。

「お前に戦闘能力があるか？　守る余裕が我々にあると思わない方がいい」

　そう言われることは、予想済みだ。

「戦う方法はあります。これとか」

　私は持ってきていた鞄から、黒い球体のアイテムを出して、ディアーシュ様の執務机に置く。

「爆弾です。爆炎魔法と同じことができます」

　次に出したのは、金の筋が幾重にも入った透明な結晶。

「こちらは雷撃魔法と同じことができます」

　さらに出したのは、紙で固めたような球体。

「これは周囲三十メートルの物を吹き飛ばします。あと……」

　ディアーシュ様がそこで私の発言を止めた。

「こんな物をいつ作った」

「暖石を作る合間と、星の欠片を取って来ていただいている間にです」

「だから魔力がすぐ無くなりそうになるんだ。少し考えて仕事をするように」

「でもそのままだと、連れて行っていただけないと思いました」

　実際にそうしようとしたディアーシュ様はうなる。

「いいんじゃないっすかね？」

　そう言い出したのはカイだ。

「その爆弾もすごく役に立つっすよ。なにせあの精霊、近づくのも苦労するっすからね！　どっちかっていうと、俺は身を守る物があった方が嬉しかったっすけど」

「それならこれはどうですか？　腕輪なんですけど、火の力が込められていて、干渉する魔法が持ち主に向かってくると、何度か防いでくれます」

「お、いいっすね！　ください！　ていうか買ってください閣下！」

　カイがいい笑顔でディアーシュ様を振り返る。ディアーシュ様は長くため息をついた。

「……わかった。買ってやる。そしてリズ、お前も連れていく」

「ほんとですか！？」

　即答で断られた後だったので、私は信じられないと思ってしまう。

「俺の意見を受けてくれたんっすか？　閣下！」

　横から口をはさんだカイ。

「真面目に仕事をしている人間の言は受け入れるものだ」

　ディアーシュ様にそう返されて、カイの頬がニヤつく。嬉しかったらしい。

「じゃあ、荷物用意するっすね！」

　カイが走って部屋を出る。

　そしてディアーシュ様は私に告げた。

「出発は今から三時間後だ。野営や移動に必要な荷物はカイが手配する。その他の武器や攻撃手段、衣服についての荷物は自分でまとめるように。馬に載せられないほどは持っていけないからな」

「はい、ありがとうございます！」