【書籍化】薬で幼くなったおかげで冷酷公爵様に拾われました―捨てられ聖女は錬金術師に戻ります―

こんな時には魔王様に尋ねましょう

　傷口はふさがった。

　だけど薄皮一枚という感じで、しっかりとくっつくまでどれくらいかかるのか……。

（精霊の傷って、予想よりも治りが悪いのね）

　薬を塗ってみて、魔力の浸透が悪いとはっきりわかるほどに。

　だから薬の効果も弱まってしまう。

　相手が精霊だったから、傷にも精霊の魔力が影響していて、他の魔力を弾いてしまうのかもしれない。

「こんな時は……」

　一度部屋に駆け戻り、秘薬の瓶をポケットに入れた。

　そうして作業場に戻ろうとしたところで、ナディアさんが追いかけてくる。

「リズ！　待って、夕飯を持っていくわ！」

「え」

　ナディアさんはバスケットを抱えていた。ふんわりとバターの焦げた香ばしい匂いがする。

「みんな忙しいから、料理長がパイを作ったの。お茶とパイならすぐ食べられるでしょう？　持っていくから、食べてから作業をするのよ？」

　心配そうなナディアさんに、私は笑顔でうなずく。

「ありがとうございます！」

　調合を始めると、つい食事のことは忘れがちになるのだ。有難い心遣いに感謝して、言う通りにさせてもらった。

　ナディアさんは看病の人手が足りないからと、作業場からすぐに帰った。

　私は一人きりになるけど、大丈夫。

　作業場の近くにも、何人か顔見知りの兵士さんが立っているから。

　騒然としているのが外にもわかるようだと、やっぱり騒ぎに紛れて盗みに入る人もいる。そういう人への対応のため、警備が強化されたらしい。

　邸内全体を公爵家の私兵が巡回しているのだそうな。

　ミートパイと温かいミルクティーを食べ終わった私は、「よし」と気合を入れてから、作業場の机に瓶を置いた。

　魔王の秘薬の瓶だ。

　外はもう暗くなりつつある。半分以上藍色に染まっていた空を見上げて、私は瓶にささやいた。

「魔王レド様。来られますか？」

　呼びかけた数秒後、もわっと瓶から白い煙が出て来る。

　その白い煙はまたたく間に猫の形を作り始め、気づけばもちっとした体の猫になり、机の上に着地した。

「こんばんはリズ。今日も我の講義を聞きたくなったのかい？」

「はい。できれば精霊の傷を癒せるような、錬金術の薬をご存知ですか？　そして緊急でお願いしたいんです」

「緊急？」

　魔王レド様は片方の眉をピクリと上げた。

「精霊に攻撃された者がいて、怪我をしていると？」

「そうなんです」

　私は経緯を説明した。

　先日呼んだ時に話した、急な寒さ。その原因が精霊だったらしいこと。見つけた精霊が壊れかけていて、近づく人間を攻撃してくること。

「その精霊に攻撃された人間の、怪我が治りにくい、と」

「はい」

　うなずいた私の前で、レド様は顎に手をやる。

「精霊の攻撃は魔力の塊みたいなものだよ。それが攻撃された後も残って、人間の体の魔力に干渉して阻害しているんだろう。錬金術の薬は使ったかい？」

「一応、普通の薬よりは効果がありました。効きは悪いですけど……」

「効果があるなら、後は魔力を多めにして作るしかない。重ねて、本人の魔力で押し返すためにも、そう誘導する薬にするかな」

　レド様は一度「ふむ」と何かを納得したようにうなずくと、私に紙とペンを用意させた。

「精霊は冬の系統だったかい？」

「はい。冬の精霊ではないかと」

　レド様はペンを抱えて、さらさらと魔力図を描いていく。

　それはまるで雪の結晶のような、美しい図だった。

「使用する水への図を変えるといい。我はそうする。水の方が冬の精霊の魔力に親和性が高い。そこに、精霊の魔力を排除する図を刻む」

「なるほど」

「そして薬には火の要素を。塗った傷口が熱を持つようなら、冷やすことで対応する。なるべく冷たい水で。それで一日もあれば、傷口の魔力は抜けるだろう。後は普通の薬で対応したらいい」

「ありがとうございます！　これで早めに治せそうです。また精霊と戦いに行く必要があるでしょうし、怪我人が増え続けたら手が足りなくなりますから」

　精霊を倒すまで、何度でも戦いを挑むことになるだろう。

　その間はたくさんの怪我人が出るかもしれない。

　薬がたくさん必要になるなと、私は調合する量を頭の中で計算し始めたのだけど。

　レド様が首をかしげた。

「うーむ。……普通には、その精霊を消滅させるのは難しいだろうね。我でも正攻法ではやらないかな」

　正攻法ではだめ？

「魔物みたいに倒すわけにはいかないんですか？　おとぎ話だって……」

　姫君を助ける騎士も、魔術師も、みんな普通に戦って倒していた。

「おとぎ話で剣で倒された精霊は、もう力が尽きかけた精霊だったんだろう」

　そしてレド様が私に尋ねた。

「考えてみるといい。存在だけで、空間魔力量を変えてしまうような相手だ。その体の中にどれだけの魔力を秘めていると思うんだい？」

　レド様に言われてハッとする。

　たしかに。精霊の魔力は魔物や人とは比べものにならない。

　いや、でも人だって魔力をたくさん持っている人はいる。が……存在で空間魔力量まで変えることはないか。

　そんな私の思考に気づいてか、レド様が小さく笑った。

「人は肉体が主だ。使える魔力の半分は、周囲からどれだけ魔力を集められるかにかかっている。だから空間魔力量が減ると、とたんに魔法が使えなくなるのだ」

「では精霊は、魔力そのものみたいな存在なのですか？」

「そういうことだ。魔力でふくらんだ袋のようなものを想像するといい。それが一気に壊されたら――周辺の町ぐらいは簡単に消滅するだろう」