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不思議な塔とお昼ごはん

「錫かな……」

　つい分析してしまう。

　銀でこれを作るのは、とてつもなくお金がかかる。そして酸化して黒ずみやすい。だけど艶がないとはいえ綺麗な銀色だから、そう思ったのだけど……。

「なんだろうこれ」

　見たことがないものに興味津々で、思わずじっと見つめていた。

　それとナディアさんが答えてくれる。

「魔王の物を封印しているそうなの」

「魔王の？」

　なぜ公爵家が魔王のものを封印しているんだろう？

　こういうのって神殿とか、王家でどうにかするようなものじゃないのかな。

　ラーフェン王国だと王宮にそういうものがあった気がする。けど銀色の塔とかじゃなかった。宝物庫に普通に置いてあると聞いていた。

　例えば私がサリアン殿下から頂いた魔王の秘薬みたいに。

「どうして公爵家にあるんですか？」

「昔から……としかわからないわ。私もそんなに長くここに勤めているわけではないから、人から聞いた分しか知らないのよ」

　さすがに古いものだったようで、ナディアさんも由来は知らないらしい。

「ただ中には入ってはいけないと言われているわ。魔王の魔力の影響で、体を壊したりすることもあるらしいから」

「そんなに恐ろしいものなんですか……確かに、魔力が強いですね」

　簡単な魔法陣を目の高さに指先で書いて見ると、銀の塔から青白い魔力が立ち昇るのが視界に映る。

　こんな塔はそうそうない。

　中に相当魔力の強い物が納まっているんだろうな。

「そういうことがわかるの？」

「ちょっとしたコツがあるんです」

　私は笑って言う。錬金術に必要な品を見分けるのに、この技術は必須なのだ。

「すごいわねぇ。小さな子に公爵閣下が仕事を依頼すると聞いて、ものすごくびっくりしたんだけど、そういうことができるなら納得だわ」

　ナディアさんが褒めてくれて、なんだか照れてしまう。

　とりあえず、私達は塔から離れた。

　そのままぐるっと公爵邸を一周すると、ちょうどお昼を少し過ぎた頃になった。

　お腹はそれほど空いていないのだけど、ここで休憩がてら軽く食べておくことにした。

　変な時間にお昼ご飯をお願いすると、料理人たちが休めなくなるもの。迷惑をかけたくはない。

　パンとサラダにソーセージ、温かいスープとケーキという昼食を食べていると、ふいにディアーシュ様が現れた。

　来ると思うなかった私は、慌てて立ち上がって挨拶した。

「あの、ごきげんようディアーシュ様。朝は眠っていてすみません」

　来ていたのに寝こけていたことを謝ったら、「気にするな」と短い言葉が返ってくる。

「それよりも体調は？」

　聞きながら、ディアーシュ様は私の頭に触れる。

　ポンと手を置いて、その手はおでこに移動。どうやら熱を測っているらしいのだけど。

　思わず縮こまってしまいそうなのを、意思の力で耐える。

「特に悪い所はありません。ゆっくり眠ったので、とても元気に過ごしています」

「そうか」

　平熱だったことで納得したのか、ディアーシュ様の手はあっさりと離れた。

　……なんか緊張するな。

　冷酷公爵と呼ばれていても、のべつまくなしに誰かを殺して回るわけではないのに、叱られそうで怖いなと思うのは、あまり会話をしたことがないせいかな。

　しんと静まり返った昨日の夕食のことを思い出すと、なんだか胃が重たい。

　正直、早く立ち去ってくれると嬉しかったのだけど、ディアーシュ様は扉へ向かって歩きかけたのに立ち止まった。

「そうだ。お前が錬金術用の部屋が欲しいというので、用意させている。昼には準備が終わると聞いた。荷物も届いているらしい。後で確認するように」

「え、はい！」

　思わず大きな声で返事したものの、ディアーシュ様が消えた扉を凝視して、私はしばらく呆然としていた。

　もう届いたってどういうこと？

　早すぎるような……。