平成剣士

剣術の強者

第三章

土方さんが、いつ元の時代に戻れるかわからない間は、嫌でもこの時代にいなきゃいけないことを想い、俺は少しでも土方さんが退屈したり、落ち込んだりしないよう色々と策を練ってみた。

そこで考え出したのは、剣道クラブに通うっていうのはどうだろう。

本物の刀を持てなくて辛そうだけど、せめて竹刀なら気が紛れるかも知れないしな。

「土方さん、剣道って知ってます？」

「剣術のことか？」

「はい」

「今でもやってるのか」

「はい、やってるどろこか、すごく盛んですよ」

「ほう」

「じゃ、やってみましょうよ。俺、目星をつけて連絡とってみます」

俺はネットであちこち探した結果、ここから比較的近い市民体育館でやってるクラブを見つけた。

よし、ここならいいかも。初心者も大歓迎と書いてあるし。

俺は早速、入会手続きを済ませ、そのことを土方さんに知らせた。

「今週末、練習がありますよ」

「そうか」

「それと、名前なんですが、俺が勝手に決めましたけどいいですか」

「なんて名だ」

「星川　歳です」

「お前と同じ苗字か」

「はい、一緒に暮らしてますし、親戚ってことで」

「そうか、わかった」

よかった。土方さん、ほんの少しだけど嬉しそうにしてる。

でも時々、悲しそうな暗い表情をするのは、やっぱり新選組のことが気になってるんだろうな。

初練習は、ジャージがいいのかな。胴着なんてないしな。

ま、初だし、ジャージでいいか。

そして週末になり、俺たちは体育館に向かった。

ジャージを着た土方さんもピリッとしてて、かっこいいな。

しかも下駄だし。昭和の苦学生みたいだ。

それにしても土方さんって、年はいくつなんだろう。

「歳さん、年はいくつなんですか」

「２９だ」

ええっっ！２９！

俺と５つしか違わないのか。

すごく大人に見える。やっぱり昔の人はシャキっとしてるっていうか、違うなあ。

「お前はいつくだ」

「２４です」

「そうか、総司と変わらないんだな」

いやいや、あなただってそうですって。

「沖田総司さんですか」

「ああ」

「すごく強かったらしいですね」

「ああ。あいつは新選組一番隊の組長だからな」

「どんな人なんですか」

「どんなって、あいつはよく笑うし、子供好きでな。近所の子供ともよく遊んでいる」

「へぇー」

沖田さんって、優しい人なのかな。

そして俺たちは体育館内に入り、剣道クラブへ行った。

「すみません、今日から参加させていただきます、星川を連れてきました」

「あ、はい、伺ってます。どうぞ」

中は子供から大人まで、たくさんの人が練習していた。

「みなさん、集まってください」

男性がそう言うと、みんなが俺たちの前に集まって来た。

「えー、今日から一緒に稽古をすることになった、星川さんです」

「よろしく、星川歳です」

「よろしくお願いします！」

元気の良い声が体育館に響き渡った。

「あなたは、されないんですか？」

「あ、僕は付き添いです」

俺は、ムリムリ。せいぜい見学が関の山。

「私はこのクラブの部長で、初芝日志男と申します。えっと、星川さんは初心者とのことですね。まずは体をほぐしながら見学してください」

「はい」

「星川・・・俺を初心者と言ったのか」

「はい・・その方がいいかなって思いまして」

「俺は人を斬ってるんだぞ」

「シーーッ・・・それは禁句です・・」

「・・・・」

見学している土方さんを見ると、すこし笑っていた。

やっぱり嬉しいのかな。

時間もだいぶ過ぎ、初芝さんが声をかけてきた。

「ちょっと構えてみますか」

「はい」

そう言って土方さんは竹刀を持って、初芝さんと向かい合った。

こ・・・これは。。素人の俺でもわかるぞ。

こんなの絶対に初心者って思われない。見ろ、初芝さんの驚いた表情。

「星川さん、その構え、初心者じゃありませんね」

「はい。少しだけやったことがあります」

「そうですか、わかりました。じゃ打ち込んできてください」

そう言われた土方さんは、一瞬のうちに初芝さんを打ちのめしていた。

うわ・・・なんだ今の技。しかも速い。

ほら、他のみんなも唖然としてる。

「星川さん、あなたかなりの経験者ですね」

「うむ・・・」

「どうして初心者などど偽りを言ったのですか」

しまった！

「あの、それは僕が勝手にそう思い込んで書いたんです」

「思い込んで？」

「すみません、知らなかったものですから・・・」

「そうですか。まあいいですが、もし、からかい半分なら入部は認められません」

「えっ・・・」

「ここは、道場破りの場ではありませんので」

「申し訳ない。そんなつもりではなかったんだが」

土方さんがすまなさそうに、そう言って頭を下げた。

「ま、いいじゃないですか。部長。こんなにできる人が来てくれれば教えてもらうことも可能ですし」

一人の女性がそう言った。

「宇座峰くん。まあそうだけど・・・」

初芝さんは、納得しかねる表情だったが、断ることも出来ないでいた。

「俺は場の輪を乱したくない。だめなのであれば、はっきりそう言ってくれ」

「いいんですよ、星川さん。これからも来てください」

宇座峰さんは笑ってそう言った。

「では今日の稽古はここまで。解散」

初芝さんがそう言って、みんなは帰り支度を始めた。

すると子供たちが土方さんの周りを取り囲んだ。

「お兄ちゃん、強いね！」

「かっこよかった！」

「僕にも教えてね！」

子供たちは輝いた目を土方さんに向け、口々にそう言っていた。

すごいな・・・一瞬で虜にしちゃった。

さすが「現役」の武士は違うな。

「歳さん、すみませんでした」

「いや、かまわん」

「また参加しましょうね」

「気が向いたらな」

うわ・・怒ってるのかな。

俺、やっぱり余計なことしちゃったのかな。

「星川、色々とお前に気を使わせてるみてぇだな、すまんな」

土方さんは、帰る道すがらそう呟いた。

「いえ、ご心配なく。俺は少しでも気が紛れたらと思っただけで」

「そうか。ありがとうな」

やっぱり剣術の達人が市民レベルのクラブってのは、場違いだったかなあ。

土方さんの履いた下駄が、カラコロといい音を鳴らしていた。

土方さんが幕末から平成にやってきて、一週間が経った。

だいぶここの暮らしにも慣れてきたようで・・・っていうのにはまだ無理があるけど、それでも少しずつ慣れてきたことは確かだ。

ガスや電気の使い方、洗濯機も回せるようになった。

お風呂も最初は嫌がったけど、シャワーも使い慣れた様子だった。

食事もなるべく和食を出すように、俺は配慮していた。

俺が仕事でいない時も、時々、散歩しているみたいだ。

ずっと家の中というのも、息が詰まるし、俺もその方がいいと思った。

「いらっしゃいませ、こちらは一週間でよろしいですか」

「はい」

お客が差し出したＤＶＤを見ると『刀剣乱舞』という作品だった。

あ・・・刀剣。なるほど、これのことか。

それにしてもこのお客さん、若いな。しかも女性だし。

ふーん、これが面白いのか。

土方さんも出てるのかな。

俺はその作品を借りて帰ることにした。

「ただいまー」

「おかえり」

「あっ、いい匂いしてますね」

「ああ。うどんを作ってみた」

「ええっ！歳さんが作ってくれたんですか！」

「味は保証できねぇけどな」

「わーい、俺、お腹空いてたんですよー、嬉しいな～」

そして俺はうどんを口に入れた。

「これ、美味しいです、歳さん、料理上手ですね」

「そうか？」

俺たちはうどんを食べながら、ＤＶＤを観ることにした。

「これね『刀剣乱舞』って作品で、刀剣を擬人化したものなんですよ」

「ほう」

主人公らしき人物は和泉守兼定って言うのか。相棒が堀川国広か。へぇー

土方さんを見ると、驚いた様子だった。

「歳さん・・・？」

「・・・・・」

どうしたんだろう。なんか泣きそうな顔してるんだけど・・・

すると土方さんは押し入れの中から刀を出して来た。

「これだよ」

「え・・・？」

「これが和泉守兼定だ」

「えっ！そ・・そうなんですか！」

マジか。本物が今ここにあるんだ。なんてことだ・・・

「あの・・・見せて頂けますか」

「ああ」

そう言って土方さんは刀を俺に渡してくれた。

うわあ・・・これがそうなんだ。

そしてテレビに映っているのがこれを擬人化した「和泉守兼定」っていう人物なんだ。

「まさか１５０年後に、こんな風に伝えられているとは・・・」

「そうですよね」

「１５０年経っても俺たち新選組のことは、忘れられずに伝えられているんだな・・・」

そう言って土方さんは泣き出した。

「近藤さん・・・近藤さん・・・」

ダメだ・・・俺も泣きそうだ。

「星川、俺はやっぱり帰りたいよ・・」

「はい・・そうですよね・・」

「どうすれば帰れるんだ・・・」

「・・・・」

第三章ＥＮＤ