平成剣士

不審人物

　　　　　　　　　第二十五章

「いてはるぅ～？」

次の日、戸が開いたと思ったら八之助さんが立っていた。

「あ、八之助さん、どうも」

「これな、おすそ分け持って来たんや」

「えっ・・」

「たくあん、嫌いか？」

「い・・いえ・・好きです」

「あんた一人で暮らしてるんやろ？困ったことがあったら、なんでも言うてや」

「はい、ありがとうございます」

「ほな」

そう言って八之助さんは出て行った。

たくあんか・・・俺・・苦手なんだよな・・

でも、せっかく持ってきてくれたんだし、おかずだって少ないし、贅沢言ってられないな。。

ポリッ・・・

あれっ、美味しいぞ！これ。

シンプルな味なんだけど、美味しい。

「こんにちは」

「あっ、伊佐美さん、こんにちは」

「おや、たくあんですか」

「はい、近所の八之助さんに頂いたんです」

「そうですか、それはよかったですね。そろそろ水がなくなるころだと思って。一緒に井戸へ行きましょう」

「はい」

俺と伊佐美さんは桶を持って、近所の井戸へ行った。

わあ～～主婦の人たちかな。みんな笑いながら喋ってる。

「あら、どうも、伊佐美はん」

「こんにちは、みなさん。今日も賑やかですね」

「相変わらずええ男ですなぁ～伊佐美はん」

「またそんな。からかわないでくださいよ」

「今度、土方はんも連れて来てぇなぁ～」

「はいはい、わかりました」

立て続けに伊佐美さんは、主婦たちから「口撃」を受けていた。

その後も主婦たちは、やれ旦那がどうのとか、子供がどうのとか、話が途切れることがなかった。

なるほど・・・これが「井戸端会議」ってやつか。

「さ、行きますよ、星川くん」

「あらぁ～～そちらのお若い方も、お侍はんですかぁ～」

「いえ・・俺は・・一般市民です・・」

「いっ・・？いっぱんしみん・・？」

あっ・・・しまった・・何て言えばいいんだろう・・

「この人は江戸から越して来た人ですよ。お見知りおきを」

よかった・・伊佐美さんがフォローしてくれた。

「そうですの～～よろしゅうね。かっこええお兄さん」

「は・・はい・・」

なんかすごいな・・・時代が違っても主婦のパワーってのは、変わらないんだな。

「みなさん気のよい方たちばかりですよ」

歩きながら伊佐美さんは、そう呟いた。

「そ・・そうですか・・」

「圧倒されましたか？」

伊佐美さんは、そう言って笑った。

「ああ・・・はい・・」

それから夜になり、俺は晩御飯を食べていた。

そうだ・・明日、チョコをあの子供にあげようかな。

ずっと置いてても、なんだしな。

喜ぶかな～～あの男の子。

カサカサッ・・・

なんだ？外で音がしたぞ・・・誰か来たのかな・・

伊佐美さんかな・・・

でも俺は、嫌な予感がして戸を開けるのをためらった。

はっ・・行灯の灯を消した方がいいかな・・

俺は灯を消し、刀を抱え奥の部屋に隠れた。

誰も入ってくるな・・・入ってこないで・・・

ガラガラ・・・・

あっ！入って来た！！うわ・・・どうしよう・・・

「おかしいな、さっきまで灯りが点いていたはずだが・・・」

「隠れているのかも知れんぞ・・」

男、二人か？？

「誰かいないか！」

一人の男が声を上げた。

うわっ・・・どうしよう・・・

俺は音をたてないように、裏口へ近づこうとしたその時、何かをひっくり返した。

ガタッ

し・・・しまった！！！

「いるんだな・・出てこい」

「おい！隠れても無駄だ」

どうしよう・・・出て行ったら殺されるかも知れない・・・

男たちは座敷に上がってきた様子だった。

どうしよう・・・もう見つかる・・・

「誰だ！」

あっ！！伊佐美さんの声だ！！

「なんだ、貴様」

男が低い声でそう言った。

「お前たちこそ、ここになんの用だ」

「ここはお前の家か」

「そうだ」

「そうか。すまなかった」

そう言って男たちは出て行った様子だった。

「星川くん！」

俺は恐る恐る、伊佐美さんのいるところへまで這って行った。

「大丈夫か！ケガはないか！」

「伊佐美さん～～ううう・・・」

伊佐美さんは持っていた提灯を置いて、俺の肩に手を置いて心配してくれた。

「怖かっただろう、大丈夫か？」

「はい・・・怖かった・・・怖かった・・」

伊佐美さんは行灯に火を点けてくれた。

「君をここに一人で住まわせるのは、心配ですね・・・」

「・・・・」

「昼間はいいとしても、夜は危険ですね」

「・・・・」

「わかりました。明日、副長に相談して、私が夜だけここに来るとしましょう」

「いいんですか・・・」

「はい。だから心配しないでください」

「あ・・・ありがとうございます・・」

よかった・・・伊佐美さんがいてくれたら安心だ・・・

「あ、食事中だったのですね。どうぞ召し上がってください」

「いえ・・・もう食欲が・・・」

「いけません。ちゃんと食べなさい」

「はい・・・」

俺は仕方なくご飯を食べた。

「未来と違って、このような住まいには「鍵」というものがありませんので、心張り棒が鍵の代わりです」

「そうなんですか・・・」

伊佐美さんは裏口へ行き「心張り棒」というものを持って来た。

そうか・・つっかい棒のことか・・

「昼間も心張り棒で戸締りしていなさい」

「はい・・」

「私は夜具を持ってきます。すぐに戻ってきますので心配しなくていいですよ」

そう言って、伊佐美さんは出て行った。

はぁ～～～・・・もう寿命が縮まったよ・・・

ほどなくして伊佐美さんは、布団を持って帰って来た。

「さて、そろそろ寝ますか」

「伊佐美さん、屯所の方は大丈夫なんですか」

「大丈夫です。星川くんはなにも心配しなくていいですよ」

「そうですか・・なんかすみません・・俺、何もできなくて・・・」

「なにを言ってるんですか。ちゃんと刀を持っていたじゃないですか」

「え・・・」

「襲ってきたら、迷わず抜くのですよ」

「・・・」

「抜かなければ殺されます」

「抜くって・・・そんな・・」

「星川くん・・何があっても決して諦めてはいけません」

「・・・・」

「君は、曲がりなりにも素振りは経験しています。構えだけはできるはずです。それで威嚇するだけでも違うのですよ」

「そうですか・・・」

「だから、何があっても絶対に諦めてはいけません。殺されたらそこでお終いですよ」

「はい・・」

「さ、寝ましょうか」

刀を抜くって・・・そんな・・・俺にはできないよ。。

無理だ・・・絶対に無理・・・

俺は次の日、部屋で刀を抜いて構えてみた。

ダメだ・・・手が震える・・・怖い・・

上から振り下ろして・・・えいっ！

ブンッ

刀は風を切る音を鳴らした。

うわ・・・

俺は何度か素振りの要領でやってみた。

こんな感じなのかな・・・

でも今は誰もいないからできるけど・・・相手がいたら無理だ・・・

しかも襲ってくる相手だぞ・・・無理だよ・・・

俺は刀を鞘にしまった。

そういえば新さんは・・・この時代で刀を振り回してしたんだな。。

すごいよ・・・新さん。。

第二十五章ＥＮＤ