平成剣士

戸惑い

第二十三章

「おい、伊佐美！伊佐美！」

土方さんは大きな声で伊佐美さんを探していた。

「はい、副長、ご用でしょうか」

「伊佐美、これを見ろ」

俺を見た伊佐美さんは驚愕していた。

「太陽君！！」

「伊佐美さん～～～！！」

「副長、ここではなにかと面倒ですので、場所を移動しましょう」

「ああ、そうだな」

そして俺たちは、壬生寺の境内へ移動した。

「太陽くん、お元気でしたか」

「はい・・」

「いやあ、ほんとに驚いたぜ」

「俺・・・どうしていいか・・・」

「いいか、よく聞け。俺たちが未来へ行ったことは近藤さんと総司しか知らねぇ」

「そうなんですか・・」

「それと新五郎が消えちまったことは、里に帰ったと説明している」

「新さん、未来へ戻ってきましたよ！」

「おお、そうだったのか。それはなによりだ」

土方さんも伊佐美さんも、ちっとも変わってない。その点はすごく安心できた。

「それでだ。お前がなぜ、ここに来たのかは知らねぇが、いつ戻れるかもわからねぇってこった」

「はい・・」

「新五郎の場合は入隊希望者だと言って連れて来た。他の隊士たちは違和感なく受け入れた。あいつはかなりの腕前だったからな」

「はい・・」

「お前はどうするよ」

「わ・・・わかりません・・」

「副長、私の実家で働いていたことにするのはいかがでしょう」

「あ・・それならさっき、沖田さんが俺のこと「友達」って他の隊士の人に説明してました」

「そうか。よし。総司が町で知り合った友人ということにするか」

「はい、副長」

「なら、屯所で住むわけにはいかねぇな」

「私が心当たりを探してまいります」

「うん、たのむぞ、伊佐美」

「はい、では早速・・・」

そう言って伊佐美さんは走って行った。

「それにしても、何がどうなったんだ」

「あの公園あったでしょ。あそこの前で転んだんです、俺。そしたらここに来ちゃってて・・」

「そうか。それにしても、お前、情けない顔するんじゃねぇよ」

「はい・・・」

「俺が着るものを持ってきてやるから、ここで待ってろ」

「はい」

土方さんは急いで屯所へ走って行った。

どうしよう・・・これからどうなるんだろう・・・

「ほら、これに着替えろ」

土方さんは着物と草履を持ってきてくれた。

「はい、すみません」

俺は着ていた服を脱ぎ、着物に着替え、靴も草履に履き替えた。

「これ、スニーカーってやつか？懐かしいな」

「ああ・・・はい」

「これ、窮屈だったぜ」

「そうですよね・・」

「なあ太陽」

「はい」

「もう、こっちに来ちまったもんはしょうがねぇ。くよくよしねぇで、元気出せ」

「はい」

そうだな。土方さんだって、未来の暮らしに慣れようと努力していたもんな。

でもさ・・でもさ・・ここはいつ殺されるかもわからない時代なんだよ？

これは決定的に違うよ。ああ・・・俺、どうなるんだろう・・・

「副長」

「どうだった？」

伊佐美さんが戻って来た。

「目星は付けたのですが、まだ調べることがありますので、今夜は太陽くんを屯所に連れて行きましょう」

「そうか。総司を訪ねて来たことにすりゃあ、疑われることもねぇか」

「はい。その旨、私から沖田さんに話しておきます」

そして俺たちは屯所へ帰った。

すると部屋の中は隊士の人たちで溢れかえっていた。

うわあ・・・怖い・・・

「太陽、近藤さんを紹介するから来い」

土方さんにそう言われ、俺はある部屋に連れて行かれた。

「近藤さん、入るぜ」

「ああ」

うっ・・・これが近藤さんの声か・・・

「お邪魔します・・・」

「ん？歳、こいつは誰だ」

「総司の友人で星川太陽ってんだ。久しぶりに総司に会いたいってことで訪ねて来た。今夜はここに泊めるがいいか」

「ああ、わかった。ゆっくりしてってくれ、星川くん」

「はい・・・ありがとうございます」

すごい顔だな・・・怖い・・・

そして部屋を出た。

「土方さん」

「総司か」

「話は伊佐美くんから聞きました」

「そうか」

「それで私はこの者と一緒にいればいいんですか」

「いや、それはいい。こいつは俺の部屋へ連れて行く」

「わかりました」

平成の「沖田総司」とえらい違いだな。

話を聞いてて思うけど「ええー！」とか言わないんだな。

なんか、必要なことだけを、淡々と話している気がする。

俺は土方さんの部屋へ入った。

「ここは俺専用の部屋という訳ではねぇが、俺は実務をやってるんでな」

「そうですか・・」

「まあ、座れ」

「はい」

「副長、入ってもよろしいですか」

「ああ」

伊佐美さんが食事を持ってきてくれた。

「他の者と同席するのは問題かと思いまして、食事を持ってまいりました」

「すまんな」

「沖田さんの食事はいかがいたしましょうか」

「そうだな、総司のもお前のも持って来い。一緒に食おう」

「承知しました」

「太陽、「リラックス」しろよ」

土方さんはそう言って笑った。

「はい・・・」

俺、笑えないんだけど・・・

土方さんは机に向かって何か書いている。

実務をやってるって言ってたから、何かを記録してるのかな？

「土方さん、何を書いてるんですか？」

「句だ」

「句・・・。俳句のことですか」

「ああ」

「へぇー見せてください」

「バカ。見せねぇよ」

土方さんって俳句を詠むのか。意外だなあ。

「土方さん、入っていいですか」

「ああ」

沖田さんが入って来た。

「どうも、星川くん」

「あ・・どうも・・」

「どうですか、この時代に来た感想は」

「感想ですか・・えっと・・怖いです・・」

「あはは。そうですよね」

「・・・・」

「１５０年後の日ノ本って、別世界らしいですね」

「あ・・そうですね」

「俺も行ってみたいな」

「うーん、どうなんでしょう」

「どこへ行くにも乗り物があって、便利だと聞きましたよ」

「そうですね」

「美味しい食べ物もたくさんあるとか」

「はい。でもやっぱりその時代に生まれたら、その時代で生きる方が幸せだと思います」

「確かに。それぞれの役割ってあるし。ゴホッゴホッ・・」

「総司、まだ風邪が治らないのか」

「はい、長引いてます」

「あまり無理するなよ」

「はい」

沖田さんって・・・もうすぐ死ぬんじゃないのか。。

確か、新さんは結核で死ぬって言ってた気がする・・・

かわいそうだな・・・

「副長、入ってもよろしいですか」

「ああ」

伊佐美さんが食事を運んできた。

「さあ、食おうか」

三人とも背筋を伸ばして正座して、手を合わせた。

お・・・俺もやらなくちゃ。。

俺は座り直して手を合わせた。

「いただきます」

はあ～～・・・疲れるな。。

「どうだ、口に合うか」

「はい、とても美味しいです」

「そうか」

ほんとは、あまり美味しくなかったけど、まさか「美味しくない」なんて、言えないよ。

それにしても、早く帰りたい。。

「星川くん、あまり緊張しないで、もっと話を聞かせてよ」

沖田さんがそう言った。

「話・・・？」

「未来の話」

「あ・・そういえば、沖田さんと同姓同名の人がいます」

「ああ、聞きましたよ、それ」

「そうなんですか」

「俺の三段突き、やったらしいですね」

「はい」

「成功したそうじゃないですか」

「うーん・・・たまたまっていうか・・まぐれっていうか・・」

「あはは。でも嬉しいです。１５０年後もやってくれる人がいるなんて」

「はい」

こういう話って、生きる励みになるんじゃないかな。

もっと頑張ろうって思えるんじゃないかな。

「沖田さん。太陽くんは、ほんとに細々とよく働かれる方ですよ」

伊佐美さんがそう言った。

「そうですか」

「いつも、みなのために走り回って、副長と私がこの時代に帰れるようにと、奔走してくれました」

「なるほど」

「帰れるまでは、少しでも暮らしやすいようにと考えてくれました」

「そうですか」

「私は太陽くんや新五郎くんを見てて、自分のすべきことが何であるか確信しました」

「それは？」

「元の時代に戻ったら、少しでも国の行く末が安寧であるよう、新選組で命を懸けることです」

「そうですか」

「未来を見たからこそ、そのように固く決意した次第です」

「伊佐美くんの話を聞くと、ますます未来へ行きたくなりますね」

「総司は早く風邪を治せ」

「あはは。土方さんに一本取られましたね」

沖田さん、よく笑う人だな。

「太陽くん、君の住まいは間もなく見つかります。今後はそこで暮らしていただくことになりますが、平気ですか」

「俺一人ってことですか」

「はい。その方が君も気楽でしょう。私が毎日様子を見に行きますし、食材なども届けますのでご心配なく」

「そうですか、ありがとうございます」

伊佐美さんにそう言われ、「幕末」での暮らしがいよいよ始まるのだと、俺は不安で心が押し潰されそうになっていた。

第二十三章ＥＮＤ