平成剣士

願い

　　　　　　　　　第二十一章

道場は、とりあえず一週間の休みを取ってるけど、もう時間がない。

しかし、八木邸の刀傷を触った時、俺の頭の中に映った映像は何だったんだろう。

新さんは隊服を着ていたし、新選組の隊士になったのだろうか。

はっ・・・そういえば、新さんが剣道を習い始めたのも・・あんな短期間に強くなったのも・・全てはこのため・・・？？

新選組の隊士として戦うために・・・

だから連れて行かれたのか！

もしそうだとしたら、酷い！酷すぎる！

新さんは、現代の人間だ！

どうして神様は、そんなむごい悪戯をするんだ。

どうか生きていてくれ・・・新さん！！

俺は誰もいない道場へ行った。

中へ入るとシンと静まり返り、冷たい空気が体に痛いほどだった。

俺はここで、土方さんや伊佐美さん、そして門下生の人たちが稽古をしていた日々を思い出していた。

どうしよう・・・これからどうすればいいんだ・・・

ロッカーには土方さんが使用していた胴着が、きちんと畳んで置かれてあった。

いつも綺麗に洗濯していたもんな。几帳面な人だったからな・・・土方さん。

俺はその胴着に触れた。

あっっっっっ！こ・・これはっ！

するとまた、俺の頭の中に映像が映った。

新さん！！これは八木邸じゃないか・・・誰かと話ししているぞ！

誰だ・・・俺にはわからない・・

あっっっ！土方さんだ！伊佐美さんもいるぞ！！

くっ・・・声が聞こえればいいんだが、映像だけだ・・・

「新さん！！新さん！！」

俺が大声で呼びかけたとたん、映像は消えた。

あっっっ！なんで消えたんだ・・・

俺はもう一度、土方さんの胴着を触り直した。

しかし、再び映像が見えることはなかった。

今の映像は過去の「現在（いま）」なのだろうか。

だとすると新さんは、まだ生きているということだ。

くそっ・・・どうすれば戻せるんだ・・・

はっっ！そうか。刀傷を触った時もそうだし、この胴着もそうだし、土方さんや新選組の人が残したものに触れば、映像が見られるのかも知れない。

俺はもう一度、胴着に触ってみたが、ダメだった。

そうか・・・チャンスは一回限りなんだ。

俺は他に土方さんが残したものが無いか探し回った。

あっ、竹刀だ。そうだ、竹刀がある！

えっと・・・土方さんが使っていた竹刀・・・竹刀・・・

俺は手あたり次第竹刀を触って回った。

すると一本の竹刀を触った時、映像が見えた。

あっっっ！

映像には、俺の知らない人ばかりが見えた。

誰だ・・・新さんはどこだ！！

俺は黙ったまま暫く映像を見ることにした。

それにしても、みんな若い人ばかりだ・・・

子供と遊んでいる人がいる・・これって沖田さんなのかな。子供が好きだって前に土方さんが言ってたし・・

きっとそうだ・・・この人が沖田さんなんだ・・・

あっっっ！！新さんだ！！

新さん！！俺はここだ！お願い！俺に気がついて！

それにしても新さん・・・着物を着て木刀を持ってる・・・

どこへ行くんだ・・

あっっ、ここは壬生寺だ・・・

誰かと打ち合ってるぞ・・・そうか、稽古してるのか・・

新さん・・・なんでそんなに活き活きとしてるんだ・・

もう「過去」の人間になってしまったのか・・・

ガラッ・・・

あっっっ！

道場の戸が開いたとたん、映像が消えた。

振り返ると京太郎くんが立っていた。

「京太郎くん・・」

「こんばんは・・」

「どうしたの？」

「電気が点いていたので、誰かいるのかなって思って・・」

「そっか」

「星川さんだけですか？」

「あ・・うん・・」

「稽古はいつからですか？」

「それは・・」

「どうかしたんですか・・」

「いや・・稽古の再開はまだ未定なんだ」

「えっ」

「京都に行ってね、沖田くんのご両親を説得できなくて・・両先生は、まだ京都なんだ・・」

「そうなんですか・・」

「先生方が帰ってきたら、連絡するから、それまで待っててくれないかな」

「そうですか。わかりました」

そう言って京太郎くんは帰って行った。

しかし・・映像を見るためには邪魔が入ってもいけないし、声を出してもいけない。

土方さんが使用していた物なんて限りがあるし、一度触れたものには二度目はない。

一回限りなんだ。

そうだ！土方さんの湯呑があったはずだ。

俺は流し台へ行き、土方さんの湯呑に触った。

あれ・・・なにも見えない。。

どうして？？

この湯呑は土方さん専用のはずだ。なぜ見えないんだ・・・

そうか！思い入れの強い物しかダメなんだ・・・

刀傷もそうだし、胴着も竹刀も・・・

だとしたら、もう他に残ってないじゃないか！！

しまった・・・どうすればいいんだ・・・

俺は家へ帰り、途方に暮れたまま、眠りについた。

「いらっしゃいませ。こちらは一週間となりますが、それでよろしいですか」

「はい」

次の日、俺は仕事場でお客の相手をしていたその時、隣のカウンターでレジを済ませようとしていた女性客の会話が耳に入って来た。

「あのさ～こないだね、新選組の本を買っちゃって」

「へぇー」

「みんなかっこいいの～」

「そうなんだ」

「で、私のお気に入りは、新ちゃんなの」

し・・・新ちゃん！？

もしかして・・・新さんのことじゃないのか！

俺は体が硬直しそうだった。

「あ・・・あの！」

俺は思わず仕事を忘れて、その女性に声をかけた。

「な・・・なんですか・・？」

「その・・新ちゃんって・・新五郎ですか・・」

「うん、そうだけど」

やっぱり！！

「ちょっと、早くしてくんない？」

「あ・・申し訳ありません」

目の前のお客にそう言われ、俺は慌てて対応した。

新選組の本って言ってたな・・・

俺は帰りに本屋へ寄り、とりあえず新選組に関する本を手あたり次第探した。

どれだ・・・どれだ・・・たくさんあるな・・

小説より、ノンフィクションの方がいいな。

俺は一冊の本を手にした。

『幕末に儚く散った浪士　新選組』

俺は急いでページをめくった。

隊士名・・・隊士名・・・あっ！あった。

えっと・・小二田新五郎・・・新五郎・・・

あっ！伊佐美さんの名前が載ってる！！

そっか。。伊佐美さん新選組に入って活躍したんだな。。

新五郎・・新五郎・・

あ・・・・あった。。

鬼田新五郎・・・苗字が間違ってるじゃないか・・なにやってんだよ。著者は。。

-------鬼田は一番隊の隊士として沖田と並ぶほど、剣術に秀でた人物であった。時々、妙な外来語を話すことでも有名で、一時はスパイではないかと隊士たちから疑われたが、土方や伊佐美がいつもかばっていたという。その後、鬼田は・・・

ダメだ・・これ以上読むと、どこで死んだとかわかってしまう。

それだけは絶対に知りたくない。

いや、まだ死んでない。

映像では生きていた。

早くこっちの時代に戻さないと、ほんとに死んでしまう！！

俺はうな垂れて、駅からトボトボ歩いていた。

公園を通り過ぎようとした時、俺の足は自然と「あの」ベンチに向いていた。

俺はベンチに腰を掛け、しみじみと思った・・・

ここから全てが始まったんだ・・

あの数ヶ月の日々はなんだったんだろう・・・

なんの意味があったんだろう・・

いや・・意味はあった。新選組や幕末の人たちが、どんな想いで命を懸けて国を守ろうとしたか、少なくともその想いだけは知ることができた。

でも、新さんが過去へ行って新選組に入る意味はどこにあるんだ・・・

そんなのどこにもない！！

お願いだから帰って来て！！新さん！！

その数日後、公園が取り壊されることになった。

子供たちが遊ぶことはないし、防犯上危険だからという理由だった。

取り壊されるのか・・・もうここは無くなってしまうのか・・・

俺は、最後の手がかりとなる場所と考えていたので、腕をもぎ取られる心境だった。

工事関係者が来て、作業の手順などの打ち合わせをしていた。

「きみ、よくここで遊んだの？」

工事関係の男性が話しかけて来た。

「あ・・いえ・・」

「違うのか」

「・・・」

「なんか淋しそうな顔してたからね」

「そうですか・・」

「子供も減る一方で、こんな小さな公園で遊ぶ子もいなくなったね。今はテーマパークとかいってさ」

「はい・・」

「俺、個人的にはこういうの残したいんだけどさ」

「はい・・俺も残してほしいです」

「そうだよね」

「工事はいつからですか」

「えっと、明後日からかな」

「そうですか・・」

俺は公園が無くなる前に、もう一度なにか手掛かりはないかと、次の日、公園を探して歩いた。

確か・・・羽織はあの植え込みの場所にあったんだよな。

俺はその場所を丹念に探した。

なにも無いな・・・やっぱり無理か・・

俺が他の場所を探そうとした時、一本の紐のようなものが見えた。

なんだ・・・これ・・・

俺はその紐を引っ張った。

その時、映像が見えた。

あっっっ！これはっっ！また八木邸だ・・・

すると・・・この紐は・・

土の中から出てきたのは袴だった。

あああ！！これはもしかして、土方さんの袴じゃないのか！

そうだ！あの日、土方さんは着物しか着てなかった。

袴は穿いてなかった！！

新さん！！新さん！！聞こえるか！！

俺だ、太陽だよ！！お願いだ、気がついてくれ！！

俺は心の中で絶叫していた。

「新さん！！！」

俺は思わず口に出して言ってしまった。

すると映像は消えた。

し・・・しまった・・・なにやってんだ！俺は！！

ううう・・・俺は袴を抱えて号泣した。

土方さん・・・お願いだ・・・新さんを帰してください・・・

お願い・・・帰して！！

「太陽」

えっ・・・

振り向くと、そこには新さんが立っていた。

「し・・・・新さん！！」

新さんは新選組の隊服を着て、呆然と立っていた。

「新さん！！ほんとに新さんですか！！」

「うん・・」

「帰ってこれたんですね！！よかった！！」

俺は新さんに抱きつき、また号泣した。

「俺は・・・なんでここにいるんだ・・」

「えっ・・・」

「今から池田屋へ行くところなのに・・・」

「ええっっ！」

「俺は池田屋へ行かなくちゃならないんだ！」

「何を言ってるんですか！もう池田屋に行く必要はありません！」

「太陽！お前こそ何を言ってるんだ！」

「新さん！！しっかりしてください！」

「だって、京の町が火の海に・・・それで天子様が誘拐される・・・」

「もう、幕末じゃないんです！終わったことなんです！」

「そ・・・そんな・・・」

第二十一章ＥＮＤ