平成剣士

鍵を握る男

第十七章

「三杉浦さん、さっきのことは忘れて、次、頑張ってくださいね」

俺は、三杉浦さんが落ち込んでやしないかと、心配になって声をかけた。

「はあ？星川くん、私が落ち込んでるとでも思ってる？」

「い・・いえ、そういうわけでは・・・」

「あんなのウォーミングアップよ！次は頑張るわ！」

おおお。なんというメンタルの強さ。さすが主婦だ。

しかし女性ってのは、強いなあ。

三杉浦さんに実力があったら、鬼に金棒だな。

えっと・・次の対戦相手は、Ｃ町の剣道部か。

っていっても、全く情報がないしな。作戦の立てようがない。

京太郎くんと伊佐美さんは大丈夫だろうけど、新さんだよな。要は。

そして二回戦が始まった。

先鋒はさっきと同じで新さんだ。

「新さん、頑張って！」

「おお！」

「新五郎くん、稽古のように落ち着いてやればいいですよ」

「はい！」

そして試合が始まった。

「これは苦戦しますね」

伊佐美さんがポツリと呟いた。

「えっ・・そうなんですか」

「あちら側は、確実な一勝を狙ってきてます」

「どういうことですか」

「新五郎くんの相手は、大将並みの人です」

「ええっっ！」

「それでおそらく、京太郎くんと私には下位の者を当ててきているはずです」

「そうなんですか。それって卑怯じゃありませんか？」

「いいえ、勝負というのはそういうものです。勝たなければ意味がありませんからね」

「そうですか・・」

伊佐美さんの言う通り、新さんは負けた。

「新さん、大丈夫ですよ！いい試合でしたよ！」

新さんはうつむいて泣いていた。

悔しいんだな。新さん。

「新五郎くん、泣いている暇はありませんよ。さ、応援しましょう」

「はい・・」

次は三杉浦さんだ。

「三杉浦さん！頑張って！」

「あい、わかった！任せなさい！」

意気込みはいいんだけどな。

「三杉浦さんの相手は、副将並みですね。あちらは完全に対戦相手を外してきましたね」

「そうなんですか・・」

「何が何でも勝つつもりですね」

三杉浦さんも、負けた。

これってヤバイんじゃないのか。だって次は沖田くんだよ。

ああ～～～・・・

「沖田くん」

「はいぃ～～」

「いいですか、先ほどの「三段突きの構え」で行きなさい。それで相手が打ち込んでくると踏み込むのではなくて、一歩引きなさい。こちらに寄せたところで剣を横にして胴体を打ち抜きなさい。いいですか、一瞬のことですよ。気を引き締めてください」

「はい・・・」

「なんですか、その頼りない返事は。あなたは沖田総司なのですよ」

「はっ・・はいっ！」

そうか。最初の一撃を狙うわけか。

一か八かの勝負なんだな。

「沖田くん！頑張れ！」

「はいっ！」

沖田くんは三段突きの構えに入った。

相手は予想どおり前に出て打ち込んできた。

そこだ、そこで一歩下がって！そうだ！

すると次の瞬間、沖田くんは腰をかがめて竹刀を横にし、一瞬で胴体を打ち抜いた。

「勝負あり！」

うっわーーーー！やったぞ！沖田くん、すごい！

「やりましたね」

「はい！伊佐美さんの指導の通りやりましたね！」

「あれが失敗していたら負けてましたよ」

「そうですか・・」

「まさに一撃必殺でした」

「やったぁ～～僕、勝てましたぁ～～」

「沖田くん、見事でした。よく頑張りましたね」

「はいぃ～～！」

京太郎くんと伊佐美さんは、相手が気の毒になるくらいの完勝だった。

やったぞーーー！これで二回戦突破だ！

俺たちのチームの戦いぶりに、場内の視線が徐々に向けられ始めていた。

場内から出て、俺たちはロビーで休憩しながら次の試合を待っていた。

「新五郎くん」

伊佐美さんが新さんに声をかけた。

「はい・・」

「君、落ち込んでいる暇はありませんよ。次からの対戦は全て君が鍵となってきます」

「鍵・・・？」

「そうです。勝敗のカギは君が握っているのです」

「・・・」

「君はこの何ヶ月間、よく頑張ってきました。君は実戦経験がないだけで、実力は本物ですよ」

「そ・・そうなんですか・・」

「そうです。歳さんも私もそう認めています。だから自信を持ちなさい」

「はい、わかりました」

伊佐美さん、かっこいい～～

この人は、ほんとに肝心なところでいいこと言うもんなあ。

「新さん、ファイトですよ！」

「うん。俺、悔いだけは残らないように戦うよ」

「そうですよー！その意気です！」

「伊佐美さん」

「はい」

「対戦相手の予想を外して、こちらも順番を変えるというのはどうですか」

「太陽くん。我々はそんな姑息な事は致しません」

「え・・・」

「正攻法で挑んでこそ、本当の勝負というものです」

「でも、さっきは・・」

「それは相手の考え方です。勝つためにはどんな手段もいとわないでしょう。しかし我々はそんな手段はとりません。あくまでも正攻法です」

「そうですか、わかりました」

はぁ～～・・・やっぱり侍っていうか。

考えたらそうだ。伊佐美さんはこの時代の人間じゃないんだ。

武士の信念っていうか、そこは曲げられないんだな。

つくづく真っすぐな人なんだな。

さて、三回戦だ。これに勝ったら決勝だ！

すごいよーー、ここまで来られるなんて。

「あの、握手してもらえませんか・・」

そう言って中学生くらいの女の子が、沖田くんに声をかけて来た。

「えっ・・握手ですかぁ～」

「はい。。さっきの試合、かっこよかったです。痺れました」

「そんなぁ～～僕、初心者ですよぉ～～」

「沖田くん、こっちへいらっしゃい」

伊佐美さんがそう言って、沖田くんを引っ張った。

「なんですかぁ～」

「沖田くん、さきほどの一撃はまぐれでしたが、見ていた人はまぐれと思っていません。なので自ら初心者と名乗る必要はありませんし、どこで誰が聞いてるかも知れません。わざわざ対戦相手に知らせる必要はありませんよ」

「あっ・・なるほどぉ～」

「さあ、握手してあげなさい」

「はいぃ～～」

そして沖田くんは女の子に握手してあげた。

女の子は顔を真っ赤にして嬉しそうに去って行った。

「沖田くん、このっ！このっ！」

「なんですかぁ～星川さん」

「あはは、照れちゃって～」

そして三回戦が始まった。

こちらのオーダーは、同じだ。

さあーて、新さん！行け行け～～

場内は俺たちのチームを応援する声も、次第に多くなっていた。

わあ～～嬉しいな。

新さんの表情には、もはや落ち込んでいる様子はなかった。

それどろこか、自信に満ちているかのようだった。

かっこいいぞ～～新さん！

新さんは、さっきの沖田くん同様、一撃で胴体を打ち抜いた。

やった！新さん～～～！絶好調～～～！

「やりましたね、新五郎くん」

「はいっ！新さんすごいです！」

「彼は、この大会でまた一段高い所へ行きますよ」

「そうなんですか」

「ええ。やはり実戦で勝つというのは、稽古の何倍にも値する自信に繋がりますからね」

「なるほどー」

新さんは嬉しそうだった。

さっきの泣いていた顔が嘘みたいだ。

「新五郎くん、よく頑張りました。見事でしたよ」

「はい！ありがとうございます！」

よーーし、新さんが勝ったことで、俺たちはもう勝ったようなものだ。

三杉浦さんと、沖田くんはあっさり負けちゃった。

「僕、やっぱりダメでしたぁ～～」

「そんなことないって。これからだよ」

「はーい、頑張りますぅ～」

京太郎くんと伊佐美さんは、これまたあっさりと勝ってしまった。

それにしても強いなあ～～

伊佐美さんは別格だとしても、京太郎くんの強さはすごいよ。

「京太郎くん、すごいね！」

「いえ・・僕は・・」

「なに遠慮してんの。もっと喜びなよ」

「いえ、僕の目標は優勝ですから」

「えっ・・・」

京太郎くん・・・そうなんだ。

日頃は大人しくて目立たない存在だけど、内に秘める熱い想いがあるんだ。

すごいな・・・尊敬しちゃうよ。

それからいよいよ決勝の時間になった。

うわあ～～～嫌でも緊張する。

五人は整列して礼をした。

わあ・・ドキドキするなあ。

新さん、大丈夫なのかな・・・頑張ってほしい。

そして試合が始まった。

場内は静まり返っていた。

相手の人も強いな。。くそっ・・負けるな、新さん！

あっ・・・！あれは・・・三段突きの構えだ。。

新さん、そんなの使って、大丈夫なのか。。

そして新さんの剣は鋭く、相手を下げ翻弄していた。

よしっ！いけるぞ！もう少しだ！

「新五郎くん、他に手はないと見て、一か八かにかけましたね」

「そ・・そうなんですね・・」

「沖田くんの構えを取り入れて、やれるだけやってみようということでしょう」

「なるほど・・・」

「勝負あり！」

う・・・うっそ・・・勝ったぞーー！新さん！ひゃ～～～すっげーーー！

場内から大きな拍手が起こった。

「新五郎くん、見事でした。素晴らしかったです」

「はい！ありがとうございます！」

「新さんーー！最高～～！かっこいいーー」

「あはは、太陽、抱きつくなって」

「あははは、嬉しい～～～」

さあ～～次は三杉浦さんだ。

「浦さーーん、ファイトですよーー」

「任せんかい！」

あはは、意気込みはちっとも衰えてないな。

「三杉浦さん」

「はい」

「いつもの素振りどおりを声を出しながらやりなさい。その間、相手を入れさせてはダメですよ。それで十振りしたところで素早く横にずれて、小手を狙いなさい。一瞬ですよ。わかりましたか」

「はいっ！」

よーーしっ、行け行け～～

そうだーー、伊佐美さんの言う通りにやってる。

にぃ～さん～しぃ～・・・

そこだっ！横にずれろ！

「やあーーー！」

「勝負あり！」

へ・・・？？うっそだっろーーー！浦さん勝ったよーーー！すっげーーーー

「やりましたね」

「伊佐美さん・・・これって嘘じゃないですよね・・・」

「あはは。彼女は前後の動きは苦手なんですが、横にずれるのは意外と得意なんですよ。知らなかったですか？」

「はい・・・」

「でも、こんなに上手くいくとは思いませんでした」

「ほんとに・・」

「でも腕よりなにより、彼女の精神面、これは強みです」

「先生～～～！」

「三杉浦さん、よく頑張りました。おめでとう」

「私・・・私・・・稽古を続けて来て、よかったです・・・本当にありがとうございます」

浦さん、泣いてる。。嬉しいだろうな。俺まで泣けて来た。。

「三杉浦ーーー！」

応援席から土方さんの大きな声が聞こえて来た。

門下生の人もみんな立ち上がって拍手していた。

浦さんは大きく手を振って、声援に応えていた。

さあ～～次は沖田くんだ。

こうなったら全勝で優勝だ！

沖田くんは三段突きの構えで挑んだが、見事に失敗に終わった。

平気、平気。次の京太郎くんで決着だ！

「京太郎くん、落ち着いてね。相手は手ごわいですよ。気を抜かないように」

「はい」

京太郎くんは静かに返事をし、構えに入った。

「彼は苦戦しますよ」

「えっ・・・」

「実力は五分五分なんですが、京太郎くんは気負いすぎです」

「・・・・」

「いい意味で、もっと気楽にやればいいのですが、若さゆえでしょうか、柔軟さに欠けます」

「そうなんですか・・」

「今後の彼の課題ですね」

京太郎～～～負けるな～～～！

押してるんだから、行けるぞ～～～！

焦っちゃダメだ～～～引くところは引かないと！

「勝負あり！」

あ・・・負けてしまった。。嘘だろ。。

「京太郎くん、下を向いてはダメですよ。後は私に任せなさい」

「はい・・・」

そう言って伊佐美さんは前へ進んだ。

「京太郎くん、これで終わりじゃないよ。また稽古頑張ろうね」

「はい・・・くそっ・・・」

悔しいんだな。わかるよ。

さあ～～～伊佐美さんだ。行け～～～～～

相手も大将だ。威圧感が半端ないな。

しかし、こっちは幕末の武士だぞ。負けるもんか！

激しい打ち合いになった。あの伊佐美さんが押されている。。信じられない。。

頑張れ！伊佐美さん！

「伊佐美ーーー！そうじゃねぇだろ！」

応援席から土方さんの声が聞こえた。

伊佐美さんにも聞こえたのか、伊佐美さんは一旦下がった。

よし、仕切り直しだ。大丈夫だ。

次の瞬間だった。相手が気を抜いた隙に一瞬で勝負は決まった。

やったあーーーー！伊佐美さん、勝ったぞーーー！

優勝だあああああーーーー！ひゃ～～～～すっげーーー

「先生！」

新さん、浦さん、沖田くん、京太郎くんが伊佐美さんに駆け寄った。

「さあ、整列ですよ」

「はいっ！」

場内は大歓声が起こった。

いやあ～～～それにしてもあの一瞬、すごかったな。

まさに生きるか死ぬかって感じだった。

土方さんや門下生のみんなは、大拍手で俺たちを迎えてくれた。

「伊佐美、ご苦労だった」

「歳さん、最後の一戦は不甲斐なくて申し訳ありません」

「なに言ってんだ。お前がいたからそこの勝ちだ。よくやった」

「恐れ入ります・・」

そして、午後から個人戦が始まった。

第十七章ＥＮＤ