＜魔術の塔＞のアリエス

第６６話 「邂逅」

　私は、ほぼ黒と濃紺の男物で身を包み、侍女２名と共に、この初めての街へ降り立った。

２０００千年経とうが変わらない城の中に辟易し、ここ数日は徐々に範囲を広げ、新しき国々を見て回っている。

ここはツァルトと言う国らしい。魔道国ツァルト。大陸で唯一、全面的に魔法を生活に波及し豊かさを成し遂げているという。

…魔道国。笑える。

　しかし、街に入ってその活気に押される。

魔道国を名乗るだけあって、街行く人々にも魔力を感じる者が多い。服装的には魔術師もかなりの人数で、確かに、この国を相手にしようと思えば一筋縄では行かないのだろう。普通の国ならば。

　私は、更に歩き回ってその風景を目に焼き付ける。

いや、勝手に入ってくる。

そうか、今はこのような石組みをするのか。理にかなっている。

へえ、このように役割を決め互いに利益を得るのか。

硬貨鋳造の技術。美しい。繊細で完全な円形。よくぞ造り上げたもの。

…女たちの服も随分と…華美になったものだ。桃色までふんだんに…如何なる染料を使っているんだろう。魔法で染めた色ではない。

泉は魔法の力で流れを作っている。

流れの力を利用し、様々物が動く。

至る所に、テレポートの魔方陣。ご丁寧に行き先が記されている。はぁ、これで田舎まで商品を届けると言うのか。

　…驚きだ。驚きに満ちて…全て…素敵…。

これが、人の営みの、果て。

魔法と、知恵と、工夫と。そんなものが積み重なって出来た街並みか。

　私は、左右に商店の並ぶ道をキョロキョロしながら歩く。

魔法の品に興味はない。でも。華やかな色合いの、見たことも無い繊細な絹の織物に次々と足を止められてしまった。

…気が付けば、侍女2人の両手は買い物で膨れ上がる。

ご丁寧に、商品を入れる絹の袋までついて来る。ヤラレタ。

私は、久しぶりに、笑ってしまった。

侍女２人も、同様だ。

　…向こうから、何やら人だかりが移動してくる。

何だろう。大道芸でもやっているの？

人だかりはまだ５０ｍも先だろう。

でも…どうやら。注意しなければいけないみたい。

「ネリオ。マリッサ。魔力。」

私は、注意深く、そちらを見守った。

徐々に。近づいて来る。強大な、魔力の持ち主。

「フランジ様、逃げましょうか？」

「いや。敵とは限りません。自然で在りましょう。」

「…はい。」

…あれか。

近づいて来る。我が夫にも劣らぬ魔力。まさに魔王。

こんな者が居るのか！？

　…だけど、その姿が見えるようになって、少々、拍子抜けする。

笑っている。馬鹿みたいに笑っている。胸に、小さな子を抱いて。

お澄まししたら、大層、綺麗な顔なのだろう。崩れる程笑っているが。

背もそれほど高くない。勤勉そうにも見えない。ひ弱にすら見える。

ただ、魔力だけが異常に膨れ上がっている。

　服装は…おそらく貴族、王族の者だ。

しかし、周りを取り囲んでいるのは、街人だ。

何やら、一生懸命苦情を申し立てる男。

懸命に、アクセを売り込んでいる者。

チラチラ誘っている若いオンナ。

　そんなことがあっていいのか？

不用心にも程がある。

仮に王族なら、その腕の子は、王子ではないのか？

馬鹿なのか！？

　男が私の横を通り過ぎる。

こちらを見た。

ああ、そうだろう。私の魔力も見えているだろう？

この、王家の魔力が。

　男は、何を考えたのか知らないが。

…ウインクして、去っていった。

「…ぶぶぶ無礼なヤツ！フランジ様に何たる破廉恥な…！」

私は笑ってしまった。

「…今日は、愉快だった。城へ帰りましょう。でも、気に入ったわ。また後日来るとしましょう。」

　私達は、城へ飛ぶ。

あまり、帰りたくもない、あの城へ。

――――――――――

　私は夕餉の間へ赴く。

勝手に開く重苦しい扉の先に、赤で敷き詰められたテーブルクロスの上に、隙間なく並べられた。食事。

一体、誰がこの量を食べると言うの。

私達２人で、この何十分の一を食べると言うの。

私は、とうに食事を始めている夫から、１０程離れた席に座る。

「今日も忍んで外を見て来たのか。その、色気もクソもない男装で。さぞ面白かろう。お前に取っての２０００年は大層、暇だったらしいな。」

　冷えた眼差しで、夫が私に言う。

「ええ、面白いものが在りましたわ。ツァルトとか言う小国で、アナタと同等の魔力を持つ貴族の男を見かけました。」

「…くだらぬ冗談を言うな。」

夫は、立ち上がって私の背にやって来た。

「…下らん。男あさりでもして来たのか？だが忘れるな。お前は我が妻だ。例え、抱かれてもロクに反応しない、人形のような女でもな。俺に恥をかかせることだけはするな。」

　夫は去って行く。

かと言って。皮肉を込めて、私の代わりに侍女を寝所に引き入れるような男でもない。

むしろ、女は都合の良い時に時々あれば良いのだ。

彼が毎日必要としているのは、女ではなく。知識でもない。財宝でもない。

　私が静かに立ち上がると、侍女たちが食事を何処かへ運んでいく。

…捨てる為に。

　―――妃の寝所へ入った私は。鈴を鳴らした。

即座に、２人の侍女が姿を現す。

「お呼びですか？」

「ねえ、この地図のこの辺…ダッカーヴァ？っていうの？ここはどんな国かしら？」

「…知る限り。本日訪れましたツァルト王の妻が治める国。それなりに歴史があるようですが、魔道国ではありません。軍は剣に重きを置くとの事。」

「ふうん。かの赤竜王と手を打ったとか。よく赤竜王が盟約を結んだものです。それに関してはお見事というべきよね。」

「おっしゃる通りです。フランジ様。」

「他に、面白い話はある？」

「いえ…いや、1つ。フランジ様の好まれそうなお話が。」

「教えて？」

「はい。本日姫様が伺われたツァルト。とても大きな劇場があり、人気があるとか…。」

　侍女は夫以上に。実に私を良く知っているらしい。

――――――――――

　３日後、私はツァルトの大劇場にいた。

座席を決めるのに、値段が違うのだとか。中央席は、５０Gなのだとか。札に席番号が刷られている。

ここでもカルチャーショック。

　座席についた。２人の侍女と共に。

椅子が、革張り。それどころじゃなく、中に、柔らかいものが敷き詰められている。

柔らかな座り心地…ほしい。私の部屋に欲しい。

　隣に、男性がやって来た。即座に買った中央席の、隣に。つまりは、貴族か大商人なのだろう。

…昨日の男だった。

私を見るなり、「やっ。」と手を挙げて軽く会釈する。

私も頷いて返した。

　男は昨日とは違う、もっと幼い赤子を抱いている。赤子は微笑んで眠っている。

…可愛らしい。

あの人との間に子が在れば、私達はもう少し理解し合えただろうか。

　大きな鈴の音が鳴って、幕が開いた。

座長が挨拶する。言うには、出産のため休んでいた花形が今日から復帰するそうだ。

座長が去り、華やかなダンスが始まる。

　…中央で踊る、美しい女性。この辺りの女性とは違う、やや褐色の肌。悔しい程の、スタイル。美姫たちの中でひと際光る美貌。

それだけじゃない。踊りの素晴らしい事。音楽は随分と早く、宮廷楽師の音楽では聞いたことも無い。音楽も変わるものだ。そして…惹かれる。

　嫌な予感はしていたが、そこで最悪の客が暴れ始めた。

隣の男である。

赤子が泣き出してしまったのだ。

男は慌てて、呪文でミルクの入った瓶を取り寄せた。

慌てて、温める。手を真っ赤な炎で包み、瓶を暖める。

…熱いんですけど？

馬鹿なのか。煮えたぎらせてどうする。

　今度は、手が氷に包まれる。

ミルクを慌てて冷ます。

…寒いんですけど？

やっとミルクを作ったが、泣き止まない。周囲の視線が冷ややかだ。

男はまたまた慌てて、呪文を唱えた。赤子の泣き声は消えた。

馬鹿なのか？魔術師が自分を沈黙の呪文で包むとか！

その甚大な魔力も無意味！

　影響はそれだけでは無かったらしい。

中央の女性は、そのやり取りが気になるらしい。チラチラ目線を送っている。

鉄の連携を保っていたダンスの流れに淀みが。

…女性は気を取り直し、努めて集中している。健気にも。

はぁ、理解した。ご出産のためと言っていたな。そのお子か。はは。

　ダンスを終え、女性たちは、喝采を浴びる。

続いて、演劇―――。

　お隣の男は、ダンスが終わると、再び私に小さく手を振って去って行った。

子に母の踊りを見せに来たのか。

…いずれにせよ、赤子に長い時間のお澄ましは無理だろうし。

　私は、続く演劇を愉しむことにした。

――――――――――

　演劇の日程は無事？終了した。私にとって余りに刺激的な一日だった。

帰り際、気付く。目に入る。

沢山の男女が、花束を持って裏口へ向かうのを。

「ネリオ、あれは何かしらね…？」

「ああ、姫、退場する”女優”や“歌姫”達に花束を贈る列ですよ。」

「“歌姫”？」

「演技やダンスを生業とする美しい姫たちの事らしいですね。王侯貴族とはまた別の権力があるとか？」

「…少し、興味があるわ。私も送りましょう。花を。」

「皇太子妃が…お花を…？」

「良いでは無いですか。此処では誰も私を知らない。この心地よさったら、ないわ。」

「…はい。では、お花を用意いたしましょう。お待ちを。」

「いえ？我が国、自慢の花を、差し上げましょう。」

私は呪文で、庭の花を手元に摘んだ。ごめんね。

　…少し、並んだ。これも初めての経験。

目のまえに、あの美姫が来る。

「初めまして。私はフランジ。アナタの踊り、素晴らしかったわ。また見せてほしい。」

「ありがとう。前列に居た方ね。光栄です。また是非いらしてください。」

　女性は、私から花束を受け取る。

「…ありがとう…初めて見る花…真っ青な花。すごく…綺麗。少なくとも、ツァルトとバルスタッドでは見た事が無いわ。」

「その花はフェリオアレドゥー。私の…故郷の花。」

「大切に飾りますね。ありがとう。」

　私は、彼女の手を握った。

ああ、そのほんのり褐色の肌は、バルスタッド。そうか、“バイアルスタッド”。

…ゴメンナサイ。…いや、良かった。そうか。

滅んではいないのね。バイアルスタッド。

私は、彼女の笑顔に少々嫉妬しながら、手を振り離れる。

　すぐに、次の客が彼女に花を渡す。

「今日も素晴らしい！プリンセス！アネモネ！」

アネモネ。か。

　「dk****s haine****me***mage**?」

私は振り返ってしまった。反応してしまった。

アネモネ姫の近くに居た男…“あの男”が、私に話しかけて居たのだ。

　「高位呪文用の魔法言語を会話で使う人、初めて見たよ。キミは誰？」

男は、私が言葉を“変換”して会話していることに気付いているらしい。

「僕はアリエス。アリエス・メイフィールド。この国の王。ぼ…」

王と名乗った青年は、私が何か答えるより早く。アネモネ姫に後ろへ引っ張られていった。

＜アナタのダメな所はそういう所です！綺麗な人だとすぐ！＞

＜違うってばー！＞

　まぁ、素敵とは言い難い思い出だけど。私はこの男と、こんなふうに出会ったのだ。