＜魔術の塔＞のアリエス

＜魔剣士シルベール編＞第３話「寺院の奇跡」後編

　２日後の、夜。

シルベールは、えらくガタイの良い、けもの臭い者達とすれ違った。

　男女合わせ１２名ほど、馬車を中心に群れ為していたのだが、馬が引くのではなく、２人の男が馬車を引いていた。異様な光景だ。どれだけの怪力なのか。

シルベールは剣の鞘に触れながら、横を通り過ぎる。

男達はずっとシルベールを見ていた。

そして、馬車の中に居る誰かに声を掛けると、視線をシルベールから外して去って行った。

知らない、言語だった。馬車の中は見えなかった。

何者だろうか。背後に暫く警戒を解かないでいた。全員、魔法の反応があった。何の魔法か判るほど、シルベールに魔法の知識は無いが。

　そして、更に、半日後。昼。

シルベールは、荒れ果て、崩れ落ちた農家を見た。

時間で崩れ落ちたようには見えなかった。怪力男が見えない手で何もかも握りつぶした様だ。

シルベールは、その農家に駆け寄った。

　夜。月が出ていて、闇に明かりを恵む、夜。

灯りもない中を、寺院に向かって、ギシギシと大きな音を立てながら、何人もの大きな男女が、寺院に近づいて来た。

最初に気が付いたのは、トイレに起きた７歳の女の子だった。

もともと明かりもないこの寺院。節約のため、火も落としている。

最初から月明かりを頼りに、夜目に慣れた少女は、２階からハッキリ見たのだ。

寺院の農地を踏みつぶしながら、馬車を入口まで引いて来た、鬼を。

オーガの、群れを。

少女は悲鳴を上げ、母に、姉に、助けを求める。

　慌てふためく、無力な寺院の住人達。

「母様！助けて！」

「こわいよ！こわいよう！」

「大丈夫です。神が奇跡をくれましょう。言うとおりにするのです。聞きなさい。」

「ど、どうするの母様！？」

「イイですか、穀物部屋の地下に、古い酒蔵があります。ビネトーについて行きなさい。逃げ込みなさい。毛布を持って、逃げ込むのですよ。内側からカンヌキをかけなさい。オマエ達なら潜れるはず。」

「か、母様！？」

「そして、４日間、泣くのも耐え、水と固パンで我慢しなさい。便もそこで恥ずかしがらずしなさい。声を殺して待つのです。４日間。４日して、何も音がしなくなったら、出てきなさい。良いですね？」

　母の決意に満ちた優しい顔で、フェイトとビネトーはその覚悟を悟った。

子供達は、母の言いつけ通り、涙を流しても声を殺し、静かに穀物部屋へ。

ビネトーが落し扉を開けて、子供達を中へ抱き下ろす。

子供達が全員入ると、ほぼ満員だった。

「元気でね…。」

ビネトーは、優しい姉の微笑みで、落し扉を閉める。上にゴミをバラ撒き、小さな扉を隠す。

　入口の大きな扉を、誰かが乱暴に叩いている。

叩いている？いや、壊している。

フェイトとビネトーは急ぎ礼拝の間へ駆け戻る。

「バカ者…何故一緒に入らないのです！？」

「アタシ達オトナですよ、母さん。」

「そうです！たた、たたかい、ましょう！！」

勇敢なフェイトの言葉に母は笑った。

「強くなりましたね…臆病な貴女が…。でも、なおの事生きてほしい。」

「待って、母様、逆に私たちは、屋上へ逃げましょう！此処に居ても…！」

どん、と大きな音。オーガ達はなだれ込んできた。

数体のオーガが入り口から入ると、最期に小柄なオーガが、杖を持ったオーガが標準語で話しかけて来た。

「にんでん、あきらめが肝心です。わたしたちは、匂いでわかりますよ。隠れても、むだ。」

母と２人の娘は、急ぎ、２階へ駆け上り、屋根裏を開け、小柄な体を活かして入り込む。

フェイトは最後に登ると、ハシゴを蹴倒した。

　３人を追ってきたオーガ。ハシゴは彼らにとっては片足で乗るような不安定さだ。だが、片足をかけ、片手を屋根部屋にねじ込んで、届く範囲に餌が居ないかまさぐる。

声で場所が分からぬよう、３人は息を殺した。

下で。何を言っているのか分からないが、オーガの大声が聞こえる。

それに反応するように、屋根裏のすぐ下で、声が聞こえた。

「＊＊＊＊＊＊＊！？＊＊＊＊＊＊＊＊＊！＊＊＊＊＊＊＊＊！」

「上の、にんげんたちい、したに、いいニオイがする部屋があるそうだねえ！かくしたのかい？むだだねええ！」

「…子ども達が！」

「あはは、おまえたちい、あきらめなぁあ。」

フェイトは、勇敢にも、飛び降りた。

「“ライト”！」オーガメイジの目に、いきなり眩しい光を浴びせる。

ひるんだ隙間を縫って、小柄なフェイトは下へ走り出す。

「フェイト！なんて無茶な！！」

姉の叫びは、もうフェイトには聞こえて居ない。

　フェイトは、パニックになりながら、頭を巡らせる。

確かに、穀物部屋から声が聞こえる。だけど、子供らの悲鳴は聞こえない。まだだ！まだ無事！言いつけを守って！沈黙を貫いてる！

か弱く、貧弱な駆け出しの僧侶フェイトには、１つだけ、自分でも知らない力がある。それは、洞察力。

瞬時に、状況から判断できる頭の回転力。勿論、戯曲に出る様な名探偵とは程遠いが。

　頑張れる！オトナだもの！わたし！

例え、自殺行為に等しくても。

「“ライト”！」

穀物部屋の前に、明かりの魔法を撃ち込む！

「こっちだよ！鬼ども！」

オーガの目線は、一斉に若くて旨そうな女に向かった。

　逃げる。礼拝堂へ逃げる。

出来るだけ、離さなくちゃ。外へ！

入口へ、向かう。駆け出す…。背後には、重たい足音。

　しかし、前には、別な影があった。

馬車で待機していた、２体のオーガが。

挟まれた…。フェイトは、走るのを辞めた…。

　ああ、ここで、私の人生は、終わる。

恋ぐらい、しておけば良かった…。

　その時だ。目の前の、馬車から駆け寄って来た２体が、月の光に真っ２つにされたのは。

「シルベール！！」

２体の鬼が崩れ落ちる隙間を縫って、少年が走り込む。

左手には盾のような丸い月の光の円盤。ブーメランのように投げて来た。

その円盤は、フェイトの背後から迫っていた２体を、横薙ぎに切り離す。

　「シルベール！お願い！助けて！！」

少年はただ頷いて、寺院に駆け込んだ。

フェイトは、膝から崩れ落ち立てないまま、後を振り向いて、祈る。

　「神よ、加護を。子供らをお救い下さい。母と姉をお救い下さい。月の剣士をお守りください！」

オーガ達は、何が起きたか分からぬまま、次々と倒れて行く。

巨大な棍棒も、斧も、意味を為さなかった。突如現れた剣士は、斬撃を飛ばして来るのだ。

打ち合いにならないのだ。

　「おまえたち、消えてちかづけえ」

別なオーガの呪文が聞こえ、シルベールに迫っていた３体が消えた。

シルベールは、剣を居合のように構え、再び集中した。

「“円斬撃”！」

居合のように振るった剣は、彼を中心に光の輪を作った。

そして、その円は、一気に１０ｍまで広がる。

左斜め前、右横。背後。３体は同時に切断された。

　「おおあ、おのれえええ、剣士い！」

杖を持ったオーガが頭上に炎の塊を作る。寺院など知ったことか。

「“ファイアぼおるう”！」

「“フィールディングシールド”！」

シルベールの、盾自体が巨大化したように見える光の盾を作った。

炎。舞い上がる、炎。

炎を切り裂いて、月のような斬撃が飛んできた。

オーガメイジは、最期の一体は、こうして死んだ。

　寺院の扉によしかかって手招きする少年を見て、フェイトは駆け出した。

駆け出して、抱き付いた。

　翌日。

「お姉ちゃん、元気でね。」

「うん、時々、シルベールを真似して、手紙書くね。」

「行ってらっしゃい。冒険者、フェイト。」

「はい。母さん…。」

ビネトーは、最期にフェイトに駆け寄って、耳元で囁いた。

「絶対落とせ。奪っちゃえ。妹よ。」

「…それはどうでしょう…。」

　２人は、寺院の仲間達に手を振って別れを告げた。

　実は、シルベールは昨夜、２通の手紙を書いている。

１通は、兄へ。ダッカーヴァ公国、皇太子アゼルへ。

アゼル兄、バレオの街から北西へ２日ほど、やせ細った寺院がある。孤児を養う、素晴らしい母が居る。助けてあげてくれないか。世話になったんだ。

　もう１通は、侍女へ。

カレンティ。珍しく、少し気の合う仲間が出来た。暫く、コイツと旅をするよ。

　歩きながら、シルベールはフェイトに言った。

「この間の髪は辞めたのか？似合ってたけど。」

「２度としません…。」

「そっか。」

　フェイトは、少し足を遅らせて、わざと彼の少し後ろを歩いた。

…今の、この顔を見られないために。