＜魔術の塔＞のアリエス

＜魔剣士シルベール編＞第３話「寺院の奇跡」前編

　いわくつきの迷宮をあとにする時、僧侶の女、フェイトは、自分を殺そうと追いかけ、シルベールに真っ２つにされた戦士に、それでも祈りを捧げた。

さすがに、迷宮に戻り、他の仲間のための祈りは危険すぎ…。入口から、祈りを送った。

「ふうん。オマエ、優しいんだな。オマエが祈るなら、殺したオレはどうすれば良い？」

　フェイトは、それが皮肉には聞こえなかった。多分、これは本気で訊いてきたのだ。自己紹介通り、駆け出しと言うのは本当なのでは無いだろうか。

それにしては、見た事無いような技を、見たことも無い威力で繰り出したわけだが。

「あなたがそうしてくれなければ、私が殺されていました。故に、私の罪で良いのです。良ければ、このヒトが迷わず天に昇れるよう、＜思って＞頂ければ。」

「ふーん。判った。そうするよ。センパイ。」

「…センパイ…」

　北へ向かって、歩き出す。曰く付きの迷宮からは出来るだけ早く離れたい。もう日は沈んでいたが、2人は歩き出した。

「ダッカーヴァ公国も、人気が無いところでは魑魅魍魎が跋扈する…か。大変だな。兄上も…。」

「シルベールさんには兄上が？」

「ああ、この国の…住んでいる。えらく頭が良いんだ。オレとは違って。」

この国の…。

言い間違えたんじゃないような…この国の、何だろう。お貴族様かな。シルベールさんの格好も小奇麗で、あまり冒険者っぽくない。

　このフェイトという若い女は、本来なら美女なのだが、本人がまるで美と言うモノに興味を持たない為、色々な点でそれを台無しにしている。

身寄りはいない。この世界ではよくある事だ。僧侶だが、僧侶になったのも、寺院のため。

しかし、多少の恩返しと、冒険者になって金を稼ごうと思ってみればこのザマ。

筋力は無い。だからバトルプリーストにはなれない。戦闘の冴えもない。

魔力はごく普通。低レベル僧侶。

1つだけ、本人も気付いていない才能がある。それはシルベールと逢って、既に発揮されている。名の通りの才能だ。

　「…どうして、1人で冒険してるんですか？あなたほどの戦闘力なら引く手あまたでは？」

「…苦手なんだ。パーティー連携。小さい頃から、大勢で遊んだことは無いんだ…って、ヒトの事はイイ。オマエはなんで冒険者なったんだ？。」

フェイトは、孤児院の為に金を稼ぐ目的を素直に伝える。隠す意味はあまりなかった。

「ふう…ん。お金ねぇ…。」

興味無さそうだった。

「命を懸けるほど重要か？」

「お金の為に人を殺す悪い人は沢山居るでしょう…嫌だけど。」

「そういや、そうだな。」

本当に、貴族なんじゃないかな。

このヒト。

　「野営、しましょうか。丁度あそこに小川があるし。」

「…ああ。疲れたか？休もうか。」

２人は小川の辺に荷を下ろす。

「木を集めてくれるか？オレはサカナを採るよ。」

「え、あ、はい。」

少し歩き出して、フェイトは枝を拾いながら振り返る。川の近くで、シルベールは剣を輝かせて構えていた。

剣を振るう。雷のようなモノが、小川を一瞬だけ明るく照らした。

剣を仕舞い、シルベールは何かを…捕まえている。恐らく、サカナを。

いつもああやって、獲物を取っているんだ。便利だなぁ。魔法使い？剣を触媒の？

おっと、急いで集めなきゃ…。

　シルベールは、とった魚に、木を削った串を刺して待っていた。

「す、すみません。遅くなりました。」

「そこにおいて。離れてくれ。」

シルベールは、剣の先を薪に近づける。

剣の先端は勢いよく炎を出した。

「あの、シルベールさんは魔法使い…ですか？」

「いや、オレは魔剣士だよ。」

あまり聞かない称号に、フェイトは記憶を探る。しかし、該当する職種は無かった…。

　サカナを食べ、水を飲む。フェイトの持っていた塩のお蔭で、イワナに似た魚はとても美味しくなった。

「じゃあ、火の回りで寝るといい。オレが深夜まで見張るから、明け方までは頼みたい。少しは寝たい。」

「え、は、はい…ありがとうございます…。」

当然衣服のまま、毛布代わりのマントに包まって、火を見ながら。フェイトは横になる。

　背中には、シルベールと言うとても美しい剣士が居る。

冒険者の中にも、こういう時、危険な輩になるケダモノは居る。女らしくない自分の出で立ちのお蔭か、そう言う危険に会ったことは無いが…今は2人きり。

「フェイト…。」

「ははい！」

フェイトはビクッとしながら答えた。

「オレ、小便してくっから、何かあったら叫んで。」

んなことは言わんでイイから行け。と言いたくなったが、フェイトは飲み込んで、ありがとう、とだけ言った。

まあ、言動を見る限り、このヒトは襲ってきたりしないだろう。

それに、あの綺麗な顔なら、恋人など何人でも…。私のようなボサボサに興味など無いか。はは。

　フェイトは、多少の疑心暗鬼はあったが、予想通り、明け方まで眠ることが出来た。

交替して眠った剣士の横顔は、えらく子供っぽく見えた。

　翌朝、2人は再びサカナを調理し、北へ向かう。

ありふれた、冒険者のような、夜だった。

　２、３日のそんなありふれた旅を経て、2人は町に着いた。＜バレオ＞という、農家や畜産の中継地点である比較的大きな町。

「安全だな。街道よりは。じゃぁ、此処までかな？」

「はい…いえ。あの、良ければ、あと３日ほどお願いしても？お礼は、目的地に着いたら食事位はきっと…。」

「…いいけど、今日くらいは宿に泊まろう。湯にも入りたいし。金はオレがだそう。フェイト。」

「いいんですか？シルベール？」

フェイトは明るく笑った。心配事が消えれば、誰もが作れる笑顔だ。

　2人は、宿で久しぶりに、ちゃんとした食事を取り、２部屋とりゆっくり眠り、湯を浴びた。

　そして、翌朝、旅立ち、３日かけて、次なる目的地へたどり着いた。

そこは、バレオの村から３日ほど、山へ向かう細い街道沿いに在る、小さな寺院。

フェイトの育った寺院だ。

　細い山間の街道から更に、山の麓へ何時間か歩いて着く場所にある。

寺院の周りには、自作している僅かな畑、一匹しか居ないヤギ。

建物は古めかしく、壁の至る所は欠けているし、塗り直した壁もひび割れている。

…ある意味、趣があるし、神聖にも思える。

　「ここが、私を育ててくれた寺院なんですよ。ヒュードリカ寺院。何人もの孤児を引き取ってくれているんです。＜母さん＞が。」

「ふうん。良い人なんだな。＜母さん＞。」

「シルベールさん、本当にありがとう。私一人じゃ、とても冒険者のマネなんか出来なかったです。私は、此処に戻って、冒険者の真似事は辞めます。兄弟達と、静かに暮らしたい。」

「ふうん、そっか。元気でな。」

シルベールは中に案内され、フェイトの恩人として＜マザー＞の歓迎を受けた。

ビネトーと云う女は特にフェイトと仲が良かったらしく、フェイトは彼女を姉さんと呼んでいた。

小さい子らも居た。１０代前半、１０にならぬもの。６名は居るだろうか。

子供らは口々に、フェイトをはやしたてる。

「フェー姉ちゃん、恋人を連れて来たの？ケッコンするの？」

「似合わない！イケメン過ぎる！」

「えー、姉ちゃんけっこんしちゃヤダ！」

「ち、違うよこの人はタダの旅の仲間だよ！」

　シルベールはテーブルで茶を戴いていただけだったが、子供達が代わる代わる覗きに来るので、気は落ち着かない。

でもまぁ、喧騒は慣れていない訳じゃない。妹たちが。そしてカレンティが。小さい頃の自分らを思い出せば、そんなものだ。

　シルベールには、簡素な部屋ではあるが、温かい毛布が貸し出され、暖炉に灯がともる。

机もある。暖かい部屋が用意された。

シルベールは、そこで眠ることにした。明日には、また１人に戻る。慣れっこだ。

むくッと起き出し、シルベールは手紙を書き始める。

　カレンティ。初めて仲間っぽいヤツが出来たが、即引退しちまった。正直言えば、野営で寒かったことを除けば、一人旅よりは楽しいのかもな。でもオレは―――

「何だ？この女々しい手紙は…？」

シルベールは羊皮紙を破り捨て、書き直し始めた…。

　その頃だが。

フェイトは、久しぶりに、姉ビネトーと同じ部屋で過ごしていた。家族のいる部屋はやはり暖かい。血は繋がって居なくても。

「ねえ、フェイト。あの男のコさぁ、カッコよすぎじゃない？フェイトは狙ってないの？」

「あの人は、タダの恩人です。そりゃカッコいいけど…。強いし。２人きりでも、何もしない紳士だし…。」

「へえ、落とせば？」

「何言ってんの姉さん。」

「はぁ。まぁそうじゃなくてもさ、いつも言ってんでしょ。あんた自爆しすぎ勿体ない。そのボッサボサで前に降ろし過ぎの髪。顔半分隠してどうすんの。」

「興味ないですし…。」

「アタシさぁ、この間首都に行って来たんだよ。街の女の子達の髪型しっかりチェックしてきちゃった。」

ビネトーはフェイトの後ろに回ると、櫛とリボンを持って、勝手にとかし始めた。

「ちょっと、姉さん。」

「一度くらいやってみなよ。減るもんじゃないし。」

「えー…。」

　手紙を書くシルベールの部屋に、軽いノックが聞こえる。

「…どうぞ？」

シルベールは手紙を裏返し、そう言った。

かちゃっと扉が開いて、フェイトがオズオズと顔をのぞかせる。

何故か、真っ赤な顔をして。

左右に軽く髪を流し、ふわっと顔を囲むように左右のアンテナが頬にかかる。左上に可憐なリボンをつける。年齢不詳の若いオンナ、から可憐な少女のできあがりだ。

「…どうでしょう。」

「…え？ああ、いい部屋だな。暖かくて気持ちいい。ありがとうな。」

「………そうですか…良かったデスネ…。ではお休みなさい…。」

　何だったんだろう。シルベールは、手紙の続きに取り掛かった。

フェイトは、帰ってくるなりリボンを外し、髪をわしゃわしゃ～っとして、ベッドに倒れ込む。

「何、フラれた？いきなり？」

「…いや、それ以前に無反応でした。良い部屋をありがとうとか言われました。」

「…単にニブイだけでは。」

「ついでに…誰かに手紙書いてたし…。きっとカノジョですね…。」

「はぁ。」

「寝ます。姉さん。」

「そのシルベールくんがどうかは別としてさぁ、あんたちゃんとすりゃ綺麗なのに。」

「イイです…やはりこんなことに興味持つ資格ないです。オヤスミナサイ…。」

「はぁ…。」

　―――翌朝、シルベールは寺院に別れを告げ、１人旅立った。

こうして、シルベールとフェイトの縁は切れた筈だった。