＜皇太子セティス編＞第２話
ベッドから月を見ながら、セティス王子は昨日出会った２人の少女の事を考えていた。
あの盗賊さん、本当に道を変えてくれたらいいのに。そう思って見逃したのになぁ。
あの剣士さん、綺麗で、強そうで。うらやましい。初仕事って言ってたな。冒険者になるために首都ディムに来たのか。
冒険者…
自由…。
冒険。か。
こんな力ない皇太子なら、身分は要らないよ。いや、きっとそれは贅沢なことなんだろう。僕は人に羨ましがられる立場なんだろうから。
皇太子は思い立って、王城地区内の教会へ、ぽたぽた歩いて行った。
静かに、扉を開く。
正面に祈りの献花台がある。４人の神の像がある。
王家ゆかりの神々だ。そのゆかりなど、都合よく選んだものなのかもしれないが。
主神である夫婦、戦の神と、豊穣の神が中央に並ぶ。
でも、その左右に並ぶ小さな像の神の方が、セティスは好きだった。
審判の神と、慈愛の神。特に慈愛の神を。慈愛の女神、マグリテアを。
別に、いつも通りに、祈りを捧げただけだった。何となく、落ち着く。
僕は、あの盗賊の子のように、誰かを救えたらいいのにな。
…救えてないか。はは。
セティスは、例の儀式を自力で施して、再び主門を出て行った。上手く行かないけど、多分まあまあ。
たった１人で出た。勿論、それは厳しく禁じられている。大迷惑な話だ。もしかしたら、一度くらい、迷惑をかけてみたかったのかもしれない。
ーーー夜。冒険者の宿・兼、酒場。
首都でも有名な、お妃の１人、メイフェア妃の父親が経営する店。一流の料理、旨い酒。吟遊詩人もひっきりなしに出番を競い合う、人気の店。
その一角に貼り出された依頼書は、主人が認めた依頼人からの仕事に限られている。
今でも、お妃と国王はこの店にしばしば遊びに来るのだ。だから、セティスもこの場所を知っていた。
両開きの、軽い半扉を押して、中へ入ってみる。
すぐに、目線が集まって来た。声が聞こえる。
オイ、えらくカワイイのが来たな。
まぁ、かなりの平らさだが…。
冒険者じゃねえな。依頼人か？
じゃぁ、礼儀よくお誘いするか。オレの部屋へ。
冒険者の酒場とはいえ、此処は無法の許されない店だ。国王の肝いりだ。恥をかかせれば、怖ろしいことになりかねない。なんせ、魔王と呼ばれるアークマスター、その義理の父が経営する店だ。
故に、女性へのアプローチも紳士的だ。強制的に紳士的だ。
セリスの前にさっそく男たちが寄って来たが、少女セリスは優しく笑って、「連れがいるので、ゴメンね」とやり過ごす。
目当ては、運が良ければ、居るだろう。
…いた。本当に幸運だ。他の宿に行ったことは無いから。
男たちに言い寄られている、背の高い美女がいた。
どうやら、男たちの飲み比べに巻き込まれ、体よく酒を飲まされているようだ。
しかしなかなか潰れず、次々に勝負を仕掛けられている。大したものとも言えるし、世間知らずはキミもじゃないのかな、と思ったりもする。
セリスは、背の高い女剣士の横に立った。
「…お待たせ。」
「あ。えっと。ヘンタイ。」
ちょっと傷ついた。
尚、この世界、この時代に、女装や男のメイクは市民権を得て居ない。残念ながら、性自認の自由もあまりない。
「座っていい？」
向かいの席を求めた。男たちは、いったん引き下がるしかない。ターゲットが増えたのだから、作戦変更。
「…何ヵ。用？」
セティスは小声で言った。
「飲みすぎだよ。キミを酔わせようとしてるじゃないか。判らないの？」
「へえ、そうあんだ…どうして判るの？アンタも使うテなの？」
「そ、そんなことしないよ。」
「…される方か。」
「それも違うってば。」
「まぁ、あたしが酔ったところで、何が出来るもんか。」
「それは過信だよ。ココにはキミより強い剣士が沢山来る。」
「へえ、それは…楽しみだね…………。」
寝始めた…。
セリスは、大きな声で言う。
「全く、酔っちゃって。マスター、部屋へ案内して。連れて行くから。わたしが。」
マスターは周囲に聞こえない様に、小さく部屋番をセリスに教え、鍵を渡した。
頷き、自分より大きな体に何とか肩を貸して、ズリズリと彼女を運ぶ。
すぐに送りオオカミが助力を理由に寄ってきたが、マスターが一瞥して追い払った。
フラフラになりつつも、鍵を開け、ベッドに彼女を横たえる。剣を外し、毛布を掛ける。貧弱なセリスには、ひと仕事だった。
セリスは１枚の羊皮紙に一筆書くと、鍵を閉め、左手の指輪を掲げて、テレポートする。
＜帰還の指輪＞
アークマスターが、子供らの為に作ったマジックアイテム。
＜オートバリア、オートマインドバリア、ホームテレポート＞の３つが使えると聞いている。
尚、妃達は皆、これより怖ろしく強力な指輪を身につけているという。
―――翌朝。
宿の近くにある小川のほとり。可憐な少女に背の高い剣士が声を掛ける。
手に羊皮紙を持っていた。
だが、開口一番に言ったのはこんなセリフ。
「…アタシに何もしてないだろうな。ヘンタイ…？」
少女は必死に否定した。
「…まぁ、紳士なのは認める。ヘンタイ。で、本気なのかな？」
セリスは頷いた。
「まぁ、役に立たないだろうけど。おもりしてやるよ。ヘンタイ。」
「その呼び方やめて…。この姿で居るときは、セリス、で。」
「ふうん。アタシの名前はユシカ＝ディ。じゃぁ、一緒にケイブラット倒すぞ。ヘンタイ。」
「お願いだから、せリスで。」
２人は歩き出した。背後には、その後を尾行する影があった。
続く―。
