第７話 「昇格試練と誰かの野望」その②
第7話その②です。第７話はその③まで続きます。
盗賊の娘エディは「守るため」と言われてアリエスの離宮に送られます。そこで出会うのは侍女のティアナ。
アリエスの部屋に送られたエディは、バッタリとティアナに遭った。
まさに、＜はたき＞でタンスを掃除していた侍女と。
金色の髪、丸っこいボブカットの可憐な侍女は、あまり驚かなかった。
「…エディ様、ですか？」
「…そうだ。もしや、ティアナ、か？」
あー、アリエス様の好みの女性では…連れて来たってことは……。
ティアナは、嫉妬を押さえ目の前の少女を分析した。黒く長い艶やかな髪。ほんの少しきついけど美しく、意志の強さを感じさせる大きな瞳。野生の黒猫のよう…綺麗なヒト…。
この少女は…侍女か…少し年下だな。落ち着いた感じの子。少し憂いのある瞳、小さな唇。…可愛らしい娘。でも、何だろう。年の割に、妙に色香を感じさせる…。あぁ、そうか…。
エディは、少し胸に棘が刺さるのを感じる。この子、アイツの、オンナか…。
「エディ様、此方の部屋をお使い下さい。すぐに部屋を暖めます。お食事は――」
「アイツの部屋でも良いんだが？」
エディは、少々無理したセリフで、様子を探ってみた。
少女が、ピクッと反応したのを見て、「冗談だ。その部屋で頼む。」そう言った。
「知っているなら聞かせてほしい。私は何故、此処に連れて来られた？」
「知っている限りで宜しければ。エディ様はーーー」
――――――――――
エディは、怒りに震えた。
「…ふざけるな。私はそんな女じゃない！」
「エディ様、何を怒っているのです…？」
「私は守られて、抱かれて、家で帰りを待ってる女じゃない！お前とは違う！」
怒りに任せぶつけた言葉で、多分、目の前の少女を傷つけたと思う。
「…私は、１３の時に家族を殺されて、＜盗賊団＞に攫われました。」
盗賊団。意趣返しであるとするならば秀逸だ。盗賊団の、私に。エディは、冷静にその言葉を受け入れた。
「すぐにオークションにかけられました。汚されずに済んだのは、幼かったから。それだけ。」
「…盗賊の私が憎いか？」
ティアナは首を振る。
「私は、アリエス様に助け出されました。それ以降、此処に居ます。私は、貴方みたいに戦えない。だから、此処にいます。アリエス様の為だけにここに居ます。＜そんな女＞でも、一緒に居られるから幸せです。」
「…済まなかった。意地の悪い言い方をした。お前の生き方を否定するつもりはない。いや、むしろ…女の生き方はお前の方が先輩らしい…。」
「ただ、私には出来ない。私は、常に傍で戦っていたい。守られるだけじゃ嫌だ。対等でありたい。」
「はい。わからなくは、ないのです…。」
「悪いが私は盗賊だ。奪えるものは奪うよ？」
「はい。出来るものなら、どうぞ。」
２人は、顔を見合わせて、ぎこちなく微笑んだ。
――――――――――
…メルカーナ連合国のダッカーヴァ公爵領。先日、メイフェアと訪れた国。
突然の来客だが、先日の活躍もあり、アリエスはすぐに中へ入ることが出来た。
招き入れてくれたのは、現公爵の孫姫、ノエル。豚から救った、ノエル姫。
広間でお決まりの接待を受けた後、アリエスは小声でノエルに相談した。
「キミの部屋で相談したいことが有るんだけどー。」
ノエルは非常に複雑な顔をしたが、アリエスを伴って部屋に入った。
「即お入りなさい！…早く！見られたら大変です！」
「そんな大事になるぅ？」
「なります。これだから…もう。」
薄い青で整えられた、姫の寝室。
「この部屋に無事に入れた男性は貴方が初めてです。アリエス王子。」
「それは光栄です。次はちゃんと恋の用事できますね。」
「…あんな綺麗な子を同伴で来たくせに、口のお上手なこと。」
「ん？メイフェアも大好きですよ？」
「最低…。とっとと、用件を済ませて下さいませ。」
「―――――――」
「貴方が…！？わたくしに何故そんな秘密を？」
「―――――――――」
姫は息をのんだ。
「そんな…わたくしにそんな権利は…。」
「――――――――――――――――」
「！無礼者…！サイッテー！ツァルトの王子はそんな人ばかりなのかしら！？聞かなかったことにしてあげます！お帰り下さい！」
「―――――――」
「一応、その一言だけは受け取ってあげます！じゃあね！アリエス王子！」
風のように、テレポートで消える、敵国の王子。
「敵ったって、昔の話。昔の因縁なんて、わたくしには無縁だけど…。国の者たちのわだかまりは残ってる。それも受け入れるのが王家の務めでは？アリエス王子？」
はっと思う。
「…くだらない。考える余地も無かった…バカですわね。」
「バーカ。」
ノエルは、既にカラのカップを手にし、口をつけた。
