＜魔術の塔＞のアリエス

外伝＜魔剣士シルベール＞

　シルベールは、１３歳の黒髪の少年だ。髪の所々に、父親譲りの金色の差し色を持つ。

母親が黒髪で、父親が紫に金の差し色を持つ髪。

　この父親は放蕩父親だし、母親は父親にべったりで、自分の趣味は父親の誘惑だと公言する。

３２歳の母親は、今も美貌全開中で、その成果と言うか…現在妊娠中で、もうじき新しい兄弟が増える。暇なときは魔術をシルベールに教えたり、剣を教えたりしてくれるが、我が母親ながら、家事スキルは無いに等しい。

　兄妹は１３歳の長男シルベールと、１０歳の長女マリシア、６歳の次女カルピナ。もうじきあと一人。妃は何名かいるが、その中で一番の子沢山になった…。

先日は、この子が最期かなぁ、などと寂し気に言っていたが、どうだか。

母の名は、エディという。盗賊姫と呼ばれた美しき王妃である。

　恵まれた家柄に生まれたシルベールだが、彼は今、悩んでいた。

シルベールは、線が細い。意識的に鍛えているが、どうにも筋肉が付かない。

剣の指南を受けているが、思う様に動けない。イメージばかり先走り、体が付いて行かないのだ。

もし、魔法ギルド＜魔術の塔＞に入るなら、本来ならもう、学び始めるべき年齢だ。

　王妃エディの家族が住む離宮の裏庭で、大きな栗の木によしかかりながら、ぼんやり、栗の葉から漏れる空の蒼を見ていた。

「シルベール様。そろそろ、剣術の時間です。チャバス様がいらっしゃいます。」

「あ、カレンティ。」

少年は、ドキッとして立ち上がる。

　１３歳のシルベールよりちょっと背の高い、ウェーブの入った金色の髪を後ろでまとめ、侍女の証たるカチューシャを付けた少女。もうじき１７歳になる。花の開き始めた可憐な少女。

王宮の、侍女の中でもひと際光る美貌。１４歳の時に、侍女として王宮に入った。現在離宮に住み込み中。両親は城下に住んで居る。

幼い頃、ある事件で、王妃エディに救われた経緯がある。１４歳になったら、シルベールの侍女になる。それが、３歳の時の、王妃との約束。

王宮で出会ったとき、シルベールは、１１歳だった。初対面は０歳なのだが、シルベールが覚えている訳もない。

…その時から、カレンティはいつもそばに居る。姉の様で、違う様で。妹たちとも遊んでくれる。

いつもそばに居て、シルベールの身の回りの世話をする。一緒にボールを蹴り、高い馬から一緒に落ち、セミを取ろうと穴を掘ったら冬眠中の蜂が出て来た。そんな間柄だ。

　「カレンティ、オレだって成長してるんだ。師匠から、そろそろ一本とってやる！」

「うーん。チビこだし。まだ無理なんじゃない？」

「オレの背はもうすぐカレンティを抜くよ！」

「まだガリガリだし。」

「筋肉が付かないのは父上のせいだ！」

「ハイハイ。じゃぁ、次の稽古で見ててあげるよー。」

「見てろよ？マジで！」

　裏手の稽古場に、剣豪のチャバスがやって来た。

いつも偉そうにヒゲ生やしやがって。今日こそ一本取るぞ。

…そして、コテンパンに転がされる。

　ここまではいつもの事で、この後、チャバスからもカレンティからも散々からかわれるのだが、この日は違った。

チャバスは、真剣な眼差しでこう言ったのだ。

　「王子。王子は、魔法に生きるべきではないでしょうか？率直に申し上げて、光らぬ。」

「な！？オレはまだ１３歳だぞ？オレの才能がもう判るってのかよ！？」

チャバスは、頷いた。

「…才あるものは、１０にならずとも、輝いております。聞けば、シルベール様は、魔力にとても秀でておられるとか。何故、そちらに進まぬのです？」

　シルベールは、一瞬、カレンティを見た。一瞬だけ。

＜わぁ…格好いい…あれが、最強の剣士と言われるユ＝メ様かぁあ。＞

＜オレだって、大きくなったら格好いい剣士になれるよ！カレンティ！＞

＜ハイハイ。頑張って私のナイト様になってねえ～。＞

　「…オレは、剣で…」

シルベールは、刃を落とした重たい練習用の剣を足元に捨てて、走り去った。

「あ！見てろって言ったくせに！」

カレンティの言葉が後ろから、シルベールを刺す。

「そう言うな。見られたくない姿を見られた男とは、そう言うモノ。」

…まして、お前には見せたくなかっただろうから。カレンティ？

　柱の影から、美しい王妃エディの姿が現れる。姿を消して、見ていた。

カレンティが頭を下げる。

「お、王妃様。立ち歩いて大丈夫なのですか？」

「大丈夫よ。カレンティ。」

「おお、エディ様。」

チャバスも臣下の礼をする。

エディはただ、頷いた。

「…シルベールには、剣を扱う才は無さそう？」

「残念ながら一流にはなりますまい。」

「…あの人が魔術師だし。私も魔術を使うし。魔力は、今の段階でも見える…ほど強い。魔術師になれば、花開くでしょうに。」

　「素直に魔法で強くなれば良いのに…」

カレンティは、シルベールが剣にこだわる理由を知らない。

エディは、カレンティを見て。微笑んだ。

「カレンティ。お茶を入れてくれる？一緒に飲みましょう。」

「シルベール様は？」

「男の子は、ほっといて良いのよ。」

チャバスは、礼をして去って行く。

　数刻後。

シルベールは、外套を頭まですっぽりかぶって、路地裏に来ていた。

通路を曲がり、細い路地を進み、一際、人気なく味気ない扉の前に。

　扉の前には、２人の男が居た。

「オイ。止まれ。」

「…オレだよ。ちょっと、オジサンに会おうかと思って。」

「…王子サマか。久しいな。結構背が伸びたんじゃねえか。」

「もうじき、アンタらも抜くよ。」

「ははは、王宮よりコッチが向いてんじゃねえか？王子。」

　シルベールは扉をくぐる。

派手だがボロボロの布のアーチ。幾重にも連なる。

通路の先はそれがほんの少し先でも、この布で判らない。

シルベールは記憶の通り、左へ、前へ。右へ。

「まぁ、シルベール？流石、盗賊姫の子。すっかりイケメンになっちゃって！オねえさん、色々教えてあげようか！？」

「そのうちお願いするよ。」

「別に俺でも良いんだぜ？」

あははは。辞めろよ、お前じゃやべえ。ははは！！

盗賊たちの、下品なジョークも慣れっこだ。何処までジョークか判らないが。

　最期に、大きな両開きの扉。

コンコン。

「叔父さん。オレだよ。シルベール。」

少しして。奥から声。

「どうした。ママに怒られたか？入れ。」

　此処は謁見の間と言う。ギルドマスターの部屋。常人が入れる場所では無い。

マスターは黒革張りの大きな椅子にもたれている。４０ほどに見える、顔の堀が深い、怖ろしいはずの、盗賊ギルドの長。腰には２本の剣。

人気はないが、数名の猛者が潜んで居る事を。シルベールは知っている。

　「どうした。暗い顔だ。部屋が暗いせいかも知れないがね。」

「叔父さん、オレに、盗賊の剣を教えて。」

ギルドマスター、＜黒のＫ＞は押し黙った。

「…それは、無理な相談だな。ギルドマスターとしても。お前の叔父としても。」

「どうして？叔父さん？」

「王子として、力を持ちたいのは判るが。澄んだ目を失うことはねえ。」

「オレ、チャバス師匠に、剣の才能無いって言われた。魔法やれって。」

「別にいいじゃねえか。魔術の才があるんだろう。何が悪い？お前の父親なんぞ…」

「剣で強くなりたいんだ！そのために、努力して来たんだ！」

「…努力ねえ。なぁシルベール。＜頑張った＞は＜努力＞じゃねえよ？」

「…くっ」

　黒のＫは、自分の腰に付けた２本の剣を、シルベールに鞘ごと渡した。

「抜いてみろ…。」

Ｋの意図が分からぬまま、シルベールは剣を抜く。２刀など操ったことも無い。まず１本抜き、置いて２本目。短い方を左手に持った。

「ああ、まぁ、それでいい。それで、叔父さんを切って見ろ。」

「は？な、なんで叔父さんを切るの？できるわけないよ！」

「だろうなぁ…できねえよなぁ。普通、理由がなきゃ人を切ったりできねえモノだ。お前がまっとうに育ってて、俺は嬉しいよ。でもな。此処には、俺が一言いえば、お前ですら平気で切り刻む奴らがごまんといる。盗賊の剣ってのは、お前が知りたいのとは違う。殺す為の剣技だ。」

「赤虎、コイツの右手を切り落とせ。殺すなよ。魔法の道を選ばせてやれ。」

「じょ、冗談だろ叔父さん！叔父さん！」

暗がりから、姿を現す一人の男。ギルドマスターの部屋に配備されている男。一流の、一流の、暗殺者。

黒のＫは酒を注ぐ。まるで、シルベールを見ない。それは、シルベールに本気であることを伝えるに十分だった。

　赤虎が、すっと左手を上に上げる。それだけ。

シルベールの左太ももに、激痛が走った。短いナイフが刺さり、血を流す。

「ぐああああ！」

痛い！痛い！痛い！

タダの痛みでは無かった。何か。塗られている？想像以上の激痛。

　影が、走り寄って来た。

男はシルベールが左手の剣を落とすと思っていたが、意外なことに、シルベールは剣を落とさなかった。

それどころか、左手の短い剣を、赤虎に向かって投げて来た。

「…………」軽く避ける影。しかし、一瞬を作ることが出来た。

シルベールは長い剣を杖の様に支え、毒の付いたナイフを抜いた。

「ぐうううううう！」

そして、そのナイフを男に投げようとした時。

足に何かが絡みついたのが判った。

ムチ！？短めの、ムチ！？

ひ弱なシルベールは、簡単に倒される。

「どうだ？剣技じゃなくても人は殺せる。お前も今、投げたじゃねえか。投擲武器、良いだろ？ははは！」

　シルベールは、赤虎の方に引き寄せられる。近づいたら、それまでだろう。手を切り落とされるのだ。

「う、うわあああ！」

シルベールは右手の剣を足元で振り回す。

Ｋの渡した魔剣は、触れただけでムチをあっさり切り払った。

「はは、良かったな。俺の魔剣のお蔭だ。」

ムチが切られたと悟った次の瞬間、赤虎の体が宙を舞う。

回転して高く飛びあがった腕に、曲がった黒い剣が見えた。

終わりだ。オレは、右手を失うんだ。

　シルベールは、咄嗟に、短く黒いナイフを握りしめていた左手を、弧を描く剣の前に差し出した。

赤虎が、慌てて剣を引く。

そう、命じられたのは右手だった。右手以外は、切れない。

赤虎はやむをええず距離を取った。

「ほう…面白い。シルベール。」

　その時、意外なことが起きた。

左手のナイフが光り始める…。

「このナイフ……魔法の…触媒？」

「オレは、剣で、戦うんだ！」

　シルベールは、投げるのではなく、ナイフを剣の様に振るった。

光の斬撃が、赤虎に向かって走る。

部屋の壁に光の衝撃はぶつかり、大きく部屋を揺らした。

赤虎の姿はその壁には無かった。

背後に、怖ろしい息遣いが聞こえる。

背後を、取られた！？

おわりだ。

　「待て。赤虎。」

背後の冷たい息が、去って行く。消えていく。

「終わりにしよう。良く耐えたな。シルベール。」

何か言い返したかったが、何か言いたかったが、そんな体力も気力もなかった。

ただ、悔し涙が、溢れた。

　Ｋは、太ももの毒を消毒し、包帯を巻きながら、言う。

「泣くな。誇れ。お前は今、一流のアサシンと戦って、追い詰めた。駆け出しですらないお前がだ。」

ぼろぼろと、止まらない涙を。シルベールは必死に唇をかんで、こらえる。

　「体格も才能のうちだ。お前は純粋なる戦士には不向きだろう。だが、戦いのカンはある。才はある。この俺、ギルドマスターのＫが認めよう。お前は魔術師にはならない。剣士にもならない。」

「…お前は、魔剣士になれ。呪文を唱えず、魔力だけで効果を発動して見せた。そんな奴は。初めて見た。」

　「エディに、連絡するとしよう。お前を半年、ウチで預かる。」

――――――――――

　…半年後。

剣豪、チャバスは、半年前とまるで威圧感の違う少年を前に、戸惑っていた。

傍らに。侍女カレンティがいる。王妃エディがいる。エディの肩には、一羽のカラス。

　シルベールは、左手にバックラーをはめている。特殊な形態で、戦端が鋭い。攻撃できる盾。右手には、短めで軽い、サーベル。

「それで、良いのですな？」

「うん。」

「いざ！」

　シルベールは、盾と剣に＜気＞を流す。

剣と盾に魔力の揺らぎ。強大な、魔力の揺らぎ。

盾の光は紡錘形になり、実際の盾より遥かに大きく見える。

右手のサーベルは、光によってバスターソードの様に伸びた。

「おおお！」

雄たけびと共に、シルベールは切りかかる。剣の重さから解放され、軽く、速く。

　本来、こう動きたかったと、体が喜びを伝える、流れるような太刀筋、そして剣圧。

次々にチャバスに打ち込む。ただの剣圧ではない。魔力の衝撃。力で、威力で打ち込むのではない。魔力と速度の衝撃。

「おお、王子、見事！わずか半年で！よくぞ、ここまで！」

シルベールは一気に距離を取って、引いた。右の腕を高く掲げ、魔力を溜めて行く。

大きく。大きく。自分の背よりも、大きな光。

　エディの肩に止まったカラスが言う。

「シルベール。もういい。その力は、天に放て。」

シルベールはハッとして、魔力を上に打ち上げた。光の衝撃波。高く高く、空に舞った。

空に舞った。

　「それは、モンクの操気術に近い魔力の使い方だ。それが、お前の答えなんだね？シルベール？」

カラスの問いに、シルベールは答える。

「ハイ。父上。これが、オレの、戦い方です。」

「良いだろう。シルベール。研鑽を積むんだよ。壊すだけじゃなく、守れるように。」

カラスが飛び去る。

　王妃エディが。息子に近づいて。抱きしめた。

「期待に応えられなくて…ゴメンナサイ。母上。」

エディは首を振った。

良いのです。あなたの力、誇らしい。そう言って。抱きしめた。

　翌日。栗の木の下で。

やっぱり、栗の木の隙間から見える青空を眺めながら。

シルベールは、お茶を持って来たカレンティに、ぼそっと、言った。

「力強いナイトにはなれそうにないけど…オレはこの力で、ナイトになるよ…カレンティ。」

　カレンティは、この時初めて、シルベールが剣にこだわる理由を悟った。

いや。思春期真っ只中の少女は、シルベールが自分に向けて、少しトクベツな思いを持っていそうなことぐらい、何となく感づいてはいた。

それを逆手にとって、からかったり言うこと聞かせたり。して来たかも。

でも、この時は。

　…真っ赤になって、庭を駆けだして、逃げて行った。