＜魔術の塔＞のアリエス

第５７話 西方編エピローグ「３つの未来」

魔術の塔のアリエス、西方編　エピローグ

　皇帝の玉座。謁見の間。

賢者が高らかに献言する。

「悪魔の山を消滅させ、魔神を葬った、アテンドル救国の英雄、ツァルト王国国王にしてアークマスター、アリエス王の栄誉を讃えるものである！」

「如何なる願いも叶えられよう。この勲章と共に、皇帝の名において、アリエス王に褒美を取らす！」

「述べられよ、アリエス王！」

　誰もが、次の言葉を予想していた。

ガーレル姫を欲しがるに違いない。世界一の美女、薔薇のガーレル。

　皇帝も、それは止む無しと思っていた。まして、それでこの男の恐るべき力が、アテンドルのモノともなる。

皇帝の近くには２人の皇女。

　ガーレル皇女は何となくソワソワし、アリエスの言葉を待っていた。

皇女アルティオラは、変わらず氷の表情であったという。

　「皇帝陛下！お２人の皇女、アルティオラ姫とガーレル姫！どちらもお妃にお迎えしたく存じます！」

世界中が、あんぐり口をあげた。

あごが落ちた。

ええええええええええ！？

　「…お断り致します！」

誰かが何かを言う前に、アルティオラが高らかに叫んだ。

「…本人の意思が最優先ですよね。アリエス様。嫌がるものを連れては行きませんよね？」

「アルティオラ…僕は…」

「私は、皇女として生きます。あなたについてなど行けません。」

　しかし、この時、アルティオラ姫は、微笑んでいたという。

…涙すら、流していたという。

アリエスは、目を閉じた。黙るしかなかった。

　「…ガーレル姫はどうか？」皇帝が聞いた。

ガーレルは、スタスタと歩き出し、アリエスの周りをくるくる回りながら、

「どーしよっかなぁ～。どーしよっかなぁああ～。」と何回か言っていた。

　「…子ども！」側近のラシュラがまたまた、呟く。

「お妃に、なったげるー！」

姫は、アリエスに抱き付いた。

　婚礼の儀は一週間後、盛大に行われた。２人はハネムーンを兼ねて、西の大陸を横断しながら、魔道国ツァルトへ向かうらしい。

　余談だが、後日、ラシュラは、フラウレを辞し、ツァルトで妃達の親衛隊に加わった。

…望んで腐れ縁を続けたかったのか。よほど心配だったのか。いずれにせよ、ガーレルの親友はこの後も傍に居るのだ。

―――――――――

　老魔女を欺き、若く美しく邪悪な少女が、魔女の座を奪う。「バルザ・ヤガの恐怖の夜」という本があった。それなりに、有名な本だ。

つい最近知られるようになったのだが、物語には２冊の続編があったのだという。

その少女の幼い恋の物語、そして、破滅と救済の物語。

　作者の孫であるハロルディ氏ですら知らなかったのだが、倉庫で見つかり、刊行するに至った。

そう、だれも知る筈がない。その物語は、つい最近になって、生まれたのだから。

実在の魔女の伝記であると、そう言われている。

　ある日、アリエスが突如連れて来た、赤黒い髪の少女、＜イア＞は、すぐにお妃となり、国民にお披露目された。

年若く、それでいて妖艶さを持つ、世にも美しく、謎多き、お妃。

魔女の物語の主人公と、奇しくも同じ名前だ。まぁ、名前自体はそこまで珍しくもない。

　余りの突然さに他の妃たちも驚いた。そして、「またか」とため息をついたが、やむを得なかった。

が…。

最年少の妃となった妖艶な少女は、事あるごとにアリエスにべったりで、周囲や他のお妃たちが顔をしかめる程だった。

それが原因で、後に同傾向を持つ盗賊姫エディや、薔薇のガーレルと、ひと悶着あったと言われている。

まぁ、解決したのだが。

　ある日の事。

イアはアリエスと腕を組みながら街を歩いていた。

街行く人々は、新しい妃を見ようと人だかりを作る。

　イアは人目をまるで気にしていなかったが、人ごみの中で、１人。

自分をみて、本当に静かに微笑む女を見つけた。

年のころは２０代半ばなのだろうが、髪が銀ではなく、ハリのない老人のような白髪で、その美しさを削っていた。

　イアは、その女の事がどうしても気になり、アリエスの手を引いて、話しかけた。

「貴女は…私と、会ったことが…？」

「…いいえ。」

「…いや、何処かで…未来か、過去で…」

「不思議なことを。噂通り、お綺麗なお妃様。今日はお目にかかれて光栄…お声までかけて頂き幸せです。」

女は、一礼して、去って行く。

　イアは、不思議そうに、去り行く女を目で追い、はっとした顔で、女にもう一度話しかけた。

「…ドミニク？」

女が振り返る。驚いた顔で。

「ドミニク！」

イアは、女に追いすがり、抱き付いた。子供の様に、母に甘えるように。

誰かは判らないけれども、記憶にすらないけれども、間違いなく大切な人だった。

　ドミニクは、すっと涙を流す…。

魔女。あなたが幸せになって、良かった。本当に、本当にそう思う。

　イアは固辞するドミニクを説得し続けた。後に、ドミニクはイアの侍女となったそうだ。

――――――――――

　最期に、皇女アルティオラ。

　新入りさん？頑張ろうね。アルティオラ様の為に。

アルティオラ姫のベテラン給仕が、新入りに語る。

　…ああ、皇太子殿下の父親の事ね？

うーん、何から話したものか。

例の事件の後、皇帝は正式に次期皇帝として、民の前でアルティオラ様を指名したわけ。５年後くらいに、新皇帝にと。

まぁそこは皆、ある程度、予想していた事なんだけど。

驚いたのは、その時、アルティオラ様のお腹が大きかったことさ。

　そりゃあ、みんなびっくり。父親はだれだ！なぜ婿に迎えない、ってね。

でもアルティオラ様は、皇帝に聞かれても沈黙を守ったらしいよ。

アルティオラ様は、そのとき言ったのさ。この腹の事なら心配は要らぬ。母としても皇帝としても成し遂げて見せる。自分は、皇女アルティオラである！ってね。

　とっころがその時。空から、オトコがやって来た。本当に空からなんだよびっくり。

兵は槍を構えたけど、その男が救国の英雄アリエス様だと判ると、渋々槍を降ろした。

アリエス様は、皇帝陛下に一礼すると、アルティオラ様の前に舞い降りて、口付けしたのさ。ロマンティックだったねえ…。そして、少し膨らんだお腹を優しくさすって、声を掛けていたよ。

　アルティオラ様が何やら怒って、笑い泣きして、アリエス様は飛んで逃げて行った。

その時、みんな、判ったのさ。父親が誰かなんて。

伝説の、＜２人ともお妃にください＞は、本心だったんだね。

　それから、アルティオラ様に何度怒られても、アリエス様は時々やってきて。

しまいにゃ、皇女も根負けして。アリエス様は…内緒だよ…皇女の部屋に泊って行くようになったのさ。

　そして、この間の、皇太子殿下誕生の儀…１年前、アテンドルを覆った悲しみを吹き飛ばすような、華やかな宴だったねえ！

最近かい？この間、皇太子さまを抱いて歩くアリエス様と、隣のアルティオラ様…ぴったり寄り添っちゃて…大胆なこった。アタシにもそんな頃が…なんだよ、その話はいいって？

ウワサじゃあ、皇太子さまが皇帝に即位した後に、アルティオラ様は晴れて、ツァルトに嫁ぐつもりなのだとか。噂だけどね。

　１つだけ言えることはね、もう、皇女は＜氷の皇女＞なんて呼ばれていないってことだ。

＜木漏れ日の皇女＞って呼ばれてるんだ。

　…さぁ、無駄話は此処までだ。ベッドの仕上げ方からお茶の注ぎ方まで、みっちり覚えてもらうよ。アルティオラ様の為にね！

　あと、壁紙や調度品を新調する時は、必ず、柔らかい黄色！

＜魔術の塔＞のアリエス　第２部　西方編　完

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第二部西方編完結です。お読みいただいた方、心より感謝申し上げます。