第３８話 「蘇る、魔女」
西の辺境にある小さな村で、バルザ・ヤガが目を覚ます。
（王道系？）ハイファンタジーです。TRPG、RPG、リプレイ等お好きな方ぜひ。
黒い灰が、降り積もる。
灰の中心から、血が湧き出る。
血を吸った灰は粘土のように徐々に形をとる。
妖艶な女性のシルエットを取る。
やがて、それは衣服を身に纏い、息を吹き返す。
それは、夜空を見て、満天の星々を呪い
静かな森の、命の息吹を呪い、歩み出した。
歩みながら、黒いローブを白に変え、瞳に慎ましい色をたたえ、優しい微笑みを浮かべた。
ひょっとしたら、これがこの女の、本来の姿だったかも知れない。
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小さな馬車が、荷台に沢山の商品をつめて、山間の静かな村に訪れた。
馬車の音を聞くと、村人は喜んで広場に集まる。
静かに椅子に揺られていた者も、食事の準備をしていた婦人も。
魚釣りをしていた少年も、ヤギの世話をしていた男も。
馬車から、優しい微笑みを浮かべた清楚な美女が降りて来た。
すぐに、手慣れた手つきでホロを外し、荷台の側面を開き、即席の商店へ早変わりさせる。
「イリアお姉ちゃん、こんにちは。暫く来てくれなかったね。具合悪かったの？」
幼い少年が尋ねた。
イリアと呼ばれた美女は微笑んで、少年の頬を撫でる。
「ちょっと、忙しかっただけ。ごめんね、なかなか来れなくて。」
「えへへ。仕方ないなぁ。」
少年の姉らしき、少女が言った。
「イリア。面白い本はある？刺激的なのは？冒険とか、恋とか。」
「あるわよ？ジェイディ。」
「イリアさん、アテンドルのパンは在るのかね？」
「沢山仕入れました、グランチさん。」
２０代前半に見える、艶やかで清楚なこの女性は、話しかけて来た全員の名を覚えていたし、それぞれに親身に対応した。
皆が、次々とイリアから商品を買い、本当に荷台が空になろうという頃。
1人の女性が。メイドにも見える、黒で整った礼装の女性が、イリアに話しかける。
「イリア。おじい様の気持ち休まる素敵なご本は在りますか？」
「えっと、これなど如何でしょうか。＜雷の王と吸血の姫＞雷の化身である少年と、吸血鬼でありながら人を愛した乙女の楽しい恋のお話。」
「それは…おじい様には刺激が強すぎます。他には？」
「うーん。＜林檎の城＞。青年が迷い込んだ森にある、不思議な林檎のお城。年に一度、金のリンゴが採れて、その林檎を巡って人々が知恵で競い合うの。」
「それね、それが良いわ。＜許可＞済みよね？」
「…ええ、＜銀＞の…」
「貰うわ。」
全て売り切ったイリアは、宿に泊まり、今度は酒場で美しい歌声を披露した。
毎月、この日ばかりは宿は、酒場は超満員。宿のひと月の稼ぎはここでもたらされるといっていい。
夜になると、村の少ない若者たちがせっせとイリアの許へ恋の歌を届けに来る。
だが、イリアは、「私はもう結ばれた人が居るので」と言って、若者たちを相手にすることは無かった。
こうして、平和な村の夜は更けていく。
この村に、悪人など居ない。
世界を探しても、僅かしかない平和と安寧が此処にはあった。
翌日、イリアの馬が、村を離れてアテンドルへ帰る。
馬車の荷物入れには、村人がプレゼントしてくれた野菜や穀物で一杯だ。
自然と、笑顔になれる。
深い森を超えて。低い山を越えて。
豊かな平原を超えて。
アテンドル皇国にもうじき着く。この低い岩山を超えたら、西の大国に着くだろう。
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岩山の、幾つもあいた洞穴に用がある。
黒いローブの女が、妖艶な足取りで近づいていく。
誰に教わった訳でもなく。意識をしているわけでもなく。
生来の通りに。彼女としては笑える話だが、生来の通りに。
人を惑わす力に長けている。
幾つも穴の開いた岩山の、細い谷。澄んだ声で、誰にともなく、呼びかける。
「アナタたちに、生きがいを持ってきました。アテンドルのモンクたち。」
その声に、数名が岩陰から彼女を覗き込む。
世捨人には余りにも、俗世を思い出させる女性の姿が在った。
「惑わされるな！この者、人ではない！」
奥から出て来た男は、身の丈１９０程、怖ろしく隆起した筋肉の鎧。
だが、顔を見れば初老と見える。
体中の神聖なるルーンタトゥー。神は剃り上げ、目には落ち着いた光がある。
人ではない？若きモンクたちには動揺が走る。
「死人より腐った匂い…モンクの聖地に入り込むとは、死にに来たか悪魔。」
長老の言葉を受けて、数名が前に出た。そして隙なく構える。
その男たちに、彼女は臆することなく向かう。
声を掛けながら。声を発しながら。呪文ではなく、声を。
「私は、バルザ・ヤガ。魔女。忌避される存在。そう、清貧を旨とする貴男方が疎む存在」
「話を聞くな！人間なのは外見だけだ！！」
「長老が風のように、若者たちを飛び越えて魔女の目の前に立つ。」
むうん！
気合の一言と共に、拳の一撃が魔女の顔面を砕き、消し飛ばす。
砕け飛び散った美しい顔は、血まみれになりながら、すぐに再生した。
長老は距離を取る。
「下がれ！見ただろう！人では無いぞ！」
「酷い人だね。私は何もしていないのに。」
長老は、再び戦闘の姿勢を取った。
「あはは、毎日修行して、願いも絶って、女にも触れず。精神を鍛え神の祝福を受け！ただ強さを求めておきながら！この私ひとり殺せない！」
「黙れ！化け物！」
長老は、全身を包む程の聖なる気を拳に宿す。
「今度は全身を消してくれる！」
「“タイム・フリーズ”」
長老が距離を詰めようとした時だ。
だが誰も、動けなかった。凍った時の中で、僅かに反応できるのは長老だけだった。
声が響き渡る。魔法で全員の心に響き渡る。
「もうじき、お前達の天敵がアテンドルに来るだろう。東の国王が。ソイツは、お前達と違い遊び惚け、女に溺れ、酒に飲まれ、尚、お前達より強い。」
「魔力において、尋常ならざる力を持つ者。そいつを討て。見事討ち果たしたなら、その血を溜めて私に捧げよ」
「褒美に、その男の魔力をやろう。その場で、此の世ならざる強さのモンクとなれるだろう。」
体をロクに動かせぬ長老だが、苦しみながら、口を開く。
吐き捨てるように、魔女に言った。
「は、私怨か？魔女。その男に騙されでもしたか。裏切られでもしたか。自分では出来ぬから、我らを焚きつけに来たか。」
瞬間。魔女の変化した悪魔の姿が。そのカギ爪が長老の目の前に迫った。
「…それとも、愛されなかったのか。ハッ。」
悪魔の爪は細かく震え、しかし、長老を刺し貫きはしなかった。
「愛されたさ…。時間だ…長くは止められぬものだな…」
時が動くと共に、魔女の姿は消えた。
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強い日差しの下。黒い魔女は小さな馬車を引いている。
強い日差し。
彼女をその日差しから…明るい世界から覆うように。
突然テレポートして来た大きな、魔女の帽子が日影を作る。
静かに彼女の柔らかい髪の上に載る。
「らしくもない。なぜ殺さなかった？バルザ・ヤガ。」
「黙れ。お前は役割さえ果たしていれば良い。口を挟むな。」
「…呪われたのは、彼かしら、それとも貴女かしら、イア？」
「何が言いたい。」
「まぁ、役割を果たすとしましょう。わたしが居なければ、貴方は街には＜入れない＞ものね。」
「ふん…。」
「バルザ・ヤガ。種を撒きなさい。不幸の種を。悲しみの種を。絶望の種を。」
妖艶な魔女は、帽子を取って太陽を見た。
直視すれば焼け焦げるに決まっている太陽を見た。
太陽が呪わしい。一方的に焼き付けて行くなんて。
お前も一緒に焼け焦げさせてやろう。
一緒に…。
――――――――――
イリアは、アテンドルの街中に入った。
街中を通り抜け、城壁で囲まれた区域へ。
城下にある巨大な施設。＜魔法騎士団“フラウレ”＞の巨大な門をくぐる。
門には、台座の上に大きめの水晶球があり、手をかざさなければ入れない。
“悪意を持たぬ”ものでなければ、城塞に入ることはできない。
…当然のように、通り抜け、馬小屋までたどり着き、馬車を繋ぐ。
愛おしく、２頭の馬を撫でる。
さぁ、今日はもう休みましょう。明日はしっかり学ばなければ。
対魔法の神髄を。魔法の“反射”を。
…どうしてそれを学びたいのか。自分でも判らないけれど。
