第２７話 「国王と魔女」
ついに、魔女バルザ・ヤガの手は家族に伸びてくる。自身、超一流の魔術師である国王そして側近、大陸最強と呼ばれる剣士アジ＝メが、魔女を迎え撃つ。 アリエスのいない場所で、死闘、始まる。
ハイファンタジーです。TRPG・RPG・リプレイ等お好きな方ぜひ。第２７話です。
アリエスの父は国王だ。
国外は勿論、国内の辺境に在っても、その旅には猛者たちが付き従う。
馬車には前後を挟み、３０名以上の護衛。
彼は良き王である為、時に自分の足で諸問題に向き合って来た。
今日は、隣国にして敵対国でもあったダッカーヴァでの会談を終え、帰路についたところだ。
不肖の息子は、何と、敵対国の新公爵となったノエル姫を妻に迎える。
この国で幾度も武勲を立てた息子は、ツァルト国民でありながら英雄視され始めていた。
せっかく溶け始めた氷。内まで溶かすには、真実が必要だ。
言ってしまえば息子の尻ぬぐいでもあるが…。
何人も出来なかったダッカーヴァとの友好を、あの阿呆が成し遂げつつある。
新公爵ノエル姫も、会談においては最大限の配慮をしてくれたように思う。
あのご令嬢が娘となるなら悪くない。いや、是非。
可憐な姫は、色の濃い、ゆったりとしたドレスを着ていた。
夜宴では、あまり食さず引き上げてしまったが…。
馬車で静かに揺られながら、何となく、覚えのある姫の様子について、側近の無口な剣士に問うてみた。
「なぁ、アジ＝メ。ノエル姫のあの様子なぁ。どう思ったかね？」
「…うむ。」
親子そろって異様な無口だが、おおよそ判る。
「…かもなぁ？」
国境まではダッカーヴァの精鋭たちも３０名ほどついて来た。引き返していく。
もうじき、この低い＜山＞を越えれば港町に着く。後は海だ。
…そんな、心落ち着き始めるタイミングであったのに。
一行の馬車を、１人の女が塞いだ。
少し赤の入った黒いローブ。不思議な、一つの目が付いた帽子。
歩みはまるで一歩一歩足を絡ませる様に色香を纏い、歩むごとに色の付いた空気がまとわりつくような錯覚を感じる。
「女、何者だ。今、高貴な方の馬車が通るのだ。どけ。」
女が、微笑み、何かを呟く。護衛がバタバタと倒れた。
首を押さえ。倒れた。
白目をむいていた。
馬車から、異変を感じ取った２人が飛び出す。
――――――――――
貴族が、王族が賊に襲われる。
あり得ることだからこそ、普通は十分な護衛をつけ、旅をする。
普通と違うのは、国王が元冒険者であり、超一流の魔術師であること。
そもそも、ツァルトで王位に就くには、継承権だけではなく、強さが求められる。
彼は、国王サウズ・メイフィールドは、魔術の塔で＜銅＞の称号を得ていた者。
しかも、彼の横には今も、共に冒険していた剣士が居る。
側近の名はアジ＝メ。 ユ＝メの父、大陸最強と云われる仮面の剣士。
先の＜黒炎の魔神＞との対戦にて、真祖と共に幾千万の魔物を葬った英雄中の英雄。
国を代表するような強豪２人が、連れだって旅をしている。
護衛は、飾りだ。王の体裁を整えているだけだ。民に見せる為の姿でしかない。
まして、一流の魔術師である国王は、テレポートで国内の大半に移動できる。
それを襲うなど、正気の沙汰ではない。
しかし、それをやってのけようとする者が、今現れた。
３０人の部下、叫びもせず、バタバタと倒れていた。
アジ＝メが剣を抜いた。３ｍは有ろうかと思える狂気の剣を抜いた。
国王サウズは、銀の指輪を口元に近づけながら、女に問う。
「よもや、この我らに襲撃とは恐れ入る。しかも、１人か。」
女は、その問いには答えず。
「…私は、お前の様な、お前達のような強きものを尊敬するし、大切に思う。何故なら、美しいから。」
「ほう、では何故、襲う？」
また、答えず。
「そしていつも考える。そのような者を屈服させ、絶望のうちに死なせるにはどうしたら良いかと。」
「それは、無理な話だ。」
アジ＝メが、巨大な体躯を感じさせぬ一瞬の踏み込みで女の前に立つ。剣はもう、切る軌道を描いていた。
一撃。だが５筋もの光が走り、女の体は寸断される。
少なくとも、僅かな間は。
女が呻き。血を吐く。だが、バラバラの体は、すぐに元に戻った。
剣を戻す力で、アジ＝メはバックステップ。サウズ王の前に位置を変え飛び退いた。
「化け物か。不死の化け物。」
また答えず。
「…例えば、お前の妃たちを汚して粉々に。だが、そんなことをしてもお前は怒り狂うだけ。魂は穢れない。そんなことでは。だが、例えば王が国を守れない失意に落ちて行ったらどうだろう。 それどころか、正気を失い、自分の手で国を滅ぼし、家族を血祭りにあげるなどはどうだろう。笑えないか？」
「…貴様、悪魔か。魔界へ戻す必要がありそうだな。」
「…お前も素晴らしいな。息子程、異様な魔力は持ち合わせていないようだが。真祖とやらにも逢ってみたかったものだな…」
「…もう、話さなくとも良い。十分だ。」
国王は、呪文を唱え始めた。強力な。光の呪文を。
「魔界へ送り返す。“ライトジャベリン！”」
３本の光の矢が、巨木のように大きな光の矢が、女へ向かって放たれる。
だが、女の目の前で、光る球体に阻まれた。
「アンチマジックか！」
「ああ、そうだ。ではどうする？」
アジ＝メが割って入った。
一瞬で斬り、斬って、斬り続ける。
オンナは少し驚いたようだ。斬られながら。再生しながら。
「流石、大 陸最強と云 われ る 男」
「アジ＝メ、少々時間を頼む。この大魔法は時間がかかる！」
云われる前に、アジ＝メは再び切りかかった。
微塵に斬る。斬る。斬る。
再生する。再生する。再生する。
斬る。斬る。斬る。
再生を、アジ＝メはしっかりと見届けていた。
「ふふ、素 晴 らしい、斬りなが ら。一見無駄な ようだ が、見極め、手筈を 探している。素晴ら しい。お 前達が如何に 歴戦であ るかを見せてもらった。」
「“大魔法！ゲート・ブリンク・スペル・ジェム・ライトジャベリン！”」
世界の壁を越え、アンチマジックの壁を超える、大いなる魔法。
光の宝石が女の前で炸裂する。
女の体には大穴があき、血が滴っていた、しかし…すぐに塞がりはじめた。
「光魔法でも再生するか！？」
再生した女の、その体が変わっていく。変化していく。
大きなコウモリの翼。角、角、角。魔界の悪魔の様でもあり。竜の様でもあり。
アンチマジックが掛かっている状態で変化したならば、能力か。魔物。竜のような、悪魔のような、不死の魔物。
「大魔法、“時間停止、タイム・フリーズ”」
「アジ＝メ、お前をツァルトへ送る。私の事は心配するな。何とかするよ。勝つことは出来ないだろうが、後で追いかける。…何故、共にテレポートで逃げないのかって？部下を連れて来なければ良かったな。気絶している兵士を見殺しにする王など、王では無いだろう？ 怖しい女だ。そこまで計算して、部下を殺さずにいたのだろう。 ああ、もう時間がない。 “マス・テレポート” 我がツァルトへ。あとは１０人程… 」
時が動き出す。目の前に、魔神の姿をした女が迫る。
「惜しいな、さっきの方が美人だ。」
「惜しいな、息子の方が好みだ。さぁ、心を明け渡せ。」
魔女の全身から、黒い、蛇のような霧が吹き出し、国王を包んだ。
呪文を唱えた様子はなかった。
王はせき込みながら、次の魔法を使った。
「“マス・テレポート！”」これで部下は逃がした。
「心を渡す？ 悪いな、お断りだ。逃げるよ。」霧の中で王は言う。
「もう、何処へ逃げようと無駄だ。 今、お前は呪いを受けた。じきに狂うだろう。」
「そうか。では、溶岩の中でしばし眠ろう。さて、お前は呪文が効かないわけでは無いようだな。何度も、死んでいる。 再生はするようだが、来れるのか？ 溶岩の中へ？ はは、俺もまた、楽しみにしよう。我が息子がお前を滅ぼし、その呪いとやらが消えるのを！ “テレポート！” 」
―――魔女は、珍しく、舌打ちした。
「見事、これが魔術の塔＜銅＞の力か。 どうせ死んではいない。溶岩にも耐える“硬質化”が出来るのだろう。大したもの。」
女は、笑った。笑って、描いた物語の狂いを楽しんでいた。
…アジ＝メ。伝えてくれ。呪いを受けちまった。正気の間に、キルメット火山の溶岩に眠る。
私が見聞きしたことは、姫たちの元に残した使い魔から聞けるだろう。…使い魔の存在は、俺が生きている証でもある。安心してくれ。生きている。
だが、執政は取れん。譲位を宣言してくれ。息子たちは、俺より強い。
あとは、信じて待つ。息子の助けを信じて眠るなんざ、父親冥利に尽きる。
おやすみ。愛する妻たち。
…アリエス…お前なら…
―続く。
